PARTIE I, CHAP. IL

manqué. Don Quichotte , très satisfait des offres obligeantes de l'alcade de la forteresse, car 1 aubergiste lui parut tel , se hâta de lui pondre : Seigneur châtelain , tout est bon pour moi ; les armes sont ma parure , et les combats mon repos. Cela étant, reprit l'aubergiste , un ptu surpris de s'entendre appeler châtelain , si voire seigneurie veut passer ici la nuit sans dormir, elle y sera plus commodément que partout ailleurs. En -achevant ces mots , il courut tenir l'étrier de don Quichotte , qui descendit avec asse:& de peijie , comme un homme encore à jeun.

Son premier soin iut de recommand)er à l'aubergiste de ne laisser manquer de rien son cheval , qu il l'assura être le meilleur des animaux de ce monde. L'aubergiste , le considé.-

mt, fut loin d'en être convaincu^ cependant .1 le conduisit à l'écurie , et revint près de don Quichotte , qu'il trouva se faisant désarmer par les deux belles demoiselles déjà réconciliées avec lui. Ces dame> lui avaient ôté les dteux pièces de la cuirasse ; mais elles ne pouvaient venir à botft de désenchâsser sd tête du haussecol et du casque, que don Quichotte avait attachés l'un à l'autre avec de petits rubans verts si étroitement noués , qu'il fallait coupelles nœuds. Notr« chevalier s'y opposa forte

ment : il aima mieux rester toute la nuit avec son casque ; ce qui faisait la plus étrange figure que l'on' puisse imaginer. Mais , tandis qu'on le désarmait , vivement touché des soins de ces demoiselles , il leur dit avec beaucoup de grâce :

One il ne fut de chevalîei- Plus en faveur auprès des belles :

Don Quichotte est servi par elles ; Princesses pansent son coursier —

Il s'appelle» Rossinante , mesdames. Je voulais d'abord que mes seuls exploits vous apprissent que je suis don Quichotte de la Manche; mais je n'ai pu me refuser a citer dans cette occasion l'ancienne romance de Lancelot. Pardonnez-moi d'y avoir placé mon nom, et daignez employer à votre service ma reconnaissance et mon bras.

A tout cela les jeunes filles restaient muettes. Elles lui demandèrent enfin s'il voulait manger quelque chose. Il répondit fianchement qu'il avait besoin de diner. Comme c'était un vendredi , l'on ne put trouver dans l'hôtellerie qu'une espèce de mauvaise merluche , bonne tout au plus pour des muletiers. L'hôte s'informa gravement si don Quichotte aimait Ifi marée; et, sur sa réponse que c'était pour lui