LES ÉCOLES ET LES MISSIONS DEPUIS LA CONQUÊTE

Tel était Tétat des diverses Missions de Madagascar avant la dernière guerre. D'un côté l'Église protestante, divisée en quatre branches qui ne s'accordaient qu'en un seul point ; leur haine contre l'influence française, qu'elles n'avaient cessé de combattre depuis leur fondation, ordinairement avec succès. De l'autre, la Mission catholique qui, en dépit de toutes les difficultés et de toutes les tra-

(1) Amiral sir Gore Jones.

casseries, n'avait cessé de croître, identifiée toujours avec l'influence française.

A un autre point de vue, les Égalises protestantes, mais principalement la plus puissante d'entre elles, celle des Indépendants, s^étaient constamment appuyées sur le pouvoir — la religion des Indépendants était devenue relij^on d'État, — avaient été propagées par lui et, par lui, avaient été imposées au peuple ; d'où cette conséquence qu'elles n'étaient point aimées, ni acceptées volontiers, mais plutôt subies.

La Mission catholique, au contraire, s'était adressée au peuple, n'avait jamais usé de la corvée, n'avait jamais servi aux grands pour opprimer les travailleurs et les esclaves. Aussi était-elle favorablement accueillie, appréciée, estimée, aimée, même par ceux qui ne l'acceptaient pas.

Ces considérations, jointes à nos traditions, dictaient à la France la conduite à tenir vis-à-vis des Missions à Madagascar.

Evidemment, il ne fallait point persécuter, il ne fallait point proscrire. Cela n'est plus dans nos mœurs, et, quand il s'agit d'une doctrine religieuse, on ne doit recourir qu'à la persuasion. Une religion ne s'impose pas, elle s'enseigne. On ne proscrit pas une Église déjà établie, si elle est inoffensive ; on la maintient dans les limites du droit et on en montre les errements.

Donc il ne fallait point, d'aucune manière, persécuter même les Missionnaires anglais, même les Indépendants à Madagascar ; là-dessus tout le monde était d'accord.

Il fallait donc laisser liberté complète aux Protestants, à la condition toutefois qu'ils acceptassent loyalement le

nouvel ordre de choses établi et invitassent leurs adhérents à s'y soumettre. Si certains parmi eux — et le fait arriva plus d'une fois — avaient travaillé à nous combattre, à nous susciter des difficultés, avaient parlé publiquement contre notre domination, on aurait pris contre eux les mesures commandées par les circonstances. Ces mesures étant dictées, non par des motifs religieux, mais par des motifs politiques, personne n'eût pu se plaindre.

Jusqu'ici, les Indépendants avaient été reconnus Église d'État et en avaient eu tous les privilèges. Évidemment cette situation devait cesser : les dignitaires qui constituaient l'État malgache, tant qu'on garderait cet état, pourraient continuera être protestants individuellement; mais il était inadmissible qu'un gouvernement soumis à la France et dépendant d'elle fût lin gouvernement officiellement protestant.

Une telle décision, avec les conséquences qu'elle comporte, eût eu les plus funestes conséquences pour l'Église des Indépendants qui, nous l'avons dit, ne s'était fortifiée et ne vivait que par le concours de TEtat dont elle était un des principaux rouages.

yuant à l'Église catholique, était-ce trop exiger que de demander pour elle une liberté complète, mêlée d'un peu de bienveillance ?

Depuis trente-cinq ans, elle luttait pour soutenir et défendre l'influence française. Cette influence venait de triompher définitivement. Qui aurait pu se plaindre qu'elle en profitât pour se développer dans la justice, dans la liberté, sous les yeux de l'administration française?

Si l'on avait fait cela, fermement, sans faiblesse, mais aussi sans violence, par ce seul fait que les Protestants avaient perdu l'appui toujours si effectif de l'Angleterre,

en même temps que l'appui du gouvernement Hova, par ce seul fait, que la grande majorité de nos officiers, de nos employés, de nos colons, était catholique, la Mission catholique se serait rapidement développée et les missions protestantes, je ne puis avoir aucun doute à cet égard, auraient rapidement diminué, se seraient affaiblies, auraient disparu d'elles-mêmes dans un espace de temps relativement court. J'ai causé de cette question avec la plupart des hommes au courant des choses de Madagascar : ils partageaient tous l'avis que je viens de vous exprimer. Le regretté M. Ranchot, en particulier, ne demandait que vingt ans pour voir disparaître les Protestants de Madagascar.

Ainsi nous aurions eu, sans à-coups, sans violences, sans persécution, toute une colonie entièrement catholique.

Vous penserez avec moi. Messieurs, que Tordre public, que l'œuvre de la pacification, que les progrès de notre influence, que la fidélité des Malgaches vis-à-vis de nous, que tout ce qui constitue, en un mot, nos intérêts à Madagascar, n'eût pu qu'y gagner.

C'est du reste cette ligne de conduite qu'appliquèrent, aussitôt après leur arrivée à Tananarive, le général Duchesne et M. Ranchot : le premier parce qu'il avait l'esprit trop droit et le cœur trop français, le second parce qu'il connaissait trop bien Madagascar qu'il habitait depuis dix ans, pour ne pas voir la vérité.

Mais voici que d'aventure, nous nous trouvons alors avoir à la tête des affaires en France, un chimiste aux affaires étrangères, un ingénieur hydrographe aux Colonies. Quelles que fussent leurs qualités personnelles, ni l'un ni l'autre ne savaient un mot de leur métier et tous les deux, par leurs relations de famille, étaient inféodés au

parti protestant. Ce ne sera pas les calomnier non plus de dire que, par leur tournure d'esprit, ils appartiennent à cette génération d'avant le second Empire qui réglait tout d'après des théories et tenait très peu compte des faits.

Des hommes de gouvernement n'eussent rien négligé pour garder à Madagascar les administrateurs qui connaissaient le payS; et peut-être eût-il été sage d'en laisser l'administration au Ministère des Affaires étrangères, au moins pendant la période de transition.

Voulant faire du nouveau, le ministère de M. Bourgeois :

1" Modifia, et certes non pour le mieux, le traité du 1^' octobre 1895 ;

2^ Fit passer immédiatement Madagascar sous la direction du Ministère des Colonies ;

3<^ Envoya dans notre nouvelle colonie tout un personnel nouveau, qui était assez curieusement recruté, mais qui, espérait-on, devait nous rattacher le parti protestant.

Ce ne fut qu'un cri parmi tous ceux qui connaissaient la situation de Madagascar quand on sutque M. Laroche était protestant. On pouvait tout envoyer à Madagascar, sauf un protestant.

Je n'oserais pas dire que ce fut là la raison pour laquelle il fut choisi ; l'histoire de sa nomination est peutêtre plus simple. Il ne pouvait rester à Toulouse. Il lui fallait une compensation. Le poste de Résident général français àTananarive était vacant, on le lui donna.

Le résultat n'en fut pas moins déplorable.

Sans doute, même un protestant eût pu discerner et défendre les vrais intérêts de la France à Madagascar ; nous

avions vu de cela en 1881 un exemple frappant dans M. Meyer, partisan plus convaincu, quoique protestant, et défenseur plus résolu de la Mission catholique qu'aucun de nos autres consuls.

Mais M. Laroche était un protestant converti et il avait toute l'ardeur des néophytes. Aussi choisit-il pour composer son personnel une notable proportion de protestants. Et, une fois à Tananarive, ne négligea-t-il rien pour promouvoir les intérêts de ses coreligionnaires, au point de devenir leur jouet en même temps que celui de la cour d'Imerina.

Je ne vous rappellerai pas les faits qui se passèrent alors : son éloig^nement affecté de la Mission catholique, ses relations intimes avec des protestants anglais, comme par exemple Baron, qui était son professeur de malgache, avec les nobles Hova, avec Rajoelina, l'ennemi acharné delà France et que son père, l'ancien premier Ministre, avait dû condamner à mort; avec les parents de la Reine et avec la Reine elle-même, dont il semblait être devenu le très humble serviteur.

Les choses en arrivèrent à ce point que sa situation devint intolérable. Je ne sais pas s'il avait un seul partisan dans tout Madagascar, parmi les colons et parmi les officiers. Il avait fait l'unanimité contre lui, et c'est tout juste s'il put trouver quelques convives pour le 14 juillet — un ouvrier ébéniste — pour représenter la colonie française.

En même temps, par sa faute, par son aveuglement, par son incurie, la révolte inspirée de haut et soutenue par ceux-là même en qui il avait placé sa confiance, gagnait toute rimerina. La route de Tamatave était coupée et des coups de fusil étaient tirés à deux kilomètres de la Capitale.

Un peu plus, et nous perdions Madagascar.

C'est alors que l'opinion publique en France parla plus haut que les dépèches et les affirmations officielles. La presse tout entière réclama le rappel de M. Laroche, et le ministre des colonies, M. André Lebon, un coreligionnaire cependant, dut le remplacer. Il eut la main heureuse dans le choix de son successeur ; mais, avant de poursuivre ce récit, je vous demande de préciser un fait.

On a accusé, — et cette accusation est venue de très haut — la Mission catholique d'avoir inspiré la campagne de presse faite en France contre M.Laroche et son esprit de prosélytisme. Je donne à cette accusation le plus formel démenti. S'il y avait eu campagne de presse inspirée par la Mission, n'étais-je pas placé on ne peut nîieux pour le savoir? Or, je vous affirme que dans cette circonstance la Mission catholique ne s'est nullement départie de sa très grande, certains diraient de sa trop grande^ réserve. Mais quand chaque courrier apporte les nouvelles les plus navrantes, quand les fautes se multiplient et que des centaines d'officiers ou de colons écrivent à leurs familles et à leurs amis, quand on heurte les sentiments de toute une population et qu'on compromet les intérêts du commerce et de l'industrie, quand un crime va se commettre qui nous fera perdre des résultats si chèrement acquis, c'estrà-dire la possession même de l'île de Madagascar, les journaux parlent tout seuls et vous n'avez pas besoin d'un inspirateur pour expliquer l'unanimité de leurs réclamations.

Tout change avec le général Gallieni.

Avec son expérience des choses coloniales, avec son incontestable intelligence, avec sa droiture d'esprit et

son indépendance absolue — le général Gallieni ne parait avoir aucune conviction religieuse — il a vite fait d'apprécier la situation inquiétante de notre récente conquête et les mesures se succèdent coup sur coup contre les fauteurs de désordre, contre les instigateurs de la révolte, contre la Reine elle-même. Il est le maître et il veut être reconnu comme tel ; il veut la pacification, il veut Tordre, il veut la mise en valeur du pays.

Sur la question religieuse, sa politique est très claire : liberté pour tous, mais à condition de ne point combattre les intérêts de la France, de ne point lui créer de difficultés, d'accepter son autorité et d'obéir à ses lois.

La Mission catholique fut heureuse de ce changement, et aussitôt ses œuvres, ses écoles en particulier, se multiplièrent avec une rapidité qui justifie pleinement le tableau que je vous faisais plus haut de la situation réciproque des diverses Missions à Madagascar avant la conquête.

Ainsi au 31 décembre 1896, au lieu de 26.736 élèves qu'elle avait avant la guerre, elle en comptait 65.103, dont 33.1S1 en Imerina (parmi lesquels 3.424 dans la seule ville de Tananarive); 31.000 chez les Betsileo et 552 à Tamatave.

Pendant l'année 1897, ce mouvement vers la religion catholique ne fit que s'accentuer. Vous pourrez en juger par les chiffres suivants qui montrent bien, à la date du 12 septembre de cette année, l'état actuel de la Mission pour les trois centres de l'Imerina, du Betsileo et de Tamatave.

avant la guerre

en 1897

Postes 1.113

Églisps construites 109 ) ««

— en construction 119 )

Chapelles construites . .

— en construction Catholiques ....

Catéchumènes : . .

Maîtres d'école . . .

Maîtresses d'école . .

Elèves externes garçons

— filles .

Elèves pensionnaires garçons — — filles .

Total Léproseries (190 malades) . .

Ecoles normales (180 ménages)

En 1897

avant la guerre

Ces statisticjues sont plus éloquentes que toutes les affirmations. La Mission catholique faisait de tels progrès à Madagascar que les Missions adverses se crurent perdues. Il fallait donc aviser au plus tôt à cette situation et parer au danger, en sauvant au moins les épaves de l'œuvre accomplie par l'Angleterre protestante à Madagascar.

Messieurs, il existe en France un parti que je n'appellerai pas le parti protestant — un de mes amis, protestant lui-même, m'a prié de ne point l'appeler ainsi, car il s'en faut que ce parti soit suivi par l'ensemble des protestants — mais, si vous le voulez, le parti sectaire protestant, pour qui l'intérêt de la France ne vient qu'en second lieu. Il est fortement organisé, et vous avez pu voir se trahir son action dans plus d'un événement contemporain. Il a à sa tête des hommes politiques bien connus, d'anciens et probablement de futurs ministres, des sénateurs et des députés, des universitaires en grand nombre, des pasteurs et des écrivains, des dames du monde très ré-

394 DOUZE LEÇONS sua MADAGASCAR

pandues ayant un salon et en faisant un centre influent de propagande.

Sans le vouloir, et peut-être sans le savoir — mon Dieu, que nous faisons de choses dans notre vie sans le savoir! — ses affinités le portent vers TAngleterre et vers PAllemagne. Il se faufile partout, il veut arrivera tout, il prétend à diriger la politique française, il lui faut les meilleures places dans Tadministration, dans renseignement, aux affaires étrangères, dans les consulats, dans Tadministration coloniale. Il parle toujours de liberté et ne Taccorde point aux autres, il hait tout ce qui est catholique, il ne comprend pas ce qui est français, il est étroit et sectaire, je le définirai d'un mot: il est huguenot.

C'est ce parti qui entreprit de sauver les Missions protestantes de Madagascar.

Pour y arriver il décida premièrement d'envoyer à Madagascar une Mission qui préparerait le remplacement des missionnaires anglais par des missionnaires français.

En faisant cela, il était dans son droit.

Le 3 avril 1874, Ir Politique coloniale publiait un article très remarqué dans lequel l'auteur, très au courant de la question malgache et très peu bienveillant pour la Mission catholique, s'élevait vivement contre le projet mis plusieurs fois en avant en haut lieu d'envoyer à Madagascar des missionnaires protestants français, qui « ne feraient rien si ce n'est apporter encore plus de confusion, de trouble et de faiblesses dans une situation déjà trop embrouillée » . Et je sais, pour l'avoir appris de l'un d'eux, que nos Résidents, consultés plusieurs fois à ce sujet par l'administration des affaires étrangères, s'y étaient constamment opposés. Je me^ rappelle en particulier la manière navrée dont M. Ranchot me parlait de cette mesure, qui

venait d'être prise, avant son départ pour Bangkok.

Il avait raison, au point de vue de l'influence française. Mais en envoyant cette Mission, en acceptant la charge des missions protestantes à Madagascar, les protestants français étaient dans leur droit, et il n'y a rien à dire.

J'irai même plus loin, et je n'hésiterai pas à reconnaître que bien des inconvénients, redoutés par les agents de notre ancien Protectorat, ne se seraient pas produits, si nos protestants avaient complètement remplacé les missionnaires anglais qui auraient ainsi quitté Madagascar. Mais cela, ils ne l'ont pas fait, et peut-être ne pouvaient-ils pas le faire.

En fait, le plus grand nombre des missionnaires anglais sont restés aussi puissants et aussi indépendants qu'auparavant; en fait, je crois que c'est l'or anglais qui, en grande partie du moins, alimente les Missions protestantes de Madagascar ; en fait, nos protestants français ont seulement pris la direction, officielle en quelque sorte, de quelques écoles, pour couvrir leur coreligionnaires et leur servir de paravent. J'aime à croire que leur intention est de faire davantage, j'aime à croire qu'ils feront davantage et que par suite ils se substitueront aux missionnaires anglais. Jusqu'ici cela n'est pas fait.

Mais enfin puisque nous reconnaissons — et je le reconnais sans hésitation — que même les missionnaires anglais avaient le droit de rester à Madagascar, pourvuqu'ils se soumissent à notre autorité, on ne peut blâmer nos protestants français de collaborer avec eux. Et s'il y avait là, pour nos compatriotes, une situation délicate, après tout, cela est leur affaire et non la nôtre.

Mais là où je les blâme ouvertement, c'est dans la campagne de haine et de calomnies qu'ils entreprirent contre

la Mission catholique, visant par dessus sa tête le brave soldat que Ton n'osait pas attaquer en face.

Un rapport fut publié par leurs délégués, plein des insinuations les plus perfides, rempli des attaques les plus injustifiées contre leur^ adversaires de là-bas. Ces adversaires étaient des Jésuites et l'on pouvait tout se permettre contre eux parce que, pensait-on, — peut-être on se trompait — tout serait cru, parce que également — et là on avait raison — ils négligeraient de se défendre.

Ce rapport fut répandu partout, en particulier, fut envoyé à toutes les rédactions de journaux et à tous les membres du parlement. Il citait des faits, il donnait des noms, il mélangeait à un fond de vérité des circonstances fausses qui en dénaturaient le sens, mais que, à distance, il serait impossible de discerner. En même temps, des hommes politiques, que leurs opinions religieuses auraient dû rendre suspects, intervenaient vivement auprès du ministère des colonies, et M. Lebon, qui lui-même était protestant, croyait devoir envoyer au général Gallieni les ordres les plus formels en faveur d'une neutralité absolue.

Une telle campagne de calomnies relevait des tribunaux, et les Jésuites eurent le tort de ne pas y recourir. Une circonstance cependant milite en leur faveur, celle de la distance. Les pamphlets n'avaient pas été vendus à Madagascar, d'où impossibilité de poursuivre surplace. A Paris, il eût fallu des procurations, et quand ces procurations arrivèrent, les délais légaux de poursuite étaient passés.

Entre autres choses, les protestants reprochaient deux choses à la Mission catholique : i^ dé les persécuter; 2^ de faire croire partout que catholique et français c'était la même chose.

Messieurs, je vous prie de me croire : la Mission catholique a souvent été persécutée à Madagascar, elle n'a

jamais persécuté, et c'est ici surtout que, pour ma part, j'aurais vivement désiré qu'un arrêt de la justice vînt là laver de cette infamante accusation.

Quant au second reproche, les Jésuites ne sont pas auteurs de cette conviction, jusqu'ici universellement reçue à Madagascar, que les intérêts de la France s'identifient là-bas avec ceux de la Mission catholique, et ceux de TAngleterre avec les intérêts des Missions protestantes.

Habilement, on détournait le sens de cette parole et on nous faisait dire que les protestants étaient de mauvais Français, et alors la réponse était facile. Oui, mais elle ne portait pas. Nous n'avons jamais dit, et je n'ai pas dit ce soir. Messieurs, que les protestants ne fussent pas de bons Français.

Nous avons dit que l'influence française s'est identifiée jusqu'ici avec l'influence de la Mission catholique à Madagascar, et l'influence anglaise avec celle des Missions protestantes. Que voulez-vous? cela c'est de l'histoire et toutes les réclamations ne changeront rien à l'histoire. On pourrait même généraliser l'affirmation et l'appliquer à bien d'autres pays qu'à Madagascar : à la Chine, à la Syrie, à la Nouvelle-Calédonie, etc., etc. Mais ne sortons pas de Madagascar : là, le fait est absolument vrai. Peut-être cessera-t-il de l'être. Mais cela n'est pas encore arrivé.

Cependant, on ne comprenait rien de cette effervescence à Madagascar, et l'administration militaire avait d'autant moins de peine à suivre les prescriptions du ministre qu'elle les avait toujours observées. En France même, la vérité se fit peu à peu. L'animosité s'apaisa et l'on en vint à une plus saine appréciation de la situation.

Il serait pourtant faux de croire que la Mission catholique en a fini avec les épreuves à Madagascar et que l'avenir s'annonce brillant et serein pour elle. A ce moment-

3d8 DOUZE LEÇONS SUR MADAGASCAR

ci, on laïcise par ordre supérieur; on fonde des écoles laïques, non pas précisément là où il n'y a pas d'école, mais au contraire là où il y a une école catholique florissante, et souvent rien n'est négligé pour obliger les Malgaches à déserter l'école catholique au profit de Técole rivale.

Depuis longtemps je vois venir Forage ; ce que Ton veut c'est Fexclusion des Jésuites de Madagascar, afin que, dans la période de désorganisation relative qui suivrait leur départ, on puisse faire accepter plus facilement le protestantisme.

Ce serait une iniquité et une ingratitude de plus ; nous n'en sommes plus à les compter ; mais si cela arrive, nous demanderons à Dieu de pouvoir redire cette parole d un religieux Mariste, le curé de Nouméa, menacé lui aussi de voir séculariser sa Mission : « Si l'on nous chasse de Nouvelle-Calédonie, la terre est grande, nous irons ailleurs, nous irons aux Nouvelles-Hébrides, nous contribuerons à les donner à la France et puis il se rencontrera peutêtre encore un ministre français pour nous en chasser; nous crierons quand même : vive la France ! »