RÉCONCILIÉS

a La pauvre femme fait vraiment pitié; elle vit seule dans une sorte de galetas mal meublé, dont la fenêtre ouvre sur une cour obscure; elle pleure toutes les larmes de son corps, mais elle jure que M. La Grêlie a mal vu et que les choses n'ont pas été si loin qu'il le prétend. »

En somme, l'impression paraissait plutôt favorable à M™® La Grêlie. On trouvait le procédé du mari un peu barbare. Était-il sûr d'ailleurs de ne pas s'être laissé aveugler par la colère ? Même, en mettant les choses au pis, n'eût-il pas mieux valu qu'il fît violence à ses nerfs au lieu de mener ce tapage scandaleux? L'effet produit était déplorable et cela rejaillissait sur la cité tout entière. Quand un homme se respecte, il y regarde à deux fois avant de jeter un mauvais vernis sur sa ville natale. Grâce à La Grêlie, Marville allait devenir la fable du département. Il était décidément plus à blâmer qu'à plaindre...

Des amis lui remontrèrent vertement en face son égoïste imprudence et son manque de patriotisme. Le président du tribunal le manda dans la chambre du conseil et le tança à son tour :

— Vous avez eu tort... La magistrature, monsieur, est comme la femme de César, elle ne doit pas être soupçonnée!

RÉCONCILIÉS l^f

— Mais, répliquait le juge ébranlé, la femme de César n'était que soupçonnée, tandis que je suis certain que la mienne... Voyons, monsieur le président, mettez-vous à ma place !

— Taisez-vous, monsieur, cette supposition est immorale et indécente !

Ainsi rabroué, le petit juge s'en revenait fort perplexe. Quand il marchait dans la rue, il remarquait qu'on évitait de le saluer. Il se voyait transformé en une sorte de bouc émissaire, chargé de la réprobation publique. Il n'osait déjà plus parler de séparation judiciaire, n'étant pas bien sûr de trouver un ^voué qui consentît à instrumenter pour lui. Et alors, devant cette animadversion générale qui le condamnait à l'inaction, il ne se dissimulait pas que la situation devenait odieuse ec ridicule. M*"^ La Grêlie, cloîtrée en son galetas, était en train de passer à l état de victime ou de martyre. Plus les jours s'écoulaientet plus le juge sentait peser sur ses épaules les reproches de ses concitoyens. Le curé lui-même, qu'il était allé consulter, lui parla de l'infinie miséricorde divine, de l'incertitude des jugements humains, et, avec force citations évangéliques, lui conseilla de pardonner.

Que vouliez- vous qu'il fît? Il courba la tête,