LES BARA

Les Bara occupent la partie méridionale du massif central, avec des limites assez mal définies à l'Ouest et au Sud-Ouest du Betsileo, à l'Est des Betsimisaraka, et au

Nord desAntanosy émigrés à Saintr Augustin. Leur pays est un massif montagneux, d'où sortent de nombreuses rivières, se dirigeant les unes à l'Est vers TOcéan Indien, les autres à l'Ouest vers le canal de Mozambique. Leurs montagnes diffèrent de celles du massif central, en ce qu'elles n'offrent pas des formes arrondies, comme la plupart des montagnes de l'Imerina par exemple, mais des flânes abrupts etdes cimes sauvages. A l'Est s'étend un vaste plateau abandonné qui peut avoir 200 kilomètres du Nord au Sud, sur une largeur de 65 kilomètres, et va en s'abaissant par des gradins successifs dans la direction de l'Ouest.

Tout ce pays est divisé en une multitude de peuplades indépendantes les unes des autres. Seules les vallées sont habitées, les montagnes et les plateaux étant presque complètement déserts. Il y aurait, assure-t-on, beaucoup de mines, en particulier d'or et de cuivre.

Le pays ne manquerait pas non plus d'une certaine fertilité; et il est probable qu'on pourra en tirer-grand parti, quand il sera possible d'y pénétrer, de l'étudier et de l'exploiter.

Les Bara ressemblent beaucoup aux Betsileo, mais avec un aspect et un extérieur plus grossier. Ils sont aussi plus grands et leurs membres plus grêles. Ce qui les distingue surtout, c'est leur chevelure disposée en grosses boucles sur la tête. Ces boucles, dont un énorme chignon occupe le centre, sont enduites de graisse, de cire et souvent de terre blanche. Un os blanc, de la grandeur d'une pièce de cinq francs, légèrement convexe, est attaché par un fil au milieu de leur front. C'est un talisman auquel ils attachent la plus grande importance. Ils en ont souvent un autre, attaché par un cordon autour du cou et

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leur pendant sur la poitrine au milieu des tatouages ïes plus divers et les plus bizarres.

Ils ne vont jamais sans leurs armes, de même que leurs voisins du Sud ou de l'Ouest ; ils dorment armés et ce qui frappe au premier coup d'œil quand on les aperçoit, ce sont leurs fusils aux culasses ornées de nombreux clous de cuivre toujours brillants, leurs sagaies polies et étincelantes.

Jusqu'ici ils n'ont montré que peu d'empressement pour rinstruction et là civilisation ; ils ont cependant plus d'une fois demandé des Missionnaires catholiques, mais ils détestent les Missionnaires protestants qu'ils considéraient comme inféodés aux Hova, et ces Missionnaires à leur tour exagèrent leurs défauts et leurs cruautés.