CHAPITRE XV

était fini , le méchant avait commencé, et le monstrueux allait suivre.

Sa lettre anonyme à la comtesse de Soissons avait été rédigée avec une telle habileté, qu'elle ne dévoilait que d'une manière équivoque un des secrets desseins de la ligue : et que , le faisant sans nul risque , elle forçait Yoland en quelque sorte à envoyer Marie de Montfort auprès du messager d'Enguerrand.

D'un autre côté, l'écrit du vicomte au père Eutrope conseillait vaguement le départ de la jeune fille , et indiquait adroitement l'hermitage de Fontainebleau comme un saint lieu de rendez-vous. Le chapelain de Grand-Préau s'était persuadé qu'un ecclésiastique, éclairé du Tout-Puissant, lui avait adressé ce message , et Marie s'éîait mise en route.

Le vieillard de ]i\ maiso7i forte avait fait

cacher ses archers autour de rhermitage des bois. Lui-même, en un réduit obscur, il avait assisté, sans être vu, à la réunion des amans : doux regards , touchantes paroles, rien ne lui était échappé. Quand Tesclave noir, chargé du message de la jeune fille , s^était élancé à cheval , le vicomte de Béziers , sorti de sa sombre retraite , avait couru vers sa cohorte pour faire arrêter TAfricain ; et six archers poursuivaient Tesclave maure , lorsque , apparaissant à Raymond , Roger s^emparait de Marie.

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A rextrémité du palais qu'habitait, sous les remparts de Corbeil , le sire Enguerrand de Coucy , un bâtiment noir et gothique s^élevait au fond d'une cour. C'était une

sorte de donjon , à fenêtres grillées , dont rapproche serrait le cœur ; car là , depuis long-temps, d^àge en âge, bien des plaintes avaient retenti , bien des larmes avaient coulé, plus d^une vie s^était éteinte. C'était la prison de la ville.

Un chevalier de haut parage était en ce moment sous ces murs. Il n\y était point chargé de chaînes ; on ne Vj traitait point en malfaiteur; il n^ manquait d^aucun des besoins de la vie. Sa chambre était convenablement meublée; sa table était soigneusement servie. Un seul bien lui était refusé , mais le premier de tous : la libefié. Quel était ce captif? Raymond.

Que ses douleurs étaient cuisantes! Accusé d'avoir trahi son prince et ses drapeaux , il se voyait à la veille d^être honteusement dégradé parmi les siens. Sommé de se défendre, il ne voyait aucune justification