MICHEL DE CERVANTES

JN'est-il pas vrai, lecteur, que ta comptes troaver dans ce prologue des personûalités, des iojures contre l'auteur du second Don Quichotte? Quoiqu'il m'ait assez maltraité pour faire excuser ma colère , je ne te donnerai pas ce plaisir. L'homme qui a cru m'outrager en me reprochant que j'étais vieux et manchot ne mérite guère que Je lui réponde. Sans doute je suis vieux ; c'est une maladie assez commune à ceux qui vivent longtemps ; et je ne vols pas que la vieillesse et l'expérience soient des raisons pour écrire plus mal. Je sais aussi que j'ai perdu une main à la bataille de Lépante, et je ne crois point avoir trop payé de ce prix l'honneur de m'ëtre trouvé à cette célèbre journée. Ma blessure m'est chère et m'honore. J'aime bien plus le souvenir qu'elle me laisse, que je ne regrette la main qu'elle me coûte. D'ailleurs, quel rapport avec mon ouvrage peuvent avoir ma blessure et mes cheveux blancs 7

Cet auteur m'accuse d'éti'e envieux, et se croit obligé de me définir i'envie. Je pense bien qu'il sait ce que c'est ; et je reconnais volontiers mon infériorité à cet égard. Il me reproche encore d'être l'ennemi d'un homme justement célèbre' , ecclésiastique vénérable, et familier du saint office. Indépendamment de ces deux qualités, qui suffiraient pour lui attirer mon respect , je me plais à déclarer que J'honore

' L(^ de Vi.'ga.

ses vertus, que J'admire ses ouvrages , et que J'adore sod génie.

Tq vois, lecteur, queje suis doux et modeste; mais il serait mal à moi d'aller aflliger un malheureux qut, en m'attaqaant , n'a pas osé se faire connaître , a déguisé son nom, sa patrie, et se cache comme un criminel de lèse-majesté. Si tu le découvres par hasard, dis-lui, je te prie, que j» ne suis point du tout fâché ; que je sais trop combien II est dlfHelle de résister auK tentations du malin, et qu'une des plus fortes qu'il emploie , c'est de persuader à un pauvre homme qu'il peut faire un livre comme un autre ; qu'il y gagnera de la réputatiouet do l'argent, deux choses qu'on aime Beaucoup.

Parlons de la seconde partie du vrai Don Quichotte que je présente aujourd'hui. Elle est de la même main que la première. Je t'y ferai suivre mon héros jusqu'à ce qu'il soit mort et enseveli. J'espère que par ce moyeu personne ne s'avisera plus d'en faire une nouvelle suite; et en vérité tout la monde y gagnera.

SECONDE PARTIE