CHAPITRE IX

Où se termine le combat entre le vaillant Biscayen et l intrépide chevalier de la-Manche.

J AI raconté comment l'auteur de cette intéressante histoire avait été cont^tfht*, faute de mémoires , de laisser notre chevalier aux prises irrec le Biscajen. Cette interruption , presque au commencement de l'ouvrage , me causa un vrai chagrin. Je ne pouvais me consoler de ce qu'un héros aussi recommandable que don Quichotte avait manqué d'historiens , tandis (iit'unc foufe d'autres chevaliers , dont per^ Il ne ne se soucie, en ont trouvé souvent deux ou trois, qui ne noui font pas même grâce de U.i»<^ ulus pf-tife": sottises. Jecalculais , d'aprci

quelques livres très modernes formant la bibliothèque de don Quichotte , que le temps où il avait vécu ne devait pas être éloigné du nôtre ; et je conservais un reste d'espoir de retrouver , dans la Manche , au moins des traditions certaines sur un héros dont la vie fut consacrée au sublime emploi de défendre l'honneur des belles , de ces belles qui , tou jours sages , couraient les champs sur leurt^ palefrois , et moui-aient à quatre-vingts an? tout aussi vierges que leurs mères. Je me disais que la seule reconnaissance devait avoir con~ serve la mémoire de don Quichotte; et j'ajoute que l'univers m'en doit un peu pour avoir découvert la suite de son admirable histoire par le plus heureux des hasards.

Je passais dans lai rue des Merciers , à Tolède , quahd^i^vis un petit garçon portant uii paquet de paperasses à vendre chez un marchand de soie. J'ai toiijours été fort curieux de tout ce qui est écrit ; j'arrêtai le petit garçon ; je reconnus sur ces vieux papiers des caractères arabes que je ne comprenais point. Un Maure parut à l'instant; je le priai de m'expliquer ce que c'était que ces cahiers. Ls Maure y jeta les jeux et se mit à rire. Je lui demandai de quoi il riait. C'est que l'auteur me répondit-il , s'est cru obligé de mettre uii'