partie i, chap. xxvrï

Le perfide , pour venir à bout de ses coupables projets , commença par m’éloigner. Il me pria d’aller chez son frère chercher de l’ar gent dont il avait besoin. Il m’assura que peu dant ce temps il agirait auprès de mon père. Je le crus, je l’embrassai avec des larmes de reconnaissance. Le soir même j’allai voir Lucinde , a qui je rendis compte desi promes^fcs et des bontés de Fernand. Elle n’en douta pas plus que moi , regarda notre hymen comme certain, me pressa de revenir bientôt. Je ne sait pourquoi cependant une profonde tristesse , des pressentimens douloureux , se mêlèrent à * cet entretien. Jamais jusque-là nos conversations n’avaient été troublées par le moindre nuage , jamais aucun reproche , aucune jalousie , aucune inquiétude n’avait altéré le bonheur suprême dont je jouissais en la voyant. Je ne lui parlais que de sa beauté, de son esprit , de ses vertus adorables ; elle me louait aussi; et l’amour, qui donnait seul et recevait ces éloges , les exagérait souvent, sans les rendre dangereux pour l’orgueil. Nous nous racontions nous nous répétions mille choses de peu d’importance , que nous écoutions avec délices , parce que nous les disions. Dans ce dernier entretien nous ne pûmes ,

hélas! que pleurer. Je laissai Lucinde presque

évanouie , je me retirai plein d’effroi.

Je partis le lendemain; j’arrivai chez le frère de Fernand, à qui je remis une lettre. 11 me reçut avec amitié ; mais il me retint plusieurs jours : il exigea même de moi que je ne parusse point'devant son père, sous prétexte qu’il avait besoin de précautions pour envoyer à son frère l’argent qu’il lui demandait. J obéis quoique avec répugnance. J’attendis quatre jours entiers ; et j’étais sur le point de retourner près de Lucinde, quand un homme à pied, haletant , se présenta tout à coup à moi , et se pressa de raconter que , passant par hasard dans une rue , vers le midi , une très belle femme l’avait appelé par sa fenêtre , et lui avait dit en sanglotant : Mon frère , si vous êtes chrétien , je vous demande , au nom de Dieu , de porter sur-le-champ , le plus vite que vous pourrez , ce billet à son adresse. A ces mots , ajoute-t-il , elle m’a jeté ce papier , et un mouchoir où j’ai trouvé cent réaux, avec cette bague d’or. Je n’ai eu que le temps de répondre que j’allais faire ce qu’elle désirait. Elle a fermé la fenêtre ; et moi, plus touché de ses larmes que de ses présens , je me suis mis aussitôt en route, et j’ai fait en seize heures dix-huit lieues.