LA GU£RR

Nous sommes à ce moment à l'époque la plus triste pour liotre influence à Madagascar.

Si le commandant Lagougine, parlant haut et ferme, rappelle les Hova à l'observation du traité de 1868, et les oblige à lui offrir une indemnité de 20.000 francs, il est blâmé à Paris. Nous n'avons plus ni influence, ni action. Les Anglais seuls restent les maîtres et dirigent tout. En fait, ce sont eux qui gouvernent Madagascar. Et par leur arrogance, par leurs injustices, par leur haine du nom français, ils rendent inévitable la guerre de 1883-1885.

Ce fut une faute de leur part, et c'est ce que ne cessait de redire leur consul, Packenham, mourant épuisé à Tamatave : « C'esl une folie, s'écriait-il; par leur impatience, ils détruisent mon œuvre de vingt ans. »

Le temps me manque ici pour raconter cette guerre où trois de nos officiers de marine, l'amiral Pierre, Tàmiral Galiber et l'amiral Miot, s'épuisèrent en de vains efforts, parce que jamais on ne voulut leur donner le moyen d'agir; où tel et tel de nos officiers, comme par exemple Pennequin, s'illustrèrent par des actions d'éclat

d'un autre âge, et montrèrent ce que Ton pouvait tirer (f auxiliaires malgaches bien encadrés et bien conduits ; où notre parlement fit preuve à la fois d'incohérence, d'ignorance et dé faiblesse, voulant garder Madagascar sans en prendre les moyens ; voulant, de Paris, imposer un plan de campagne que les officiers de là-bas étaient unanimes à déclarer impraticable, et, en fin de compte, accuknt le gouvernement à conclure le traité du 5 décembre 1885 qui n'avait que deux avantages :

1® En reconnaissant la Reine des Hova souveraine de i'île entière de Madagascar, et en nous faisant les intermédiaires officiels entre elle et les puissances étrangères, il empêchait celles-ci de rien tenter à Madagascar.

2® Il n'était pas né viable, et ne résolvant pas les difficultés pendantes, les renvoyait à une époque ultérieure, où, on pouvait l'espérer, nous serions plus libres pour faire valoir nos droits et défendre nos intérêts.

Je ne raconterai pas non plus les dix ans d'administration des trois Résidents qui représentèrent la France à Madagascar, de 1886 à 1894, MM. Le Myre de Vilers, Bompard et Larrouy.

Hommes d'élite tous les trois, différents de caractère, de tempérament, de manière de faire, ils furent toujours à la hauteur de la situation délicate qu'on leur avait confiée. Et, s'ils ne purent empêcher une expédition que depuis longtemps tous prévoyaient comme inévitable, ils surent du moins la reculer jusqu'au moment opportun et la préparer, autant du moins que cela dépendait d'eux.

Et cette expéditipri à jamais mémorable de 1893, cette route à jamais maudite, ces fatigues surhumaines endurées par nos soldats, cette mortalité effroyable nous donnant 5991 morts sur un effectif total de plus de

28.000 hommes, plus de 21 0/0, cette marche en avant dont la hardiesse de conception ne fut dépassée que par l'énergie indomptable, par la maestria avec laquelle elle fut conduite, cette poignée de 2.000 hommes ui^és, épuisés, mourant de fatigues et de privations, chassant devant eux 10.000, 15.000,20.000 Hova, sur un parcours de 200 kilomètres, et s'emparant d'une ville de 50.000 habitants, défendue par tout un peuple; cette patience, cette résignation héroïque, cette discipline toujours intacte, cette énergie et cette constance indomptable du commandement, ce dévouement surhumain de tous, soldats, officiers, marins, infirmiers, médecins, aumôniers, tout cela est présent à la mémoire de tous, et il est inutile de nous y arrêter.

Mais n'oublions pas au moins, Messieurs, que c'est à ces braves soldats, à ces infatigables travailleurs, à ces hommes d'élite que nous devons Madagascar ; n'oublions pas qu'une belle page de plus a été ajoutée aux annales déjà si riches de notre histoire nationale, page que Ton pourrait résumer en ces trois mots : énergie^ constance^ dévouement^ et que, pour ne pas sortir de l'histoire de Madagascar, aux noms des Richelieu et des Colbert, des Flacourt et des Benyowski, des Laborde et des Lambert, d'autres se sont joints que l'histoire n'en séparera plus, ceux de Le Myre de Vilers, Bompard, Larrouy, Ranchot, Duchesne, Gallieni, sans compter les héros inconnus qui dorment leur dernier sommeil sur la route de Mojanga à Tananarive.

A tous ces braves à tous ces hommes d'élite un dernier salut et un dernier adieu. Car c'est à eux que nous devons la possession, enfin définitive, de l'île de Madagascar.