CHAPITRE XVIII

<( — Piaymond! j'en atteste le ciel, dit >» le chef avec dignité , il est des femmes )> qui ont décidé du sort des nations : une » de ces privilégiées de la terre est devant » nous. La Providence a remis entre ses >) mains de quoi changer la fortune des » princes et régler Pavenir des peuples : » Enguerrand ne Pignore pas. Mon entre- » tien secret avec elle ne traitera donc que » des intérêts de la France : je le déclare )) sur Phonneur, et Thibaut n'a jamais » menti. L'illustre dame, ici présente, )) nous a élevés dans son estime à sa pro- )) pre hauteur , en venant à nous sans dé- )' fense. Noble preux ! fils de souverains I )» promettez de veiller sur elle. »

Sa fermeté puissante et son éloquent maintien, frappant Raymond d'étonnement, ont comme étourdi sa raison. L'événement

de cette nuit était un de ces faits éniginatiques qui bravent Pintelligence humaine ; le pèlerin du Val des Ombres ne comprend rien à Paventure , ni ne cherche à se l'expliquer; mais se laissant aller , rapidement et sans réflexion, à Timpuîsion chevaleresque de son ame , et au charme mystérieux de la situation , il répond avec véhémence :

H — Vous la confiez à ma garde' Je )) vous en remercie : j'accepte. Si quelque )» danger la menace, je la défendrai; j'ai » mon glaive, »

L'inconnue, au port majestueux , assise auprès du foyer de la galerie , se lève à ces dernières paroles. Sa bouche est demeurée muette , mais ses yeux , brillans sous son masque , exprimaient la reconnaissance.

Elle s'appiochc de Raymond , lui présente