BETSIMISARAKA

Ce nom est bien connu parmi nous, car nos marins, nos voyageurs, nos négociants, nos colons de France ou de la Réunion, n'ont cessé d'être en relation avec ce peuple depuis plus de 300 ans. Tout ce qui se rapporte à eux nous offre donc un intérêt particulier. Gela a été vrai de tout temps. Ce l'est encore plus aujourd'hui, pour deux raisons principales :

1** Parce que c'est à travers leur territoire que se construira vraisemblablement le premier chemin de fer reliant Tananarive à la côte et que c'est au centre même de leur pays que se trouve le port qui longtemps sera le grand débouché de Madagascar, Tamatave.

2® Parce que c'est parmi eux qu'a commencé et que se

188 DOUZE Levons SÛR Madagascar

développera tout d'abord le mouvement d'émigration et de colonisation qui sanctionnera et assurera notre prise de possession de la grande île.

Pour ces deux motifs d'une importance capitale, le pays des Betsimisaraka sera le premier à se transformer, à se plier à notre civilisation, à devenir réellement et foncièrement français.

Les Betsimisaraka occupent le versant oriental de Madagascar, les vallées courtes et fertiles qui s'appuient sur la première arête faîtière et descendent vers l'Océan Indien, depuis le Nord de la baie d'Antongil, vers le 15° de latitude Sud, jusqu'au pays des Antaimoro, vers le 20®, sur une étendue approximative de 5® ou plus de 550 kilomètres, et une largeur moyenne de près d'un demidegré.

C'est peutrêtre la partie la plus riche de Madagascar, au moins une des parties les plus fertiles. Abondamment arrosée, et par ses rivières nombreuses et par les pluies qui y sont beaucoup plus fréquentes qu'en aucune autre partie de l'île, d'une altitude variant depuis le niveau de la mer jusqu'à 700 ou 800 mètres, couverte des plus riches forêts dans sa partie occidentale, de plaines de sable et de lagunes, sur le bord de l'Océan, elle peut donner en abondance tous les produits tropicaux, canne à sucre, vanille, café, cacao, etc. ; elle est moins chaude que les contrées de l'Ouest, et devient plus saine et plus ten>pérée à mesure qu'on s'élève vers les montagnes.

Le nom de Betsimisaraka veut dire : beaucoup qui ne se séparent pas. Hélas ! ce n'est depuis longtemps qu'une triste antonymie. Car s'ils sont nombreux (800.000, d'après M. Davidson), il s'en faut qu'ils soient unis. Ce n'est qu'un ensemble de peuplades, jadis indépen-

dahtes les unes des autres, et continuellement en guerre les unes contre les autres, et naguère complètement soumises aux Hova.

Leur physionomie diffère peu de celle des autres peuples de la côte orientale. Leur teint est luisant et d'un noir plus foncé ; leur visage, plutôt arrondi qu'oblong, se termine par un front assez avancé. Leurs cheveux sont épais, mais non crépus, le nez est écrasé, ils sont d'ordinaire grands et bien faits et leur apparence ei^t plutôt agréable.

Ils sont généralement probes, tranchant ainsi notablement sur la plupart des autres tribus.

Leur aspect seul inspire dès Tabord la confiance, et Ton se reprocherait à leur égard le moindre acte de brutalité.

Avec un peu de fermeté, et surtout de la justice, on peut obtenir beaucoup de leur part. Ils sont naturellement doux et ressentent facilement de la sympathie pour les Blancs, pour les Françaiis en particulier,dontle caractère franc et ouvert s'harmonise mieux avec le leur. Il n'y a qu'une chose qui les irrite, et cela est entièrement à leur honneur, ce sont les injustices par trop criantes. Soumis aux Hova, ils les haïssaient de tout leur cœur, non pas tant pour en avoir été vaincus que pour leurs trahisons, leurs mauvais traitements et leurs fourberies.

Ils aiment leurs enfants, et si parfois ils s'en débarrassent a leur naissance, comme à peu près tous les Malgaches, ce n'est jamais qu'à contre-cœur et pour obéir aux croyances superstitieuses qui les dominent.

« Lorsqu'un jeune homme doit s'absenter pour un voyage, raconte le Père Abinal, le moment 'de la séparation ne manque pas d'avoir quelque chose de solennel : c'est la cérémonie du faflrano on bénédiction. Les parents font à celui qui va les quitter leurs dernières recomman-

i9ô DOUZE LEÇOKS sur MADAGASCAR

dations ; ils appellent sur sa tête la protection de là divinité et lui souhaitent toutes sortes de bbnhear qu'ils ont soin d'énumérer. Enfin, en confirmation de leur bénédiction, ils Tarrosent d'une espèce d^eau lustrale. Il peut partir; un jour il reviendra grand et heureux! »

Malheureusement ces qualités natives sont paralysées par trois vices profonds : la paresse, Tivrognerie, la débauche.

Les Besimisaraka sont extrêmement paresseux, et essentiellement rebelles à toute idée de culture ou d'industrie. Les plus vaillant s'adonnent à la pêche et font des marins assez habiles; ceux de Sainte-Marie en particulier aiment beaucoup à prendre des engagements sur les navires soit de commerce, soit surtout de FÉtat, et ils font de très bons matelots ; en particulier, ils nous furent de la plus grande utilité dansle service de la flottille fluviale pendant la dernière expédition, toujours prêts à toutes les corvées et à toutes les fatigues et n'hésitant pas, malgré les caïmans, à se jeter à Teau pour tirer les chaloupes et les chalands quand ils venaient à s'ensabler.

Quelques-uns exercent certains métiers, comme ceux de forgeron ; mais le travail de la terre leur est odieux, et ils préfèrent vivre dans la misère plutôt que d'acquérir un peu de bien-être par de légers efforts. Quelques bananiers qui poussent autour de leurs maisons, quelques rares champs de manioc d'une végétation luxuriante, quelques caféiers à l'entour de leurs cases et dont ils vendent le profit aux Européens, un peu de riz, voilà d'eux tout ce qu'il leur faut. Même l'argent ne peut obtenir aucun effort suivi.

Dans la conférence si brillante et si sérieuse que M. JuUy faisait il y a trois ans à la Société de Géographie, il nous racontait que, même en alignant des piastres

CINQUtfcME LEÇON ' 191

les unes à la suite des autres, — sont-ils de la même race que les Hova ? — il ne pouvait obtenir des Betsimisaraka qu'ils se chargeassent du transport des bois dont il avait besoin pour construire Thôpital de Tamatave. Une seule chose faisait impression sur eux et obtenait parfois un efFort de leur part : l'offre d'un peu de poudre et de plomb.

Cependant les Betsimisaraka sont encore plus ivrognes que paresseux, buvant du rhum en quantité, tant qu'il y en a, tous, hommes, femmes, enfants. M. Jully nous parlait d'un enfant de trois ans, buvant à même du rhum dans un vase et ne cessant d'en réclamer encore !

Le Père Colin, dans ses voyages, a vu des mères en ofFrir par-dessus leurs épaules à l'enfant qu'elles portent sur leur dos, comme on lui donnerait chez nous un bol de lait ; et il a noté des cas de folie alcoolique ou de deliriiim tremens. Moi-même, quand je quittais Madagascar en 1892, je couchais dans une case un peu plus propre que les autres dans un village de la côte, entre Andevorante et Tananarive. Or, le fils aîné de la maison n'ôtait la bouteille de rhum de sa bouche que pour dire quelques paroles et recommencer à boire.

C'est bien pire encore dans les fêtes, funérailles, mariages, circoncision des enfants, transfert des morts, etc., qu'ils célèbrent par des orgies sans nom. Tout le monde s'enivre alors et se livre aux plus honteux excès. Aussi, les enfants sont-ils généralement rachitiques, sans force, sans santé, et la race s'en va dépérissant et diminuant avec une effroyable rapidité. La petite vérole exerce également chez eux de grands ravages çt fait chaque année de nombreuses victimes. Ajoutez à tout cela une foule d'autres maladies occasionnées par leur malpropreté et leur manque de soin; et vous aurez une idée de leur misérable état.

C'est un des exemples les plus frappants de la rapidité avec laquelle l'ivrognerie et Finconduite peuvent ruiner un peuple. Sans doute le joug hova se faisait durement sentir, et les multiples corvées auxquelles ces malheureux étaient soumis ont pu contribuer à les éloigner de leurs anciennes villes devenues des « batteries )> hova. Mais le pays n'était guère plus habité vers les montagnes, où il n'y avait de Hova que sur le bord de la mer, et la population décroît chaque jour. Pourra-t-on jamais y porter remède ?

Les divers essais de missions tentés soit par lés Catholiques, soit surtout par les Protestants, n'ont encore, en effet, donné aucun résultat, à cause de ces trois défauts fondamentaux de la paresse, de Tivrognerie, de l'inconduile, qu'il s'agit précisément de combattre.

ANTAIMORO, ANTAISAKA, ANTAIFASY ET ANTANOSY.

La partie orientale de la côte qui s'étend depuis le 21° 30' de lat. Sud, jusqu'à la rivière de Mandrere au delà de Fort-Dauphin, sur une étendue d'à peu près 500 kilomètres, est habitée par des tribus assez différentes des autres tribus Malgaches, et présentant plusieurs traits qui rappellent les coutumes arabes. Ce sont les Antaimoro, les Antaifasy et les Antanosy . Je ne parle pas des Antaisaka qui se trouvent dans les environs de Vangaindrano, entre les Antaimoro et les Antaifasy, car ceux-là sont franchement Malgaches^ et, si l'on s'en rapporte aux vieilles traditions, descendent des mêmes ancêtres que les

Sakalaves de l'Ouest, dont du reste ils portent le nom.

Certains usages de ces tribus, au moins des Antaimoro et des Antaifasy, sont curieux à noter.

Laviande de porc est absolument interdite chez eux, comme elle Tétait du reste autrefois à peu près universellement chez toutes les tribus de Madagascar; et il suffit parfois d'avoir de la graisse pour ne pouvoir traverser certains endroits. Le chien est également impur ou fady, et il est défendu de le toucher. Gela va si loin qu'un Antaifasy^ auquel vous aurez ordonné de laver un chien, laissera plutôt un mois de gages que d'exécuter votre ordre ; il ne dira rien, mais le lendemain matin vous ne le verrez plus(i).

Ils pratiquent fidèlement la circoncision qui a lieu au mois de novembre. Naguère, et il n'y a pas longtemps que cet usage a disparu, seuls leurs chefs avaient le droit d'égorger les bêtes. Leurs légendes, souvent vagues, incertaines, contradictoires, se rencontrent dans cette préoccupation, inconsciente peut-être, mais invariable, de faire remonter leur origine à une immigration arabe. « Lorsque les Zanaka Andriana Raminia et Ravahinia furent vaincus par le roturier Mahomado (le hova Mahomet !) dégoiités d'habiter l'endroit qui avait été témoin de leur défaite, ils quittèrent La Mecque où ils résidaient, pour venir à Madagascar (1). »

De plus, leurs pratiques superstitieuses de la vie domestique et sociale — et Dieu sait si elles sont nombreuxses — sont toutes pénétrées d'arabisme.

De même les formules arabes abondent dans leur langue et font partie du langage courant ; par exemple a si Dieu le veut », en parlant des événements futurs, ou bien l'expression fataliste si connue: « C'était écrit », ou même

{1)M.. Férand, p. 4.

la formule de foi musulmane : « Il n'y a de Dieu qu'Allah et Mahomet est son prophète. » L'écriture arabe est encore en usage et M. Férand a retrouvé un manuscrit en cette langue, donnant le compte rendu d'une ambassade envoyée à Andrianampoinimerina, par laquelle ils .s'engageaient à lui payer tribut et lui envoyaient des présents.

Enfin ils restent attachés à l'arabe comme on le fait à une langue maternelle. M. Férand, s'étant mis un jour à parler arabe dans une case Antaimoro, fut immédiatement admis comme un ami, presque comme un des leurs.

Tous ces faits, et bien d'autres que l'on pourrait citer, montrent le bien fondé de la conclusion qui se dégage invinciblement de l'étude de M. Férand, c'est-à-dire le fait d'une origine arabe, au moins pour les classes élevées, avec un mélange très considérable d'éléments indigènes.

Quoi qu'il en soit, il y a chez ces tribus de sérieuses qualités qui tranchent complètement avec les vices communs aux autres Malgaches.

Je les ramène à trois :

1« Ils sont travailleurs. Cela tout le monde le reconnaît. C'est auprès d'eux surtout que les colons de la côte Est, de Tamatave et d'ailleurs, vont recruter leurs ouvriers. Ils émigraient autrefois jusqu'à Diego-Suarez et dans le Boina. Ils vont par groupes, conduits et gouvernés par un chef, à qui l'on doit s'adresser pour le recrutement et le salaire. L'engagement est de quelques mois, et une fois leur temps fini, ils ont hâte de retourner auprès de leurs femmes et de leurs enfants, emportant avec un soin jaloux les quelques piastres d'argent qu'ils

CINQUIÈME LEÇON i9S

Ont pu gagner. Une fois engagés, ils travaillent avec ardeur et fidélité, âpres au gain, courageux et solides. En un mot ce sont des ouvriers émigrants, les Auvergnats de la côte Est de Madagascar.

2® Ils sont également sobres. Sans doute ils acceptent volontiers un verre de rhum si on leur en donne, et on peut en renconter plus d'un complètement ivre. Mais ce sont des exceptions, et il n'y a pas, chez les Antaimoro, de ces orgies qui dégradent et ruinent les Betsimisaraka.

Du reste, ils ne dépensent jamais leur propre argent pour cela, car ils l'aiment trop ; donc, un peu par tempérament, beaucoup par avarice, les Antaimoro restent sobres, malgré les mauvais exemples qui abondent autour d'eux.

3® Ce qui est aussi très remarquable, à la sobriété s'ajoute une certaine moralité, et une conduite régulière, surtout chez les femmes, soit avant, soit après le mariage, en sorte que sur ce point, comme sur bien d'autres, les Antaimoro sont très supérieurs aux autres peuplades de Madagascar.

C'est ainsi un peuple d'avenir, car il a les trois qualités qui font les races fortes, vigoureuses et nombreuses : il aime le travail, donc il s'enrichira; il est sobre, donc il sera fort et vigoureux ; la famille est conservée, et ses mœurs sont pures, donc il donnera naissance à de nouvelles générations saines, bien constituées et de plus en plus nombreuses.

Leurs défauts eux-mêmes pourront leur servir. Insolents, orgueilleux, pleins de morgue et de mépris pour leurs voisins, ils répugnent en particulier à s'allier avec les Betsimisaraka.

Ënfin^ détail plus curieux que tous les autres, contrai-

reraent à ce qui a lieu dans tout le reste de l'île où le pouvoir est si absolu, les Antaimoro sont gouvernés par des chefs électifs*

Il n'en est pas de même des Antanosy, qui se divisent en un grand nombre de petites tribus gouvernées par des chefs à peu près entièrement indépendants, mais presque tous de la même famille, et soumis pour la guerre à un roi principal. L'autorité de ces chefs est absolue et la servilité à leur égard poussée aux extrêmes limites.

Lorsque M. Grandidier rendit visite à leur roi Rabefanery, lors de son arrivée à Fort-Dauphin, en 1866, et qu'après lui avoir serré la main, raconte l'illustre voyageur,il se fut mis à ses côtés, « tous ses gens, qui s'étaient d'abord accroupis, sans mot dire, devant leur maître, s'approchèrent et eurent l'insigne honneur, les hommes libres, de frotter leur grosse figure sur le pied de Befanery et de lui lécher les talons; les esclaves, de s'agenouiller devant lui, et de le saluer en criant : Andriana ! Andriana ! Seigneur ! Seigneur ! »

Une autre fois, que ce même roi dînait avec le grand explorateur, à mesure qu'il avait sucé un qs, il le jetait à un de ses favoris qui, accroupi à une distance respectueuse et tendant les deux mains, recevait avec bonheur ce présent royal.

Nous l'avons vu plus haut , c'est parmi les Antanosy qu'eurent lieu les premiers essais de colonisation française à Madagascar, avec Pronis, avecFlacourt et leurs successeurs. Et c'est à eux que s'appliquent Spécialement les choses généralement peu flatteuses que le consciencieux narrateur nous a conservées des Malgaches de son temps.

Les rapports cessèrent pendant lexviii* siècle, mais depuis le commencement de ce siècle des traitants créoles

OU français se sont de nouveau établis à Fort-Dauphin, et chaque année des centaines d'Antanosy se louent pour une période de dix anset s'en vont à Bourbon, où ils apprennent, en même temps que les éléments de notre langue, les premiers rudiments de la culture et de quelques métiers. Probablement 1,S00 à 2,000 ont ainsi passé par Bourbon, et en 1866, quand M. Grandidier quitta cette île pour aller explorer le Sud de Madagascar, il y en avait avec lui, sur Y Infatigable, une cinquantaine qui ne débarquèrent plus à Fort- Dauphin d'où ils étaient partis dix ans auparavant, parce que Fort-Dauphin avait été, dans l'intervalle, pris par les Hova, mais continuèrent jusqu'à Saint- Augustin pour regagner de là, par plusieurs jours de marche, les rives éloignées du fleuve où leurs compatriotes exilés s'étaient établis.

Les Antanosy sont très doux et faciles à conduire. Ils sont travailleurs comme les Antaimoro, et, comme eux et sous leur nom, un grand nombre s'en vont depuis Fort- Dauphin jusqu'à Faranfaghana louer leurs bras aux colons de ces parages. Malheureusement ils boivent beaucoup, partout où il y a du rhum et il y a chez eux, comme chez les Hova et les Betsileo, une grande liberté de mœurs. Leur nombre peut atteindre de 50.000 à 75.000.

Intelligent, commerçant, supérieur aux Betsimisaraka, à peine inférieur au Hova, l' Antanosy pourrait devenir quelque chose, s'il parvenait à réformer ses mœurs et à moins boire.

ANTANDROY ET MAHAFALY

Au delà de Mandrere jusque vers la rivière de Saint- Augustin, se trouvent un grand nombre de petites tribus, subdivisées à Tinfini, très pauvres, presque complètement inconnues, souvent en guerre les unes contre les autres : ce sont les Antandroy et les Mahafaly.

Ils sont relativement nombreux, n'émigrant jamais, plus nombreux que les Antanosy, peut-être de 60.000 à 80.000. Leur pays est très pauvre et très sec. Ils travaillent peu, récoltent à peine un peu de maïs et de sorgho et meurent de faim les trois quarts du temps. Ils ne commercent avec personne ; tout au plus font-ils, parfois, un peu de troc; du reste le désordre le plus complet, la guerre civile, le manque de sécurité, paralyseraient toute entreprise.

Les Antandroy et les Mahafaly sont inférieurs en intelligence aux Antanosy. Ils aiment à piller et à voler. Ils aiment également à faire la guerre et marchent constamment armés d'un fusil et de plusieurs sagaies.

Ils ont à peu près les mêmes coutumes, les mêmes mœurs, les mêmes défauts que les peuplades Malgaches; en particulier, leurs mœurs sont très corrompues, et, s'ils boivent moins que leurs voisins, c'est parce qu'ils n'ont pas de rhum.

LES SAKALAYES

Les Sakalaves étaient, il y a deux ou trois siècles, le peuple le plus puissant de Madag'ascar, et aujourd'hui encore ils en occupent une portion beaucoup plus étendue que n'importe quelle tribu.

A un autre point de vue, la plupart d'entre eux s'étaient mis nominalement, dès 1840, sous la protection de la France, et l'opinion publique s'était prise à les considérer comme des alliés qui pourraient être un jour de puissants auxiliaires pour la conquête, voire pour la colonisation de Madagascar.

C'était une illusion, que ceux-là seuls partageaient qui n'avaient rien approfondi des choses de Madagascar, ou qui du moins n'avaient jamais pénétré dans Tintérieur du pays.

En fait, sauf dans quelques rares circonstances où il leur fallut faire le coup de fusil contre les Hova, leurs ennemis nés, les Sakalaves ne nous ont rendu aucun service, et ils ne pouvaient nous en rendre aucun. Ils ne nous en ont rendu aucun pendant la dernière expédition, faite cependant à travers leur pays ; ils ne nous ont fourni ni porteurs, ni travailleurs, et maintes fois nous eûmes à nous défendre contre leurs déprédations.

La guerre finie, ils ont continué leur vie de pillages et de brigandages, et l'œuvre de soumission et de pacification complète du pays Sakalave, que les circonstances ont imposée au général Gallieni, nous coûtera plus que celle du reste de l'île. Paresseux, ennemis du travail.

200 DOUZK LBÇÔNS SU a MADAGASCAR

indisciplinés et soumis à une multitude de chefs, qu'ils vénèrent comme des dieux, mais dont ils méconnaissent quotidiennement l'autorité, ivrognes, portés à tous les excès soit contre les Hova, soit contre les Blancs, soit contre leurs voisins, ce ne sont en fin de compte que des nomades et des brigands.

Leur territoire s'étend sur presque toute la côte occidentale de Madagascar, depuis la baie de Pasandava jusqu'au Sud de la rivière de Saint-Augustin, sur une étendue de 10 degrés géographiques ou près de 1.100 kilomètres.

Cette région varie beaucoup en profondeur et atteint parfois quelques centaines de kilomètres ; mais la partie occidentale, sauf le long des fleuves, n'est qu'un désert inhabité, et les limites qui la séparent des hauts plateaux de l'Antsihanaka, de l'Imerina, du pays des Betsileo, de celui des Bara, sont absolument indécises.

Cette immense étendue de terrain ne comprend guère plus de 500.000 habitants.

Et cependant on ne peut nier que les Sakalaves n'eussent originairement de grandes qualités, et n'eussent pu constituer une puissante nation.

(( Figurez-vous de beaux hommes, écrivait en 1845 le Père Dénieau, un des premiers Missionnaires qui tentèrent de s'établir à Saint- Augustin, grands, bien proportionnés, des traits réguliers sous un teint noirâtre ou rougeâtre ; c'est le type oriental, le type malais, dont ils ont presque les mœurs et en partie le langage. On voit cependant parmi eux quelques figures africaines, suite de leur mélange avec les Mozambiques et les Cafres. Le vêtement consiste pour les hommes en une simple ceinture autour des reins, que les femmes remplacent par une

demi^hrasse de toile roulée autour du corps en demi-jùpou. Les enfants sans aucun vêtement jusqu'à neuf, dix ou onze ans, sortent le matin de leurs petits trous de cases, comme les lapins de leur lapinière. Tous, excepté quand ils sont en deuil, ont les cheveux artistement et symétriquement arrangés en longues tresses régulières. Tous aussi, mais surtout les femmes, portent ordinairement un ou plusieurs colliers de perles, des bracelets, de petits cercles en cuivre, argent ou perles, au-dessus de la cheville des pieds, pendants d'oreilles, tous plus bizarres les uns que les autres ; ajoutez à cela mille autres ornements quelquefois nobles, mais surtout très grotesques, comme chez les sauvages d'Amérique : des espèces de diadèmes ou petits morceaux de bois artistement travaillés, de petites statuettes, des dents de poissons, de caïmans, des bouts d'oreilles de veau ou de cabri, de petites cornes, etc., etc. Souvent encore une grosse balle de plomb est suspendue derrière leur tête, à la plus grosse tresse de leurs cheveux; c'est un trésor pour eux... Les femmes aiment à se peindre et à se tatouer le visage avec une grotesque variété de couleurs et de formes : cercles autour des yeux, triangles autour du nez, carrés sur les joues, etc., etc. Les hommes emploient aussi ce tatouage avec quelques petits ornements ridicules. A part cela, voyez-les jetant sur leurs épaules leur simbo qu'ils arrangent noblement, à la manière des anciens et ensuite s'appuyant sur leur sagaie, vous croiriez voir ces Grecs ou ces Romains d'autrefois qui ne reparaissent plus que sur nos théâtres. »

Chez les Sakalaves du Nord, le type nègre paraît l'emporter sur le type malais. « Les Sakalaves, dit un écrivain de l'exploration (15 février 1890), présentent au physique un aspect extraordinairement musculeux, leur peau est presque noire et généralement luisante ; ils n'ont de

202 Douze LEÇONS SUR MADAGASCAR

barbe tju'au menton, avec de petites moustaches. » Et, à cause de cela, il croit pouvoir les rattacher aux Cafres. C'est aller trop loin, et leurs multiples croisements avec leurs voisins d'au delà du canal Mozambique, importés jadis en grande quantité comme esclaves, suffisent pour expliquer ces traces très visibles du type africain.

En beaucoup d'endroits du littoral ils sont croisés d'Arabes, et sur la côte N.-O. quelques-uns sont presque blancs. Cela, grâce surtout à leurs relations nombreuses avec les commerçants hindous, les pirates anglais et français des deux derniers siècles, et les gens de la Réunion et de Maurice qui viennent en grand nombre y faire le commerce. Ceux du Sud sont demeurés davantage purs de tout mélange et ont mieux conservé le caractère de leurs ancêtres.

Au moins les Sakalaves sont-ils courageux, plus courageux que les autres peuplades de File.

De toutes les tribus de Madagascar, la plus guerrière, s^ns contredit, c'est la tribu des Sakalaves. Dès que le jeune Sakalave a douze ou treize ans, on l'arme d'un fusil et de plusieurs sagaies. Il porte un ceinturon autour des reins et à ce ceinturon se trouvent accrochés, entre autres objets, une épinglette pour le fusil, un sachet de balles, une corne de bœuf pleine de poudre. Le voilà soldat, mais soldat sakalave, c'est-à-dire armé pour la chasse, pour les embûches dressées aux autres tribus, pour le pillage, surtout au pays des Hova.

Que seront les Sakalaves dans Ta venir? Quel appui nous prêteront-ils soit pour la pacification, soit pour la colonisation de Madagascar? Se relèverontr-ils de l'état très bas de dégradation et de dissolution où ils sont tombés? Ou bien au contraire, rongés par les mêmes vices

CINQUiÈME LEÇON 203

et adonnés aux mêmes excès/continueront-ils à s'amoindrir, à s'afFaiblir pour disparaître un jour ? Tavenir nous le dira.

Mais je ne puis me défendre des plus sombres pronostics.

Leur pays est relativement riche, vraisemblablement des colons s'y établiront en assez grand nombre lorsqu'il aura été pacifié ; mais je ne crois pas que de longtemps ils trouvent une main-d'œuvre assurée chez les Sakalaves.

Les divers essais de missions tentés jusqu'ici auprès de ces peuplades ont complètement échoué ; et, il faut savoir le dire, la présence, parmi eux, depuis une cinquantaine d'années, d'un certain nombre de traitants indiens, arabes, créoles ou autres, a puissamment contribué à hâter leur démoralisation.

ANTANKARANA

Au delà de la baie de Pasandava jusque vers le cap Est, au Nord de la baie d'Antongil, habitent les Antankanara.

On peut les considérer comme une variété des Sakalaves. Aussi braves qu'eux, ils sont un peu plus laborieux et offrent plus de ressources. Ils ont surtout plus de sympathie pour la France et plus de tendances à se soumettre à notre domination ou à s'allier avec nous. C'est leur dernier roi Tsimiharo, mort en 1882, après plus de quarante ans de règne, qui, de concert avec Tsiomeko, reine

20'S douze; leçons sur Madagascar

des Sakalàves, nous céda Nosy-Been 1840, et mit le reste de ses États sous notre protection. Il confia aussi son fils à la Mission catholique, imité en cela par beaucoup de ses sujets. Evidemment, son but était surtout d'échapper au joug des Hova qui, depuis 1820, s'emparaient peu à peu de son royaume, mais même ce sentiment l'honore et il ne doit pas nous faire oubHer le bienfait reçu, pas plus du reste que la négligence que nous avons mise à en profiter.

Les Antankara sont surtout habiles dans la construction et le maniement des pirogues de toutes sortes, dont l'usage est pour eux une véritable nécessité, à cause des nombreuses îles qu'ils habitent, et des relations qu'ils ont avec leurs voisins.

La mer, généralement tranquille, qui baigne leurs côtes, leur permet d'en avoir d'un genre particulier qui sont également connues des Sakalàves du Boina. C'est le lakafiara, pirogue palanquin, formée de plusieurs pièces, à forme très effilée, et dont la vitesse et l'élégance l'emportent de beaucoup sur les autres. Rien n'égale l'intrépidité des Antankara dans leurs frêles embarcations, qu'ils dirigent avec une adresse remarquable, comme un bon cavalier fait son cheval. Rien aussi de plus solennel, en ce genre, qu'une flottille de ces pirogues, lorsqu'ils accompagnent leur chef dans ses excursions.

Au physique, les Antankara ont les cheveux laineux' les lèvres épaisses et le nez épaté. Ils n'ont aucune industrie. Leurs usages sont à peu près ceux des Sakalàves, leurs croyances et leurs pratiques superstitieuses aussi.

Le climat de l'Ankarana est relativement sain, surtout au Nord de Vohemar, et les Européens établis à Nosy-

Be, à Diég^o-Suarez et aux environs, ont pu assez facilement s'y acclimater.

Les productions naturelles y sont encore peu nombreuses ; c'est surtout le pays des grands troupeaux de bœufs, et il s'en exporte chaque année une certaine quantité, par Vohemar, sur Maurice et la Réunion. Un grand nombre aussi prenaient la route des établissements de la graineterie française près de Diégo-Suarez.

Telles sont les principales tribus qui. se partagent le territoire de Madagascar. Je ne les ai point toutes nommées, mais toutes se rapprochent plus ou moins de celles que nous venons de passer en revue.

De cette longue étude des conclusions se dégagent qu'il sera peut-être utile de résumer ici.

1° Il n'y a pas à se le dissimuler, de toutes ces peuplades, la plus intelligente, celle qui a le plus de ressources, celle sur laquelle nous devons compter pour nous aider dans la mise en œuvre des richesses naturelles, sinon dans le gouvernement de Madagascar, c'est la tribu des Hova. Nous devons nous défier d'elle aussi, la surveiller, la tenir en haleine, et, par tous les moyens permis, nous assurer de sa fidélité.

2^ Nous trouverons des auxiliaires plus soumis et plus sûrs, meilleurs travailleurs également, mais moins aptes à nous servir dans nos diverses entreprises industrielles et commerciales, chez les Betsileo. Ceux-là nous resteront fidèles et il ne dépendra que de nous de nous en faire des amis dévoués.

3^ Les Antaimoro et les tribus congénères du Sud-Est nous seront également d'utiles auxiliaires.

4® Les autres tribus du Centre, les Antsihanaka, les Bozanozano, les Tanala, peut-être même les Bara pourront aussi nous fournir quelques travailleurs.

5** Nous en trouverons moins chez les Betsimisaraka, quelques-uns chez les Antankara, et très peu, si même nous en trouvons aucun, chez les Sakalàves.

Mais un autre devoir s'impose à nous en face de ces pauvres gens si dégradés, si corrompus par tant de défauts : celui de les relever, de les instruire, de les protéger contre eux-mêmes et leurs funestes habitudes, de les moraliser, de leur donner la notion de la justice, delà vertu, de la famille, de leur donner surtout le bon exemple et ainsi de les sauver.

Heureux, si nous savons accomplir cette splendide mission !