CHAPITRE XXII

C'est le perçant appel d'un cor. Raymond , s'il eût eu ses esprits , eût reconnu ce son bizarre. C'est celui de l'instrument de cuivre dont l'esclave africain lui fit tirer de si singuliers accords au donjon de la rnaison forte ^ quand Dulac menaçait Pi.oger. Mais qui fait résonner le cor?.... Serait-ce un signal de détresse?.... Est-ce encore le sire de Coucy dont on implore l'assistance?.... Roger serait-il en péril ? ou serait-ce le fidèle Hakem qui , pour sauver ses maîtres chéris , crie à Enguerrand : Au secours!

Le roulement aigu d'un verrou retentit soudain à l'oreille du captif; et toutes ses facultés demi-mortes se sont redressées à la fois, robustes, nettes et vivaces. Mille images de vengeance , ressuscitées dans sa pensée , et s'y réveillant en sursaut , déjà , comme lui , sont sur pied : déjà , devant lui.

374 DOUBLE REGINE.

sont debout. Sa fougue va trouver issue , et sa rage a repris élan.

La porte de sa prison s^ouvre , et le sire de Béziers se présente. O Dieu ! quelle hideuse figure î Ses traits désordonnés n''avaient plus formes humaines 5 ses os saitlans perçaient sa chair comme las d'y rester détenus. Ses joues caves étaient livides. On eût dit un spectre de plomb, venant , de ses serres glacées , étreindre un élu des abîmes.

Roger s'est avancé rapidement vers le comte de Toulouse. Il a saisi sa main dans la sienne.

« — Vengeance ! s'écrie - t - il , ven- » geance ! »

Et Texpression de ces paroles, faite pour remuer toutes les terreurs endormies au

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fond d'une ame , n'interpellait que pour confondre, ne ravivait que pour tuer. :

Les questions se fussent pressées en foule sur les lèvres du jeune homme s'il eût pu parler au vieillard ; mais , pour donner cours à l'abondance de ses sensations , il eût fallu trouver des mots rapides comme sa pensée, et créer une langue démesurée comme sa souffrance. Il lance sur le châtelain du Val des Ombres un coup d'œil de malédiction.

u — Oui : vengeance ! répète-t-il. Allons! n

Et , le fer en main , il s'élance

Où allait-il?... Son cri l'indiquait,

« — Marie ! . . . Marie ! «

Roger l'arrête.

« — Attendez î j'ai à vous instruire. )>

Et la main de fer du vieillard , semblable à celle du destin , le frappait dHmmobilité.

(( — Marie! Marie! répétait le prison- » nier d^une voix déchirante. Existe- t-elle )) encore?...

» — Elle existe.

» — Mais les cris que j^ai entendus?....

» — C^étaient les siens.

)) — Un meurtre ? . . . .

» — Un crime !

' )) — Horreur ! . . . achevez I

» — Venge-nous. Raymond, au mo- » ment même où cette nuit tu venais de )) te séparer de ta bien-aimée , Amaury » de Montfort, le féroce usurpateur de » Toulouse , est inopinément arrivé : quel- » ques soldats armés le suivaient. Il s^est