LES IDOLES OU SAMPY

Le culte des ancêtres, quoique le principal, n'est pas l'unique culte des Hova. S'il n'y en avait pas d'autre, on pourrait peut-être l'expliquer dans un sens raisonnable qui en exclurait l'idolâtrie. Les ancêtres seraient les agents et les serviteurs de la Divinité. Ils « demanderaient et obtiendraient pour les vivants ce que Dieu seul peut accorder », suivant le proverbe populaire. Ce serait comme une contrefaçon des honneurs rendus à. nos saints ou, si l'on veut, comme une corruption des hommages rendus par les Juifs aux Patriarches, leurs ancêtres.

Au moins ce culte serait-il facile à purifier, de manière à en exclure tout ce qu'il a d'idolâtrique et à n'en garder que ce qu'il a de bon et de raisonnable.

Mais il est impossible de dire la même chose des idoles ou Sampy.

Ces idoles ou Sampy, qui existent partout à Madagas*-

il*

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car, existent spécialement chez les Hova; tout au moins leur sont-elles connues davantage, quoiqu'ils ne les aient point inventées, mais les aient reçues du dehors, à une date relativement peu éloignée.

C'est, en effet, vers la fin du xvi^ siècle et surtout au commencement du xvji^, que leurs traditions font remonter rintroduction de leurs premières idoles, Kelimalaza ou le petit fameux, Rafantaka qui préserve des blessures, et Manjaka tsy roa, le roi sans rival, qui leur vinrent du pays des Betsileo ou des Anaimoro.

Mais bientôt le peuple se fabriqua lui-même des Sampy de toutes sortes et de toutes formes. On en vendit au marché. Chaque caste, chaque famille, chaque individu eut le sien, pour tous les usages possibles. On pouvait donc les remplacer ou les changer très facilement, et on ne s'en privait pas.

Le Sampy hova est un objet quelconque enveloppé de linges, avec deux bandelettes ou deux rubans pendant de chaque côté, et juché au bout d'un bâton, sur lequel il semble ainsi se tenir à califourchon, d'où son nom de Sampy y c'est-à-dire qui est à califourchon.

Son vrai nom serait plutôt Ody^ remède, préservatif, talisman. Il est doué, croit-on, d'une vertu surnaturelle, intimement unie à lui ; au-dessous de Dieu, mais son intermédiaire, ou son auxiliaire, auprès des hommes ; un être supérieur, divin même, qui a la faculté de faire le bien, et celle, beaucoup plus grande, de faire le mal.

On l'honorait comme un Dieu ; on lui offrait des perles, de l'encens, même des sacrifices ; on le consultait et il était censé répondre — parfois il le faisait réellement — comme les oracles d'autrefois, et son avis était fidèlement suivi.