fr. par l'Allemagne

Nous ne venions donc qu'en second lieu, à une grande distance de l'Angleterre, et avec une assez faible avance sur l'Amérique. Ce sont surtout les tissus qui causent notre infériorité relative. Tandis, en effet, que l'Angleterre importe pour 3.776.802 fr. de tissus, et l'Amérique pour 2.150.473 fr., — à peu près le total de cette importation, — nous n'en importions, nous, que 551.628 fr. Depuis le 1®' janvier 1897, les tissus introduits à Madagascar, pendant les trois premiers mois, viennent surtout

d'Angleterre ; il y a cependant lieu de remarquer que les importations américaines ont sensiblement diminué, tandis que les étoffes d'origine française deviennent moins rares sur les marchés.

Je ne saurais, du reste, donner un meilleur aperçu de la situation du commerce étranger à Madagascar qu'en <;itant le résumé suivant du rapport du Gouverneur général sur le commerce de la colonie :

(( La mousseline, porte ce rapport, vient d'Angleterre et des Indes ; elle est vendue au détail par les Indiens et par quelques détaillants européens ; la flanelle est de provenance anglaise ou française ; la flanelle légère est employée comme lamba par les Indigènes. La soie, le satin et la satinette sont des produits presque exclusivement français. La soie est un article fort goûté par la haute classe de la société malgache ; les reflets soyeux de nos beaux produits de Lyon attirent les femmes. La satinette n'est guère employée que pour la confection des lamba.

c( Les articles de quincaillerie sont anglais ou allemands. La coutellerie vient principalement du Shefield;ces articles, solides et de bonne fabrication, sont vendus un bon marché exceptionnel. Les ciseaux, outils, d'origine allemande, sont de qualité inférieure. L'article de Paris, plus élégant que tous les autres produits similaires, est submergé par la pacotille de Hambourg et d'Angleterre. La mercerie, également anglaise, se trouve sur tous les marchés.

« La faïence, la verrerie et les lampes viennent en majeure partie d'Allemagne.

(( Le sel arrive de France et d'Angleterre.

c( Les importations à l'usage des Européens consistent surtout en liquides et en denrées.

« Les vins, sauf quelques-uns, Italiens, sont d'origine française. Ils arrivent de la côte en dames-jeannes d'une contenance de 17 à 18 litres qui se vendent chacune au prix moyen de 50 francs.

« Le rhum vient presque tout entier de Maurice.

« Les bons spiritueux «ont rares ; beaucoup, malgré leurs marques françaises, sont fabriqués à Hambourg.

(( La farine vient de Bombay et d'Australie par Maurice.

« Les conserves sont d'origines anglaise et française ; quant au pétrole, il est importé d'Amérique par des négociants de Tamatave.

« Les commerçants français à Tananarive sont au nombre de 25 ; les anglais de 15 ; on trouve en outre dix maisons indiennes, une suisse, deux américaines, deux allemandes et quelques débits grecs.

c( Les maisons decommerce indiennes, installées à Tananarive, réalisent de sérieux bénéfices en vendant des tissus de Bombay, de la parfumerie de qualité inférieure et de la pacotille de tout genre. Un commerçant chinois vient de s'établir dans la Capitale ; dans tous les postes de la ligne d'étapes, on en rencontre au moins un. »

Le même rapport ne donne pas en argent le total des exportations pendant la même année 1896. Il indique seulement les principaux articles qui composent ce commerce, tantôt parleur poids, tantôt par leur nombre, tantôt par leur prix.

Parmi ces articles, on remarque ;

Les bœufs vivants : 5770 à Maurice, 5346 à la Réunion et 721 à Natal ;

Le cacao: 1458 kilog. et 500 en France, 231 en Angleterre.

Le café: 1745 kilog. en France ;

La cire : 11,545 kilôg. 550 en France contre 152,388 kilog. 500 en Angleterre et 5740 kilog. 500 en Allemagne.

Cornes de bétail brutes : 3695 en France contre 19,397 en Angleterre et 5,035 en Allemagne.

Crin végétal : 24.470 kg. en France contre 42.869 kg. 200 en Angleterre et 7665 en Allemagne.

Cuirs secs :2040 pièces en France contre 3259 en Angleterre et 4041 en Allemagne.

Ebène : 3870 fr. 37 en France contre 95.650 fr. en Angleterre et 255 fr. 80 en Allemagne.

Gomme copal : 1374 kg. en France contre 6556 kilog. en Angleterre.

Peaux de mouton : 6.230 pièces en France contre 24.118 en Angleterre et 5.035 en Allemagne.

Peaux de bœufs : 3.720 pièces en France contre 26.667 en Angleterre et 9.352 en Allemagne.

Poudre d'or : 60.195 fr. en France contre 20.584 fr. en Angleterre.

Rafia : 625.955 kg. 500 en France contre 556.271 kg. 388 en Angleterre et 65.748 en Allemagne.

Caoutchouc :i9.81^kg. 900 en France contre 380.547 kg. en Angleterre et 105.931 kg. 900 en Allemagne.

Les statistiques officielles ne nous fournissent plus aucun renseignement à partir du mois d'avril 1897, c'est-àdire pour les douze derniers mois. Il est donc impossible de donner sur cette période, qu'il serait cependant intéressant de connaître, aucun détail précis. Si toutefois nous nous en rapportons au témoignage de quelques négociants, ou à certains renseignements particuliers, il semble que de grands efforts sont faits, non sans succès, pour développer nos importations à Madagascar. Deux maisons importantes font exécuter, à Rouen et dans les Vosges, de grandes quantités de toile de coton qu'elles

expédient ensuite à Madagascar où elles les vendent facilement.

Des comptoirs se fondent chaque jour plus nombreux, bien alimentés et soutenus par de puissantes maisons françaises.

Une de nos plus grandes maisons de Paris, le Louvre, s'est décidée à fonder deux succursales à Tamatave et à Tananarive.

Le service des transports assuré par trois grandes compagnies françaises : Les Chargeurs réunis, la Péninsulaire Havraise et les Messageries maritimes, va se développant chaque jour. La Péninsulaire Havraise a pris rinitiative, il y a quelques mois, de consacrer un de ses vaisseaux à faire le tour de l'île.

Sans doute, ce dernier service n'est pas suffisant. Il devrait être doublé, chaque paquebot allant en sens inverse, ou mieux, l'un desservant la x^ôte occidentale du Nord au Sud jusqu'à Nossy-Vé et réciproquement, et l'autre, la côte orientale jusqu'à Fort-Dauphin.

Sans doute aussi, on aurait besoin de quelques voiliers, toujours meilleur marché que les vapeurs pour les mary chandises lourdes et encombrantes. Mais cela viendra peu à peu, au fur et à mesure des besoins. Nul doute, en attendant, que de sérieux progrès n'aient été déjà réalisés ; nul doute que de plus grands ne le soient bientôt qui nous assurent, au bout de peu de temps, la prédominance commerciale à Madagascar, comme nous l'avons déjà en Algérie et en Tunisie, comme nous l'aurons bientôt en Indo-Chine.

Cependant, que nos négociants apprennent de plus en plus à aller au dehors, qu'ils envoient des représentants sérieux, travailleurs, consciencieux, instruits; qu'ils cherchent de nouveaux débouchés et aillent solliciter le client au lieu de Fat tendre ; qu'ils fassent soigneusement étudier

les goûts et les besoins du peuple malgache et tâchent de les satisfaire ; qu'ils désapprennent enfin à compter trop exclusivement sur le gouvernement et sur les droits de douane ; qu'ils agissent au contraire comme si le gouvernement ne devait rien faire en leur faveur, et ce moment ardemment désiré de tous, où il n'y aura guère à Madagascar que des marchandises françaises, arrivera plus rapidement qu'on ne paraît l'espérer.