PARTIE I, GHAP. lU

les avait avertis ; qu'ils n'j gagneraient que des coups. Don Quichotte criait plus fort qu'ils étaient tous des lâches , des traîtres ; que le seigneur châtelain était lui-même un chevalier telon , puisqu'il souffrait cliez lui des tiahisons pareilles ; qu'il saurait bien l'en punir aussitôt qu'il aurait reçu l'ordre de chevalerie. Mais vous autres , ajoutait-il , indigne et vile canaille , venez , approchez , attaquez ; vous aurez le prix de votre insolence.

Il prononçait ces paroles d'un air si ferme si résolu , que les muletiers effrayés finirent par suivre le conseil de l'hôte. Ils cessèrent de jeter des pierres , emportèrent les deux blessés ; et don Quichotte reprit sa promenade aussi tranquillement qu'auparavant. L'aubergiste , qui commençait à ne plus rire des plaisanteries du héros, résolut de les faire finir en lui conférant le plus tôt possible ce malheureux ordre de chevalerie. Il vint lui demander excuse de la grossièreté de ces rustres qu'il avait si bien châtiés , l'assurantque tout s'était passé à son insçu , et ajouta qu'au surplus , ajant satisfait à l'obligation de la veille de» armes , qui n'exigeait que deux heures , il pouvait , au défaut de la chapelle , recevoir dans tout autre lieu l'accolade et le coup de

plat d'épée sur le dos , seules choses nécessaires suivant les rites de l'ordre.

Don Quichotte le crut aisément , le supplia de se dépêcher , parce qu'une fois armé chevalier, son dessein, si l'on venait encore le provoquer , était de ne laisser personne en vie dans le château. Le châtelain n'en fut que plus pressé d'aller chercher le livre où il écrivait ses rations de paille, et suivi d'un petit garçon qui portait un bout de chandelle , et des deux demoiselles dont j'ai parlé, il revint trouver don Quichotte , qu'il fit mettre à genoux devant lui. Marmottant alors dans son livre, comme s'il eût dit quelque oraison , il leva sa main , la lit tomber assez rudement sur le cou de don Quichotte , et , sans s'interrompie , le frappa de même avec le plat de son épée. L'une de ces dames , qui avaient besoin pour ne pas rire de se rappeler les prouesses du chevalier , lui ceignit l'épée ; l'autre lui chauss l'éperon. Don Quichotte reconnaissant voulut savoir comment elles se nommaient, afin dv les faire jouir d une portion de sa gloire. Le? modestes demoiselles lui avouèrent que l'une d'elles était fille d'une ravaudeuse de Tolède , et s'appelait la Totosa^ que l'autre, étant la fille d'un meunier , n'sivait pas d'autre nom ^ue la Meunière; qu'au surplus partout où il