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174 UN MAUVAIS QUART d'hEURE

après avoir lu le texte et s'en être pénétré. Mais les bois à droite et à gauche étaient peut-être garnis de sentinelles ennemies. On l'épiait sans doute déjà. Frotter une allumette, brûler un papier; cela semblerait fort suspect et on l'empoignerait... Tandis qu'avec de cruelles transes et une vague colique il agitait ces pensées et suait d ahan à cette pénible opération mentale, il sentit tout à coup sa pipe dans la poche de sa pelisse. « Sauvé! se dit-il, allumer un brûle-gueule avec un chiflfon de papier n'a rien que de fort naturel et n'excitera nullement les soupçons. ]> Là-dessus, il accrocha les guides au tablier du cabriolet, prépara ses allumettes, décacheta rapidement la dépêche à l'abri de la capote et se mit en devoir de la lire.

Voici ce qu'elle contenait, mot pour mot :

a ^Préfecture de la Càte-JCOr au sous -préfet

ce de L...

a Bonjour, vieux copain; comment vas-tu? Tu dois t'embêter bigrement sur ton rocher... Ce soir, nous viderons une bonne bouteille à ta santé...

ce Gaston. »

UN MAUVAIS QUART d'hEURE 1 yf

— Nom de nom! jura Rousseloc en tordant furieusement les papiers officiels et en les faisant flamber avec rage sur le fourneau de sa pipe, on s'est f ..ichu de moi!...

Il rentra paisiblement à L.,. comme il en était parti; mais, aujourd'hui encore, après tantôt vingt-six ans, le cousin Mélasippe n'a pas pardonné au rédacteur de la dépêche. Chaque fois qu'il raconte son aventure, il ne manque pas d'ajouter, en montrant le poing, comme s'il avait devant lui son ancien mystificateur :

— Ah! le peut mâtin, il mêle paiera... Qu'il ne retombe jamais sous ma patte !

A propos de la Saînt-Sylvestre

E trouvez-vous pas qu'il en est des saints comme des petits livres dont parle le poète? Leur gloire ou leur obscurité tient à des causes purement fortuites. Ainsi de saint Sylvestre. S'il n'avait pas la chance de clore le calendrier, il ne jouirait pas sans doute d'une notoriété plus grande que saint Fructueux, par exemple, dont on célèbre la fête le i6 avril et qui demeure parfaitement ignoré.

Ce saint Sylvestre au nom forestier fur, du reste, pendant sa vie, ce qu'on appelle vulgaire-