CHAPITRE XII

» circonstance , n Wra à soutenir , chez toi , » aucune lutte avec rhonneur. Voici Famu- » lette.

» — Je pars. »

Raymond est sous les murs d'Orléans; il a franchi les distances avec une rapidité extrême ; il est au terme de sa course.

Blanche de Castille , petite-fille d'Henri II,

roi d'Angleterre , nièce de Richard Cœurde-Lion et veuve de Louis VIII , attendait le messager du sire de Coucy.

Jamais reine , régente et mère , ne s*'était trouvée , à la tète d^une nation , dans une situation plus périlleuse. Blanche , sans armée et sans trésors, se voyait attaquée à Fimproviste par les plus puissans du royaume ; éloignée de sa capitale , dont la route venait de lui être coupée , elle apprenait chaque jour quelque nouvelle défection parmi les soutiens de son fils : un abîme était sous ses pas.

Mais Blanche , avec le dévouement d'une mère et la piété d^une sainte , avait Ténergie d'un guerrier. Aucun découragement ne s^était emparé de son esprit. Embrassant d'un seul regard ses périls et ses ressources ,