CANNE A SUCRE, CACAOYER, VANILLE

Tout le monde dit généralement qu'il n'y a rien à faire avec la culture de la canne à sucre, et l'on donne, comme

une preuve péremptoire de cette affirmation, la ruine de notre colonie de la Réunion provoquée en grande partie par réchec de cette culture.

Cette conclusion est peut-être hâtive. Si l'on s'est ruiné à la Réunion, on* réussit à Maurice et pefsônne n'ignore les splendides résultats obtenus récemment en Eg-yptepar la production et l'exploitation de la canne. Peut-être pourrait-on espérer également quelques succès à Madagascar, d'autant plus que le gouvernement français vient d'exonérer de tous droits, à leur entrée dans la métropole, les produits dont elle permet la fabrication.

La question serait plutôt de savoir si le sol de Madagascar est réellement propre à sa culture.

On en produit fort peu sur la côte occidentale, peu également dans rimerina, où elle est employée parles indigènes pour la fabrication d'un sucre grossier et d'un rhum de qualité inférieure, un peu plus dans le Betsileo où elle réussit mieux et où, quoique de petite taille, elle est très sucrée; mais elle réussit admirablement sur toute la côte Est, dans les environs de Diego-Suarez, d'Antalahy, au Sud de la province de Vohemar, à l'Ouest de la baie d'Antongil, dans les plaines avoisinant le lac Alaotra, dans les environs de Tamatave, d'Andevoranto, de Vatomandry et de Mananjary. Il existe même une sucrerie et une distillerie près de Tamatave; une sucrerie également et une rhumerie près de Mananjary.

Dans tous ces endroits, une canne peut atteindre trois mètres de hauteur et la grosseur du poignet, et le même pied peut donner jusqu'à vingt pousses successives.

Seulement que Ton n'oublie pas la superproduction universelle de sucre, son bas prix et son difficile écoulement. Là est la grande difficulté et il vaudrait mieux tirer un autre parti de la canne.

La canne à sucre existait à Madagascar au temps de Flacourt.

Le cacaoyer se cultive aussi sur la côte Est où il a été importé de Maurice et de la Réunion. Presque toutes les plantations possèdent quelques-uns de ces arbres ; mais c'est depuis peu seulement qu'on en a entrepris la culture en grand. En 1883, il y avait de 5.000 a 6.000 cacaoyers disséminés un peu partout, surtout dans les environs de Tamatave. Tout fut abandonné à ce moment. Mais quand les planteurs revinrent, quelle ne fut pas leur surprise devoir que ces cacaoyers, plantés cependant sur de vieilles caféiries, c'est-à-dire sur des terres déjà épuisées, loin d'avoir péri, avaient au contraire, non seulement résisté, mais encore prospéré ! La preuve de leur vitalité était faite. La conséquence fut un rapide développement de cette culture.

On comptait déjà 150.000 pieds en 1888; plus de vingt plantations commençaient à rapporter en 1890, et la semence qui, avant la guerre, valait 2 fr. 50 le fruit, était descendue au-dessous de fr. 50.

Le cacaoyer commence à produire à trois ans, mais n'est en plein rapport qu'au bout de cinq ans. Chaque pied donne alors à peu près trois cents graines. Les conditions et le prix de culture sont ceux du café.

Les endroits préférés du cacaoyer sembleraient être Sainte-Marie, les environs d'Antalahdy dans la province de Vohemar, les environs de Tamatave, d'Andevoranto, de Beforona, de Vatomandry, de Màhanoroetde Mananjary.

Ldi vanille réussit également sur la côte orientale. Commencée un peu avant la guerre de 1883-1885, cette culture ne donna d'abord que de médiocres résultats, mais

elle fut reprise ensuite sur de meilleures bases et se développa rapidement.

M. d'Anthoûard comptait déjà en 1890 une quarantaine de vanilleries disséminées le long de la côte, depuis Fénérife jusqu'à Mananjary, surtout entre Vatomandry, Mahanoro et Mahela. Aux environs de Vatomandry seulement, il y avait 184.000 pieds.

La vanille vient bien aussi dans les régions de Sambava et d'Antalahy, et la récolte de cette année a donné d^excellentes qualités à Mananjary. EUecommence à produire dès la troisième année, et, la quatrième, elle est en plein rapport. L'arpent donne alors environ 100 kilogrammes. Il faut à peu près 1250 fr. pour planter et entretenir un arpent jusqu'à la première récolte.

Mais ce sera là une culture forcément restreinte, car les débouchés sont loin d'en être illimités. C'est également une culture fort délicate, qui demande des travailleurs habiles et une surveillance constante, qui demande, en particulier, des hommes spéciaux pour la préparation des gousses. Aussi les nouveaux colons ne devraient-ils l'entreprendre, même sur une très petite étendue, qu'après plusieurs années de séjour, quand les plantations de café, de cacao, de girofle, seront déjà en plein rapport.