PARTIE I, CHAP. XI

lieuses abeilles , établissant leur république dans le creux des rochers , des arbres , leur abandonnaient libéralement le miel délicieux qu'elles tiraient des fleurs. Le robuste liège se dépouillait de lui-même de son écorce légère , pour que l'homme pût en couvrir le simple asile qu il s'était formé contre l'inclémence des airs. La paix, l'amitié, gouvernaient le monde. L'avide et ingrat laboureur n'osait pas d'un fer acéré déchirer le sein de la terre , qui , sans attendre sos souhaits, lui présentait en abondance tout ce qui pouvait satisfaire et ses beëoins et ses plaisirs. Alors les bergères naïves , sans autre habit que le simple voile dont la pudeur les couvrit toujours , allaient parcourant les campagnes , belles de leurs seuls at- , traits , ne connaissaient d'autres oimemens qu'une guirlande de lierre , et plus touchantes avec leurs cheveux tombant en tresses sur leurs épaules que celles que l'on voit parées de la Une pourpre de Ty r, ou des trésors qu'une oisive industrie invente et varie sans cesse. Mors l'amour, le pur amour, n'était que l'expression sincère de ce que sentaient les Ames; Il bouche n'exagérait point ce qu'un tendre i-nr lui dictait. Nul ne pouvait vouloir tromper, le mensonge était inconnu. La justice, ♦>nt outragée de nos jours par la faveur ou

l'intérêt, n'avait pas besoin de son glaive, et sa balance. était tenue par l'équité naturelle. La jeune vierge solitaiie n'avait point à craindre de ravisseur; elle ne devenait la conquête que de l'amant qu'elle avait choisi. Mais à présent, . partout attaquée , toujours entourée des pièges -"% du vice , l'innocence n'a plus d'asile. Le crime marche la tète levée , et règne sur cet univers. Aussi , pour opposer une digue aux affreux ■-■ progrès de la corruption , bientôt on se vil obligé d'instituer la chevalerie , qui seule fournit du moins quelques défenseurs à lii veuve , quelques appuis à l'orphelin. J'ai l'honneur d'en être , mes frères , et je vous prie de recevoir mes sincères remercimens delabonne réception que vous m'avez faite.

C'était une poignée de glands qui avait rappelé l'âge d'or à notre bon chevalier , et avait valu aux chevriers cette longue et belle harangue. Ils l'écoutèrent avec une espèct; d'admiration. Sancho écoutait aussi , tout en mangeant des glands , et visitant l'outre d«; vin qu on avait pendue à un liège. Lorsque don Quichotte eut fini , un des cheviùers lui dit : Seigneur , comme notre intention est de vous offrir ce que nous avons de mieux, nous vous prions d'entendre chanter un de nos jeunes camarades qui a fait toutes ses études ,