LES TANALA

Les Tanala habitent au sud des Bezanozano jusqu'à la rivière Mananara, entre les deux arêtes faîtières, entre les Anaimoro et les Betsimisaraka à TEst, et les Betsileo à l'Ouest. Leur pays est une longue bande de terrain mesurant approximativement 200 à 300 kilom. de long sur une largeur de 30 à 50.

Ils se divisaient jadis en deux : les Tanala soumis, au Nord, depuis les Bezanozano jusqu'à la rivière Faraony, et les Tanala indépendants au sud de cette rivière. Les premiers sont de beaucoup les plus nombreux et leur pays est remarquablement beau.

« Toute la région, du Nord au Sud, écrit le Révérend Deans Gowan qui les visita en 1882, est remarquable par la beauté de ses paysages. Elle est bien arrosée et fertile. A mon avis, le Tanala est le district le plus riche de Madagascar, et offre un vaste champ pour les entreprises agricoles de l'Européen qui pourra y planter le café, la canne à sucre, la vanille et le thé. Je suis certain que les rivières des Tanala charrient beaucoup d'or. »

Et au point de vue du caractère et des mœurs des Tanala, il ajoute : « C'est un peuple tranquille, hospitalier, plein de douceur à l'égard de l'étranger. Les crimes y sont rares, et la peine capitale n'y a jamais été appliquée depuis vingt à trente ans. »

Les Tanala indépendants ouTanalad'Ikongo, très peu nombreux, — de 12.000 à 15.000 au plus — sont surtout intéressants à cause de leur indomptable énergie à défendre leur indépendance contre les Hova. Admirablement unis entre eux, sous une espèce d'oligarchie à la tête de laquelle se trouvait un roi, vénéré de tous, ils résistèrent jusqu'au bout aux efforts acharnés de Ranavalona P' et de Radama qui ne purent arriver à les vaincre. Réfugiés sur le plateau abrupt et inaccessible d'Ikongo, ils soutinrent quatre sièges acharnés sans jamais se rendre et nousmêmes, malgré l'autorité personnelle incontestable de M. Besson et la soumission de leur roi, nous avons dû recourir à la force et emporter d'assaut, le 10 octobre dernier, le plateau d'Ikongo pour les amener à accepter définitivement notre autorité.

Naturellement sobres, ne buvant pas ordinairement de rhum parce qu'ils n'en ont pas, de mœurs relativement pures, surtout très épris de la justice, le vol y étant à peu près inconnu, et un objet trouvé étant porté au village, jusqu'à ce qu'il retrouve son possesseur; en un mot assez fidèles observateurs de la loi naturelle, quoique très superstitieux, ils sont par bien des points supérieurs à leurs voisins, et peut-être, ces qualités natives se développant, arriveront-ils à se multiplier et à prendre une plus grande importance.