PARTIE I, CHAP. XIX. io

souflfrirai pas qu il t en coûte un seul cheveu. Tu n'es point ici renfermé dans une cour dont

ne puisse fi'anchir les murailles ; nous sommes en rase campagne , mon épée va jouer à l'aise. — Eh ! si Ion vous enchante encore , comme la dernière fois , à quoi servira la rase campagne? — Du courage ! te dis je , du courage ! Tu vas voir si ton maître en manque. — Ah ! monsieur , je ne demande pas mieux que vous en ayez.

A ces mots , ils se détouinent un peu du chemin pour examiner de nouveau /ce que pouvaient être ces lumières. Ils distinguèrent bientôt de grandes figures blanches , dont la seule vue fit claquer les dents de Sancho ,

rnme s'il avait eu le frisson de la lièvre. Ces ligures blanches, au nombre de vingt à peu oiès , étaient toutes à cheval , portant de?

iches à la main, et marmotaient certaines

paroles d'une voix basse et sépulcrale. Derrière

• nx venait une litière noire , suivie dcsixcava-

rs couverts de crêpes depuis leurs chapeaux

i^qu'aux pieds de leurs mules. Ce spectacle <:xtraordinairc , au milieu de la nuit, dans un lieu désert , était capable d'efTrajer un homme I>lu9 hardi que Sanoho. Aussi ne respirait-il plus. Son maître lui-même n'était pas trop rassuré; mais ses livres vinrent à son secours.

i56 DON QUICHOTTE.

Il s'imagina que cette litière renfermait quel-, que chevalier blessé ou tué en trahison , dont il devait venger la mort. Sans autre réflexion, il met sa lance en arrêt, va se planter au milieu du chemin , vis-à-vis les figures blanches , et leur crie d'une voix terrible :

Ar^'êtez , qui que vous soyez, et dites -moi qui vous êtes , où vous allez, d'où vous venez, qui vous conduisez dans cette litière. Je soupçonne que vous êtes coupables ou victimes de quelque crime; je dois le savoir, afin de vous venger ou de vous punir. Un des hommes blancs répondit : Nous sommes pressés , et l'auberge est loin; nous n'avons pas le temps de satisfaii'e votre extrême curiosité. Ayez le temps d'être plus poli , reprit don Quichotte en colère , ou préparez-vous au combat.

En prononçant ces paroles , il saisit fortement par la bride la mule de l'homme blan. La mule était ombrageuse; elle se cabre et se^ renverse sur son maître. Don Quichotte, sans y prendre garde , se précipite sur un des cavaliers vêtus de deuil, qu'il jette par terre d'un coup de lance. De là il court à un autre; et 1 1 prestesse, la vigueur avec laquelle il les atti< quait avait passé jusqu'à Rossinante , qui , dan ce moment , semblait avoir des ailes. Tous c< pauvres gens , sans armes , peu exercés à t^-.