DES CÔTES

Les côtes. — Les côtes de Madagascar offrent un développement de 4.000 kilomètres, un peu plus que celles si renommées de la Grande-Bretagne qui en ont 3.900. Elles sont très différentes à l'Est et à l'Ouest, au Nord et au Sud, et présentent les aspects les plus divers.

Le grand courant de l'Océan Indien vient battre droit contre Madagascar à peu près en son milieu, et se sépare en deux branches longeant et érodant le rivage, vers le Sud et vers le Nord. En particulier il repousse la chasse

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des rivières qui viennent chargées de sable se jeter per» pendiculairement dans la mer. De là, les bancs de sable, qui courent le long de la côte et en particulier les « barres » qui coupent Tembouchure de presque tous les fleuves.

En outre la côte Est est, plus encore que la côte Ouesl, et, avec les côtes Sud et Sud-Ouest, elle est beaucoup plus exposée aux grosses mers que le Nord-Ouest et rOuçst ; de là une étendue bien moins considérable de bancs de coraux à TEst où il y en a cependant un certain nombre, verâ Tamatave et les environs, et au Sud, où il n'y en a pour ainsi dire pas, qu'à l'Ouest, où ils sont au contraire très nombreux et forment une ligne presque continue, depuis le 24** jusqu'au 17°, ou même jusqu'au 16« parallèle Sud.

A la côte Ouest, le rivage semble s'augmenter insensiblement, sous la double action des dépôts apportés par les rivières et des amas de sable amenés du large par les contre-courants du canal de Mozambique. Les premiers peu à peu encombrent les estuaires et forment d'immenses deltas, malgré la chasse puissante de ces rivières pendant une grande partie de l'année, et, en même temps, pendant que les sçconds recouvrent rapidement les larges bancs de corail accumulés le long du rivage.

Les deux rivages, de l'Est et de l'Ouest, depuis surtout la baie d'Antongil jusqu'au nord de Fort-Dauphin à l'Est, et à rOuest depuis la rivière de Saint-vA.ugustin, en remontant au Nord, sont ordinairement plats, très bas et marécageux. Mais tandis qu'à l'Est, la zone basse peut varier de quelques mètres à certains endroits, mais ordinairement de 10 à 20 kilomètres, à TOuest elle atteint facilement 80, 100, 150 kilomètres, ou même davantage. Au N.-E. dans les environs de la baie d'Anr

tongil, et au S.-E. vers Fort-Dauphin, cette zone basse disparaît complètement, et les montagnes couvertes de forêts viennent affleurer jusqu'au bord de TOcéan. C'est du reste plus ou moins Tâspect général de toute la côte Nord.

La côte Sud est aussi très différente des autres. Elle se compose de hautes dunes ou falaises, dont « le caractère le plus saillant est leur sommet rectiligne, qui ferait croire à des fortifications construites de main d'homme, quand il n'est que l'œuvre des vents » (1).

Plus loin, en remontant au S.-O., depuis la pointe Barrow, entre le 23° 1/2, jusqu'au 25^ 15' latitude Sud, le littoral est également stérile, et la côte s'étend presque en ligne droite, sur une longueur de plus de 200 kilom., sans une seule échancrure, et sans qu'aucune rivière y débouche.

Les côtes de Madagascar diffèrent également entre elles sous un autre aspect, plus important que le premier, c'est-à-dire par leurs saillies et leurs échancrures qui forment une multitude de caps, de presqu'îles, de golfes, de baies, de rades et d'abris plus ou moins sûrs, au nord d'une ligne tirée du cap Saint-André au cap Mosoala (16'), tandis qu'au sud de cette ligne, aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest, elles sont souvent presque rectilignes et offrent peu de bons mouillages, ordinairement de simples rades foraines, intenables d'habitude par les mers orageuses et très agitées de ces parages.

C'est à ce point de vue des ports naturels et des accidents de terrain qu'elles présentent, que nous allons maintenant les parcourir.

Mouillages, rades et ports. — On a beaucoup parlé des

(1) Grandidier, Une excursion chez les Antandroy, p. 7, 8.

ports naturels de Madagascar et fait un grand éloge de ses mouillages qui seraient splendides, et dont l'accès très facile aux vaisseaux du plus fort tonnage, en même temps que leur tenue, serait de toute sûreté.

Ce sont là des exagérations qu'il importe de détruire par des constatations moins optimistes, mais plus certaines.

Les principaux ports de relâche, fréquentés jusqu'à ce jour par nos paquebots, sont, en partant de Mojanga vers le Nord pour faire ensuite le tour de l'île, par l'Est et le Sud :

Mojanga, Nosy-Be, Diego-Suarez, Vohemar, Sainte- Marie, Tamatave, Andevoranto, Mahanoro, Mananjary, Fort-Dauphin et Nosy-Ve.

Passons-les rapidement en revue, nous réservant de noter à l'occasion tel ou tel autre mouillage.

1" Mojanga. — La rade de Bombetoka, dans laquelle se trouve la petite ville de Mojanga, est formée par l'estuaire du Betsiboka qui, après s'être frayé un passage au milieu des bancs de sable, entre Marovoay et Ankaboka, débouche dans un vaste estuaire de 80 kil. de long, d'une largeur proportionnelle, d'une profondeur moyenne de 14 à 30 m., qui formerait ainsi un excellent refuge s'il n'était exposé à tous les vents, surtout aux vents violents de l'Est, et bouleversé par un clapotis très fort.

Malgré tout, le port de Mojanga, qui se trouve derrière la ville du même nom, à l'abri de la pointe de sable fermant la baie à l'Ouest, est un des bons mouillages de Madagascar, et, je reste convaincu que, par sa situation en face de l'Afrique, et comme tête de ligne de la route de Tananarive, il gardera une grande importance.

Mojanga est situé par 15* 43'.

Entre Mojanga et Nosy-Be se trouvent les deux rades de Màhajamba et de Narendry, qui sont les estuaires d'un ou de plusieurs fleuves et qui offriraient peut-être de bons mouillages. Mais elles sont encore insuffisamment connues et aucun intérêt particulier n'amène les paquebots à y relâcher.

Le Mpanjaka des Messageries Maritimes s'arrêtait un peu plus au Nord, au sud de la pointe Antangany, à Anorotsang-a, maiâ il devait mouiller très au large à 2 ou 3 km. de distance. Seuls donc quelques boutres relâchent en ces endroits et en plusieurs autres, faisant le cabotage entre les divers points de la côte et allant même jusqu'en Afrique.

2^ Pasandava et Hellville. — La baie dePasandava est célèbre dans l'histoire de nos rapports avec les Malgaches. Le 14 juillet 1840, en efl^et, Tsiomeka, la reine du Boina, abandonna à la France Nosy-Be, Nosy-Komba, et tous ses droits de souveraineté sur la côte de Madagascar, depuis la baie de Pasandava jusqu'au cap Saint- Vincent.

En réalité, nous n'avions aucune autorité sur les bandes de pillards ou de nomades qui habitent ces régions, mais nominalement elles étaient sous notre protectorat, et le drapeau français flottait sur la côte.

Or, les Hova osèrent un jour enlever ce drapeau et le remplacer parleurs propres couleurs. Ce fut l'origine de la guerre de 1883-1885. Le 16 juin 1882, le capitaine Le Timbre mouilla dans la baie de Pasandava, et le lendemain, au point du jour, abattit les couleurs hova qu'il remplaça par le drapeau français.

Cette baie immense, qui s'étend depuis 13° 31' jusqu'à 13« 48' lat. S., et depuis 45^45' jusqu'à 46« long. E., s'enfonce environ de 30 kilomètres au Sud, sur une largeur de 12 à 16 kilomètres, abritée à l'Ouest par une presqu'île

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élevée dont le point culminant s appelle les Deux-Sœurs, et à l'Est par les montagnes de Sambirano.

La vue de la baie de Pasandava est ravissante. Les montagnes étagées qui la bordent de toutes parts, irrégulières et accidentées, les nombreuses rivières qui Talimentent et dont quelques-unes peuvent être remontées plusieurs heures par des boutres de 30 à 40 tonneaux, les nombreuses sources et les cascades multipliées qui émaillent le flanc des montagnes et derrière soi, au Nord, la riante île de Nosy-Be, tout concourt à embellir ce magnifique paysage.

La baie de Pasandava présente plusieurs bons mouillages.

Le plus fréquenté est sur la côte méridionale de Tîle de Nosy-Be, par 13« 23' 16' lat. Sud et 45® 59' 44* long, orientale, la rade d'Hell ville où font escale les paquebots français.

Mais le meilleur est sans contredit celui d'Ambavatobe, à l'ouest de la baie, à l'abri de tous les vents, même des plus mauvais. C'est probablement le meilleur de tout Madagascar; malheureusement, il ne s'y fait pas de commerce et l'eau douce y manque.

3** DiegchSuarez. — Après avoir franchi péniblement le cap d'Ambre (11° 57'), el redescendu de quelques kilomètres la côte Est, nous voici enfin en face de la plus belle, sinon de la meilleure rade de Madagascar, celle de Diego- Suarez. La vue en est simplement magnifique.

Nous avions à bord, quand j'y entrai, des personnes qui avaient vu Brest et Bio-de-Janeîro : or, elles ne trouvaient pas Diego inférieur à ces deux splendides rades, les plus célèbres du monde : 15 kilomètres de profondeur, droit en face de la passe ; de 18 à 20 jusqu'aux fonds de droite et de gauche; de 14 à 15 de large, avec quatre baies

secondaires qui peuvent former autant d'excellents ports : la baie des Français au Sud, entre la presqu'île d'Orangia et celle de Diego-Suarez, avec le rocher ou îlot appelé Pain de Sucre à son extrémité méridionale ; le Cul de Sac Gallois au S.-O. qui est relié aux autres baies par le port de la Nièvre, le plus fréquenté de tous entre Antsirana et Diego ; la baie des Cailloux Blancs au Nord- Ouest, avec les trois îlots du Sépulcre, de la Coquille et de la Tortue; la baie du Tonner e enfin, délimitée par les Pierres-Noires à l'ouest, et la langue Nord de la passe à l'Est; donnant partout à la sonde un fond suffisant pour les plus gros navires, elle pourrait contenir toutes les flottes du monde, qui y seraient parfaitement en sûreté, au moins en temps ordinaire.

Le Goulet en est très étroit. L'île de la Lune le divise çn deux passes : celle du Nord, qui n'a pas de profondeur^ est par suite inaccessible et se défend toute seule ; et celle du Sud, avec un chenal de 900 mètres de large, que défendront un fort déjà construit sur la presqu'île d'Orangia et un autre projeté sur Nosi-Volana.

Enfin, il n'y a pas de récifs, et le fond, généralement de vase, est bon. Pendant le cyclone du 5 février 1894, y Eure fut, il est vrai, jetée à la côte; mais, outre qu'on ne peut rien conclure d'un cyclone, tellement la violence du vent est alors exceptionnelle,le Hugon et le paquebot des Messageries Maritimes résistèrent très bien.

Entre Diego-Suarez et Vohemar la côte est très découpée, offrant plusieurs baies, plusieurs caps, plusieurs îles et un certain nombre de mouillages, peu fréquentés, la baie de Rigny par exemple. Port Louquez et surtout la baie d* Andravina,

i^ Vohemar. — La baie de Vohemar (Vohimarîna)

au nord de la ville du même nom (13° 21' lat. S. et 47<» 40' long. E.) fut occupée par les Français pendatit la guerre de 1883-1885, et le gouvernement de la République voulait d'abord en faire la limite de nos possessions du nord de Madagascar. C'était en effet, depuis 1841, la limite de notre protectorat nominal.

Un vaste banc de corail, sur lequel s'élèvent les Chais Noirs et Vile Verte^ laisse au Sud, entre la terre et lui, un passage qui conduit, devant la ville, à un mouillage forain assez bon pour de petits navires.

Vohemar faisait autrefois un commerce considérable avec Bourbon et Maurice.

C'était le port principal d'exportation pour les bœufs et les cuirs du pays des Antankara. Mais depuis l'établissement des Hova dans le pays, ce mouvement s'est considérablement ralenti.

En descendant la côte, depuis Vohemar, pendant plus de 250 kilomètres, on double le cap Est ou Angontsy, par 15*» 15' lat. S., puis le cap Masoala (15° 58'), et on entre par une très large ouverture dans la baie d'Antongil, orientée complètement du Sud au Nord, et profonde de près d'un 1/2 degré, un peu plus de 50 kilomètres; elle est suffisamment à Fab ri des vents du Nord-Est ou de l'Est, mais ouverte aux plus terribles de tous, ceux du Sud-Est.

Elle est entourée de tous côtés de montagnes boisées, et c'est peut-être la contrée de Madagascar la plus riche en forêts. Cependant, surtout à cause des difficultés de transport, l'exploitation de ces forêts, souvent essayée, n'a pas encore donné de bons résultats.

La baie d'Antongil a longtemps appartenu à la France.

5" Sainte-Marie. — A 90 kilomètres du sud de la baie d'Antongil, s'étend parallèlement à la côte, en face de la

Pointe à Larrée et de Tintingue, depuis 16® 41' jusqu'à 17<* 5' de latitude Sud, sur une longueur de 44 kilom. SOO, rtle de Sainte-Marie, qui nous fut cédée en 1750, et fut réoccupée par la Restauration en 182! .

Elle est orientée de la même manière, et présente la même forme allongée, que la Grande Terre.

Le canal qui sépare Sainte-Marie de la Grande Ile est une rade continue, vaste, sûre et de bonne tenue. Il y a plusieurs mouillages, par exemple la baie de Lokensy qui peut recevoir les navires du plus fort tonnage et renferme de Teaù douce en abondance, mais qui est trop ouverte aux vents du N. et du N.-E. ; la rade d'Ambodi" folotsa, où relâchent les piaquebots des Messageries Maritimes; et enfin Port-Louis, au Sud de la Pointe à Larrée sous le 17® de lat. Sud.

Entre Sainte-Marie et Tamatave se trouvent Fenoarivo ou Fénérife (17® 23') et Foulepointe (17® 40') qui reviennent souvent dans le récit de nos difficultés avec Madagascar. Ce sont des pays assez malsains^ mais riches. Fénérife était autrefois un centre de production et d'exportation de riz. Sa rade est peu sûre. Le port de Foulepointe est meilleur, quoique de fond médiocre.

6^ Tamatave, — Nous voici maintenant arrivés au port le plus fréquenté, et le meilleur de toute la côte Est, celui de Tamatave.

Tamatave est en importance la seconde ville de Madagascar, quoiqu'elle soit moins peuplée que Fianarantsoa. C'est en grande partie une ville européenne, et la population malgache se trouve refoulée lentement loin de la mer, au delà de la ville des « Vazaha ». Mais ses rues, non pavées et formées de sable fin et mouvant, sont très pénibles, étroites et insuffisantes.

Tamatave e$^t surtout un grand entrepôt de commerce,

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sans comparaison le plus grand de tout Madagascar. Peut-être même sa rade a-t^elle un transit plus considérable que tous les autres ports réunis de l'île, Nosy^Be non compris.

Elle est située, en prenant comme point de repaire le débarcadère, par 18« 9' 34" delat. Sud, et par 47*^5' 30" de long. Est. Ce sont là les résultats obtenus par le Père Colin en 1892, et communiqués à l'Académie des Sciences en 1893. La latitude diffère de 6" de celle que publiait la Connaissance des temps en 1892, et qui était de 18^^ 9' 40".

La distance de Tamatave à Tananarive est, à vol d'oiseau, de 226 kilom. et, par le chemin ordinaire, dé près de 350.

La rade est formée par une bande de sable s'avançant vers l'Est et terminée par des récifs de coraux; puis, plus au Nord, en face de là pointe Tanio, par le grand récif qui se rattache à l'île aux Prunes. Il y a deux mouillages, l'un, près de la ville, très médiocre et à quitter à la moindre menace de mauvais temps; l'autre plus dans le Nord, entre la pointe Tanio et le grand récif. Le fond en est bon et le mouillage assez sûr. La passe est assez dangereuse, et il n'est pas rare de voir des navires jetés sur les récifs où, plus d'une fois, ils périssent complètement* Ainsi, en 1891, quand nous y entrions, voyionsnous échoué sur le sable et tout démantelé un navire allemand dont on vendait la cargaison et les débris à l'encan. Quelques mois après, un quatre-mâts anglais s'échouait delà même manière et était renfloué à grand peine par les efforts réunis du station naire français le La Bourdonnais tel du paquebot des Messageries Maritimes.

Aussi, pour peu qiie la mer soit mauvaise, les navires doivent-ils mouiller au large; et alors l'embarquement comme le débarquement, qui i^e font par des chalands,

deviennent très difficiles. Car il n'y a ni quai, ni appontement d'aucune sorte; et les marchandises sont chargées dans des barques ou sur le dos des porteurs.

Evidemment si Tamatave doit rester le grand port de commerce de Madagascar — et cela paraît probable au moins pour quelque temps — des travaux s'imposeront pour améliorer sa rade. Mais il ne faut pas se dissimuler qu'ils seront longs, coûteux et difficiles. Cependant la construction d'un wharf vient d'être concédée à un Français, M. Dclacre.

7** A partir de Tamatave jusqu'à la baie de Sainte-Lucie, à 800 kilomètres de là, il n'existe aucun abri pour les navires, et ceux, encore assez nombreux, qui visitent cette côte, doivent mouiller au large ou dans de simples rades foraines.

Malgré cela, quelques points sont assez fréquentés, comme :

Andevoranto (i8*56' 48" et 3 h. 7 m.2s. 3) (i).

Vatomandry (19o 16' 45"),

Mahanaro (19'' 54' 40") et surtout

Mananjaryy à l'embouchure du fleuve de même nom et à l'extrémité du chemin de Fianaî-antsoa (21* 14' lat. S.), et enfin

Matitanina^ sur la rivière du même nom(22® 24' 45'')-

On parle d'un port récemment découvert par la Compagnie qui a demandé la construction de la route de Fianarantsoa à la mer. Il serait situé à l'embouchure du Faraony et quelques travaux faciles et peu coûteux suffiraient pour en faire un bon refuge.

8° Sainte-Lucie. — La baie de Sainte-Lucie (24*» 46')

. (1) ObBoryations du Père Colin.

est surtout célèbre parce que c'est sur son rivage que Pronis, agent de la société de TOrient, fonda le premier établissement français, en 1644, pour s'établir bientôt après à 40 kilom. plus au Sud, sur une petite presqu'île où il bâtit un fort qui devint Forl-Dauphin,

Cette baie est formée par une ligne de récifs qui s'étendent du Nord au Sud, sur une longueur de 2 kilom., à environ 1 kilom. de la côte. C'est un mauvais mouillage, mais d'accès facile.

9' Fort-Dauphin. — La côte méridionale de l'île ne présente guère d'autre mouillage que la célèbre ville de Fort-Dauphin (2oo 1' 35" lat. Sud et 44^ 39' 15" long. Est).

« Le 10 juin (1886), écrit M. Grandidier en racontant son premier voyage à Madagascar, nous étions devant la jolie baie de Fort-Dauphin, à une assez faible distance de la terre pour voir les maisons du village et le palais du gouverneur hova qui, élevé de deux étages, se fait remarquer par ses galeries de bois circulaires et son toit pyramidal. »

Le port de Fort-Dauphin n'est en somme pas mauvais et il semble être appelé, par sa situation au S.-S.-E, de l'île, dans une contrée relativement saine et fertile, à un grand avenir. Malheureusement la contrée est encore profondément troublée.

De Fort-Dauphin à la baie de Saint- Augustin, il n'y a que quelques rares échancrures, comme Masikoro (25® 03' lat. S.) et Langorano ou Lanirano (25** T 30"), où les goélettes peuvent aborder pendant la belle saison.

10** Saint-Augustin. — La baie de Saint-Augustin (23<> 34' lat. S., 41^ 24' long. E.) n'est à proprement parler que l'embouchure de l'Onilahy, autrefois rivière de Saint-

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.Augustinj et elle ne comprend alors que le mouillage de Salara ou Saolary (23** 35' 43" lat. S., 4i» 22' long. E.) situé dans la partie méridionale et peu à recommander d'octobre en avril.

Mais, dans un sens plus large, on comprend également sous ce nom la baie de Tuléar a que protège contre les vagues de la mer un mur de corail (1) »,

Ce mur de corail s'étend parallèlement à la côte sur une longueur d'à peu près 22 kilom^, laissant un chenal d'environ 7 à 9 kilom. de largeur, avec un fond de 13 à 16 mètres dans la passé Nord, qui est excellente. La passe du Sud commence à la baie de Saint-Augustin, mais elle est difficile ; les points de direction manquent, les eaux ne sont pas claires et elle présente assez peu de fond.

Le port dé Tuléar, est certainement le meilleur et le plus fréquenté de la côte Sud-Ouest. C'est un grand marché de bœufs que les Bara viennent y vendre, souvent après les avoir volés aux Betsileo, et si les projets, caressés par beaucoup, d'un grand commerce de bétail avec l'Afrique du Sud se réalisaient, c'est vraisemblablement le port de Tuléar qui en serait le principal entrepôt.

A S kilom. O. de la baie de Salara se trouve l'île de Nosi-Ve (23® 38' 58" lat. S. et 41° 15' 50' long. E., à la pointe S.-E.), environnée de récifs de tous les côtés, sauf à l'Est où il y a un mouillage assez ordinaire, praticable cependant, ouvert du N.-O. au N.-E., mais assez bien défendu contre les autres vents ou plutôt contre la mer des autres directions, et de fond médiocre. Il n'y a pas une goutte d'eau potable dans l'île et il faut la faire venir par chaloupé de la grande terre.

- (d) Grandidier, Voyage chez les Antanosi/ émigrés, p, 7^ .

C'est là cependant que le vice-résidént de France et les négociants européens avaient dû s'établir, jusqu'à la visite du général Gallieni, en 1897,

Depuis Tuléar jusqu'au nord du cap Saint-André, vers la baie de Baly, la côte occidentale est dépourvue de rades et de bons mouillages aussi bien que la côte orientale, au sud de Tamatave, en sorte que, sur un espace décotes long de 800 à 900 kilomètres, depuis le cap Saint-Vincent jusqu'à Nosy-Vao (lat. 17° 29'), une série d'îlots ou de bancs de corail plus ou moins recouverts de sable, offrent des abris momentanés, non des mouillages à citer et surtout à recommander. Au delà il n'y a rien jusqu'à Baly.

11" « Baly (par IG"^ lat. S. et 42*> 56' long. E.) est une belle baie, écrivait en 1853 un des traitants de la ville du même nom au Père Jouen, pouvant contenir un grand nombre de navires, et les mettre à l'abri du mauvais temps. »

L'éloge est excessif; en réalité, depuis la pointe Ambararata jusqu'au fond de la baie, à l'embouchure de la rivière Baly, il doit y avoir de 12 à 20 kilomètres, et une presqu'île très découpée ferme l'entrée de la rade au Nord. Mais le mouillage y est restreint à la partie septentrionale, et il est impossible de s'enfoncer même jusqu'à la pointe Samat. Cela diminue beaucoup l'abri contre les vents, force à se tenir loin de la terre, et rend les communications difficiles. Il faut quitter par les vents frais du Nord,

« La population de la baie de Baly, poursuit le même commerçant, compte de 20.000 à 25.000 habitants. »

En 1846, le commandant du navire français le Zélé fit un traité de commerce avec le vieux roi de ces para-

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ges, Rakoty, « le seul ami des blaacs», et lui promit que des navires français viendraient le visiter de temps eii temps s'il traitait les blancs convenablement. »

Il s'y faisait, depuis, un assez grand commerce de bœufs, d'esclaves, de fusils et de poudre.