DU COMMERCE

Je demanderais les mêmes précautions et la même préparation pour les entreprises commerciales. Si, en effet, le commerce est encore la voie la plus rapide de faire fortune, c'est aussi celle qui nous conduit le plus facilement à la faillite et à la ruine. Cela est vrai partout, mais cela Test encore bien davantage à Madagascar qui est un pays pauvre et où nos négociants auront une rude concurrence à soutenir.

Pour le dire tout de suite, je crois que nous n'avons rien à faire là-bas dans le commerce de détail. Presque partout, en effet, nous trouverons établis des Indiens, des Arabes, des Chinois; — il y en a un jusqu'à Tananarive, — des créoles de la Réunion et de Maurice, et surtout des Ho va. Ces gens-là nous sont tous supérieurs dans le petit trafic, de toutes les manières : ils vivent de peu, se contentent d'un petit bénéfice, ne se rebutent jamais, pénètrent partout, et les règles de l'honnêteté sont pour eux la plus petite des gênes.

Les Hova, en particulier, ont de rares aptitudes commerciales. Outre leur connaissance du pays, de ses mœurs, de ses coutumes, de sa langue, ils ont véritablement l'instinct du négoce; et je ne serais pas surpris si, d'ici peu de temps, on voyait à Tananarive un spectacle analogue à celui qui n'a lieu que trop souvent à Saïgon

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OU à Hanoï : des employés français tenant une maison de commerce sous la direction d'un marchand hova.

En attendant, je crois qu'il y a quelque chose à faire dans le grand commerce, surtout d'importation, pour des hommes sérieux, travailleurs, sachant leur métier et disposant de capitaux suffisants.

Les énormes stocks de marchandises, entassés dans les divers magasins des maisons étrangères, en vue des nouveaux tarifs douaniers annoncés trop longtemps à l'avance et que Ton a mis un temps trop long également à mettre en vigueur, finiront cependant par s'épuiser ; et il sera possible alors à nos négociants, grâce aux droits protecteurs de notre tarif général qui, à quelques exceptions près, s'applique à Madagascar, il devrait leur être possible, indépendamment de ces droits, de lutter contre leurs concurrents d'Angleterre, d'Amérique et d'Aile-

Il a été importé à Madagascar pendant Tannée 1896 pour 12.787.678 francs de marchandises, dont 5.749.816 fr. par l'Angleterre.