D'UN COMMUNISTE A M RÉFORMISTE

Septième liCttre.

La Femme. — Ses qualités, titres, droits. — Son malheureux sort dans la présente Société. — Cause du mal. — Remède. — Soti heureux sort dans la Communauté.

Si je n'avais pas pris l'engagement de vous écrire aujourd'hui, madame et chère amie, pour vous exposer mes idées sur le sort de la femme dans la Communauté, j'ajournerais encore ma lettre, parce que, fatigué, souffrant, malade, désolé des divisions qui conipn mettent la cause du progrès et des réformes, je ne me sens ni la liberté d'esprit ni la satisfaction de cœur nécessaires pour traiter un piiiril sujet connue je conçois qu'il pourrait l'être. C'est donc uniquement pour vous obéir (juc j'essaie maintenant de vous soumettre queloucs réflexions ; et, plus que jamais , j'éprouve le besoin de toute l'indulgence de votre amitié, quand j'ose vous parler de \a femme.

La femme !... Ahî si ma plume savait exprimer tous les sentiments de mon ame , l'admiration , la reconnaissance , l'affection , le respect, pour la femme en général ! .. .

Je dirais ses qualités , ses titres , ses droits î...

Je la représenterais dépositaire de la [)uissancp créatrice de la Nature, mère et nourrice de rEsj)èce humaine, formant en nombre la moitié du Genre humain.

Je la montreiais première compafrne de l'homme, sa prcmièn* ;issociée, ou plutôt partie intégrante de lui-même, partie vers laquelle la Nature l'entraîne par un irrésistible attrait , partie (jui seule peut suffire au conif)lément de son existence, partie sans laquelle son existence est incouiplette et privée de bonheur.

Je la figurerais sous une imago qu'aucun honmie ne [)eut voir sans émotion , sous l'image d'une mère, ou d'une sœur, ou d'une épouse, ou d'une fdle.

Je la peindrais la plus belle des Heurs ; la plus parfaite des créatures animées; le chef-d'œuvre de la Nature; la source, pour l'homme , de ses plus belles inspirations et de ses plus douces jouis-

sances; le charmant, dès le berceau, par son premier sourire, par ses premières caresses , par les inexprimables grâces de son enfance ; le ravissant par la beauté et par l'inefTable grâce de sa jeunesse ; le captivant par sa bouté ; le soulageant et le sauvant dans la maladie; le soutenant dans le péril ; le consolant dans les revers par sa tendresse et son dévoùment ; supérieure à lui en patience et en sensibilité ; son égale en intelligence et en droits...

Je la montrerais transformée en divinité chez les anciens peuples civilisés de l'Orient, adorée sous les noms de Junon, Minerve, f'énus, Diane, Hébé , Flore , etc.

Je m'indignerais de son oppression chez les Peuples barbares, qui, par le plus lâche abus de la force, l'ont réduite à l'état d esclave, usurpant sur elle le droit de vie et de mort, ou de vente, ou de répudiation capricieuse...

Je m'indignerais même contre la prétendue civilisation moderne, qui traite encore la femme comme une espèce d'esclave, et contre l'insolent despotisme de l'homme, qui, abusant toujours de sa puissance , et imposant ses lois à la femme , décide et déclare qu'elle lui doit obéissance.

Je m'indignerais surtout contre l'ingratitude , l'injustice , la tyrannie d'une Société qui condamne plus de la moitié des femmes à l'ignorance, à la misère, à des travaux excessifs qui les exténuent, les défigurent et les assassinent... Oui, quand j'aperçois une femme couverte de haillons et de boue, ou traînant une charrette, ou ployant sous le fardeau qu'elle porte sur la tête ou sur le dos , je me sens transporté d'indignation et de colère contre une Organisation «ociale qui outrage ainsi la Nature et l'Humanité ; et quand je vois les hommes se faire une étude et un plaisir de tromper les femmes, de les séduire par leurs protestations mensongères et leurs perfides promesses, puis les abandonner après les avoir séduites et trompées, se rire de leurs larmes et les accabler de leur mépris, je suis tenté de les appeler des lâches et des barbares , des faussaires, des voleurs et des assassins...

Tous ces désordres vous sont étrangers, à vous Madame, qui ne voyez autour de vous que du bonheur, à vous qui n'inspirez que des hommages et des respects, à vous qui voyez votre mère vénérée pour sa bonté, et votre fille adorée pour ses qualités autant que pour ses attraits. . . Mais vous avez l'âme trop généreuse pour n'être pas affligée des maux qui flétrissent l'existence du plus grand nombre de vos compagnes... Et ces maux, vous ne les ignorez pas.

Parlons d'abord des femmes du Peuple ou des Prolétaires.

Combien naissent dans la misère, sur la paille, ne recevant de leur père qu'un sang vicié et de leur mère qu'un lait insuflisant, se traînant dès leurs premiers pas dans la fange, et s'habituant ainsi à la saleté et aux haillons! Oh ! aue la femme, enfant, jeune ou vieille, fait peine

à voir en cet état si contraire à ses grâces et à sa beauté! Je n'oublierai jamais la douloureuse impression que me causa, à Londres, la vue d'une superbe jeune Irlandaise, à peine couverte de quelques lambeaux, les pieds nus dans la boue, pendant l'hiver, tandis que d'inhumaines marquises ou duchesses l'éclaboussaient avec les roues de leurs caresses!...

Point d'éducation, point d'instruction pour les filles du pauvre, mais l'ignorance et l'abrutissement, qui les livrent à la crédulité et à la superstition.

Dès leurs premières années, on les accable, dans la maison paternelle ou dans l'atelier, de travaux excessifs, ou dégoûtants ou insalubres, qui, pour quelques sous par jour, détruisent leur fraîcheur, leurs grâces et leur santé. Que de petites filles difformes pour avoir courageusement porté dans leurs bras leur petit frère ou leur petite sœur, pendant que leur mère travaillait! Que de jeunes et jolies ouvrières flétries ou tuées par un travail prolongé souvent dans la nuit! Que de femmes forcées de travailler péniblement pendant leur grossesse, ou pendant l'allaitement, ou jusque dans la vieillesse! Quel spectacle de voir, à Boulogne, des femmes, de tout âge, faire le métier de porte-faix, tandis que les hommes sont occupés à la pèche, et porter les lourdes malles des voyageurs sur des hottes attachées derrière leur dos avec de rudes courroies qui leur tiraillent la poitrine!

Que de femmes privée.s par la misère du bonheur d'être épouses et mères ! Que d'autres condamnées aux mille inconvénients et aux mille dangers des attachements momentanés!

Je ne vous parle pas du fléau du libertinage, auquel le mélauge dos deux sexes dans les grandes manufactures livre la fille enfant, ni du fléau de la prostitution,auquel la misère condamne des milliers do malheureuses !

Et pour la femme mariée, que de tortures, si elle a un mari brutal, ivrogne, paresseux, dissipateur, débauché! Que de soucis et de tour-mcnts, si elle a une nombreuse famille, un mari malade! Que d'inquiétudes et d'angoisses, si l'industrie ou le commerce n'est pas prospère !

Elle n'est pas heureuse elle-même la femme riche que les passions entraînent, que les plaisirs du monde aveuglent, et que tourmente sa conscience ou la jalousie ou l'envie....!

Mais brisons là... Car je n'en finirais pas si je voulais vous raconter tous les malheurs des femmes et tous les vices (jui les rendent malheureuses : c'est le remède surtout (ju'il faut cluMohor.

Et pour le trouver ce remède, c'est la cause du mal qu'il faut découvrir d'abord et bien constater.

Eh bien ! la cause première, radicale, principale, génératrice de toutes les causes secondaires, c'est l'arislocralie, ou le privilège, ou

l'inégalité de fortune, laquelle inégalité produit nécessairement l'opulence pour une minorité et la misère pour une majorité.... Voilà la véritable cause; voilà le Satan ou le démon qui tient la femme dans un véritable enfer... Et, pour vous en convaincre, veuillez, ma chère amie, réfléchir un instîini avec moi.

Pu moment qu'il existe une minorité aristocrate, privilégiée, opulente, elle ne peut manquer d'être égoïste, cupide, injuste, inhumaine ; il lui faut nécessairement des esclaves, ou des domestiques et ^es sujets, des ouvriers et des prolétaires pauvres et misérables. C'est une nécessité pour elle de tenir les prolétaires dans l'ignorance, l'abrutissement, la misère et l'obéissance, en les exténuant de travail. Et les privilégiés ou les maîtres ne peuvent pas faire de distinction en faveur des femmes. De là une masse de femmes traitées presque comme des négresses, privées de toute éducation, à peine vêtues ou mal vêtues, exténuées et défigurées dès leur enfance par un travail contre nature, abandonnées à toutes les fatigues, à toutes les privations, à toutes les souffrances, à toutes les humiliations

La misère peut- elle ne pas entraîner le célibat? Le célibat, à son tour, peut-il ne pas eutraîner nécessairement une foule de désordres , le libertinage, la débauche, la prostitution, l'infanticide....?

Quand l'or est la divinité sociale, est-il possible de ne pas voir pne multitude de mariages contractés uniquement en considération des dots, sans aucun égard aux causes d'autipalhie qui peuv( nt exister dans les époux?

Et quand la dot est presque l'unique base du mariage ; quand on voit si souvent un jeune homme épouser une vieille femme uniquement à cause de sa fortune, ou une jeune et jolie fille épouser un vieillard à cause de ses trésors; quand l'amour et la concorde sont matériellement impossibles dans tant de ménages ; quand la femme mariée se trouve exposée aux attaques de tant de célibataires et même de tant d'hommes mariés et mécontens chez eux, qui se joignent aux garçons pour attaquer aussi les jeunes filles; comment serait-il possible que le désordre ne fût pas partout, dans les mariages comme hors des mariages, chez les riches comme chez les pauvres?

Ajoutez qu'une aristocratie, opulente, oisive, égoïste, sacrifiant tout à ses plaisirs, et ne mettant son bonheur que dans la vanité, '.'orgueil, le luxe, travaille sans cesse à séduire la femme ou la fille du prolétaire, et répand partout la corruption avec son or, en excitant la coquetterie, en allumant toutes les mauvaises passions, et en déchaînant sur la Société toutes leurs funestes conséquences.

Et remarquez-le bien, ce sont toujours les malheureuses femmes qui sont les premières victimes 1

Vous me connaissez trop pour craindre que je veuille approuver et encourager le désordre et le vice : vous m'avez souvent entendu pro-

clamer ce principe que, plus une femme est malheureuse, plus elle aggrave son malheur en s'abandonnant à ses passions, et que, pour elle-même, pour son repos, dans son propre intérêt, elle doit chercher un remède à ses maux dans le travail, dans la résignation et la patience, dans la sagesse et la vertu. Mais vous m'avez toujours entendu prendre en même temps la défense des femmes, les excuser, les plaindre; et soutenir que leurs défauts et leurs vices, leurs faiblesses et leurs malheurs, sont, généralement, la faute et le crime des hommes et d'une détestable organisation sociale... Et Je le soutiens encore... Ecoutez-moi bien I

Si tant de femmes naissent dans la misère, sur la paille, dans la boue, est-ce leur faute ou l'injustice de la Société?

Si tant d'innocentes enfants sont élevées dans la saleté, couvertes de haillons, ressemblant presque à de petits animaux qui barbotent dans la fange, tandis que la petite fille du riche est si propre, si bien peignée, si bien vêtue, si fraîche et si gracieuse, est-ce leur faute ou le crime de l'Organisation sociale?

Si tant de femmes sont privées d'éducation et d'instruction, ignorantes, crédules, superstitieuses, dévotes ou bigotes, est-ce leur faute à elles, qui ne demandaient que de la culture pour exceller peut-être en iatelligence, en raison, en capacité?

Cette femme, pâle et livide, défigurée, difforme, n'est-ce pas le crime de la Société si l'excès du travail a paralysé la Nature qui la destinait à briller par sa fraîcheur, par la délicatesse de ses traits, par la majesté de sa démarche ?

Queisjpcctacle plus humiliant pour l'Humanité qu'une femme ivrel Eh bien! quand une malheureuse est réduite à des travaux d'hommes, à vivre au milieu d'ivrognes, à entendre un langage grossier et obscène; quand la misère la condamne à ne connaitre aucune espèce de pudeur et de décence; n'est-ce pas la Société qu'il faut accuser d'outrager ainsi la Nature?

Cette jeune fille est paresseuse...! Mais elle aimerait peut-être un travail de son choix, modéré, récompensé, honoré... Et comment peut-on s'étonner qu'elle déteste un travail imposé, excessif, méprisé et presque sans récompense ?

Cette autre est coquette, vaniteuse, ambitieuse... l Mais, née dans l'aisance, ou dans une Société bien organisée, elle n'aurait été que propre, élégante, soigneuse, laborieuse, attentive à plaire h tout le monde et surtout à ne déplaire à personne, tandis (juc, an niiliou d'un Peuple dhonuucs qui n'estiment que le brillant, qui dédaignent la vertu modeste, qui n'adressent leurs hommages qu'aux jeunes et jolies femmes, ù la toilette, à la parure, au luxe, la maliieurcuse veut briller pour plaire; et si la coquetterie la jette dans un gouffre de dé^

«ordres, le crime n'en est-il pas à cette Société qui fait dégénérer les «jualités en rices?

Cette autre est galante, passionnée pour les hommes et les plaisirs..! Plaignez-la d'avance!... Elle subit l'irrésistible influence de la Nature ; elle obéit à sa loi suprême ; elle a le germe de toutes les qualités aimables, de tous les sentiments généreux... Si le hasard l'avait fait naître dans une Société bien organisée qui lui aurait donné l'éducation, l'aisance avec le travail, et un mari de son choix, elle serait une femme aimante, sensible, affectueuse, bonne, humaine, chérie de son époux, adorée de ses enfants, aimée de tous, heureuse... Mais, dans une Société qui la prive d'éducation, qui la laisse ou la plonge dans la misère, qui la condamne à un travail de galérien, qui lui interdit le mariage; au milieu d'un Peuple de célibataires qui l'attaquent, la séduisent, la trompent, et la méprisent ensuite; si la malheureuse est entraînée dans le désordre, dans le libertinage, dans la débauche, dans la prostitution..; si la crainte du déshonneur la pousse à l'avorteraent, à l'infanticide...; ne faut-il pas la plaindre d'abîmer son existence dans les orages, dans les angoisses, dans les humilialions et dans les tortures? Le crime n'est-il pas aux hommes et à la Société, qui pervertissent et corrompent la plus fondamentale des lois de la Nature?

Et dans le Mariage, voyez les funestes effets de l'inégalité de fortune et de la dot !

Vous, ma chère amie , vous rendez votre Eugène le plus heureux des hommes, je ne dirai pas par les charmes de votre personne, dont vous ne me permettriez pas de parler, mais par la douceur de votre caractère , par l'égalité de votre humeur , par toutes les aimables qualités du cœur et de l'esprit. Dans votre ménage, jamais de reproches ou d'impatience, jamais de discussions ou de contrariétés; toujours la paix, l'accord, le sourire, la joie, le bonheur... ^Mais , j'oserai vous le dire franchement , dans tout cela vous n'avez pas le moindre mérite, parce que vous avez la fortune, la santé, le meilleur des maris et la plus charmante famille... Il faudrait que vous fussiez un petit monstre pour n'être pas heureuse et pour ne pas rendre heureux tout ce qui vous entoure, non que je prétende que vous ne seriez pas encore un ange de douceur et de bonté quand même vous vivriez au milieu des démons, auquel cas seulement vous mériteriez qu'on vantât votre vertu... Et si vos voisines sont moins heureuses que vous; si l'une est avare, cupide, ambitieuse, ou triste, chagrine, querelleuse, parce qu'elle est dans la misère et qu'elle est rongée d'inquiétudes pour son existence et celle de ses enfants; si l'autre est impérieuse et despote, ou jalouse, parce qu'elle a un mari imbécile ou débauché ; si celle-ci a tel défaut , celle-là tel vice , parce qu'elles n'ont épousé qu'à cause de leur for-

tune des maris qui les rendent malheureuses ; tous les défauts , tous les vices, tous les malheurs de ces femmes ne sont-ils pas l'inévitable résultat de la mauvaise organisation du Mariage et de la Société ?

Je vais plus loin. Vous, Madame, vous êtes sage, fidèle Mais

quel mérite avez-vous, quand vous possédez un aimable mari, un mari qui vousadore etqui ne respire que pour vous? C'est cette autre femme, jeune et jolie comme vous, à l'âme tendre et au cœur brûlant, qui comme vous serait le modèle des épouses et des mères si elle avait un mari comme le vôtre, mais qu'un mari brutal, ignoble, crapuleux rend la plus malheureuse des femmes, tandis que l'homme le plus séduisant la poursuit de son amour.... C'est celle-là qui est la vertu, si elle a le courage de résister au penchant qui l'entraîne.... Et si elle succombe, si sa chute la précipite dans un abîme d'angoisses et de malheurs, qui peut s'empêcher de la plaindre et d'accuser les hommes et la Société qui l'ont perdue?

La dissimulation, le mensonge, la perfidie, dont une union malheureuse impose si souvent à la femme la nécessité, et qui font sa honte et son tourment, ne sont-ils pas aussi la faute de l'Organisation sociale?

Il n'y a pas jusqu'aux romans licencieux ou amoureux qui ne soient le tort de la Société, ces romans que le seul désir de l'argent dicte à leurs auteurs, etqui portent tant de trouble dans l'imagination de leurs imprudente» lectrices.

Et je ne vous parle pas des vices des femmes opulentes, de leur orgueil, de leur inhumanité, qui les font détester, ni de l'ambition, de l'envie, des intrigues qui les tourmentent.... Je ne vous parle pas non plus d'une foule de crimes auxquels les femmes sont poussées par de mauvais mariages et qui les poussent à l'échafaud.... Des femmes à l'échafaud, quelle horreur... 1 Je ne puis terminer cet affreux tableau.... Mais, tout incomplet qu'il est, il ne prouve que trop que c'est l'Organisation sociale qui est criminelle, que ce sont les hommes qui sont coupables, et que les femmes sont leurs victimes. — Mais le remède ?

L'expérience des siècles démontre que la Religion, avec sa confession et ses pénitences, avec sa promesse d'un paradis et sa menace d'un enfer; la Morale, avec ses préceptes et ses sermons ; la Justice, arec ses cachots et ses supplices ; ne sont que des remèdes impuissants.

Puisque l'aristocratie , ou le privilège , ou l'inégalité de fortune , ou l'existence simultané» de l'opulence et de la misère , est la cause de tous les malheurs des femmes, le véritable remède est la d«struction de cette cause et l'établissement de l'égalité ou de la démocratie. — Et c'est pourquoi je demande si vivement la destruction des bas-

tilles , dont le but est d'empêcher toute réforme , toute amélioration , tout système égali'.aire et démocratique.

Mais la démocratie et l'égalité ne peuvent se réaliser que par la Communauté. — C'est donc la Communauté qu'il faut établir pour assurer et garantir le bonheur des femmes. —Voyez en effet leur sort dans la Communauté !

Vous savez que la Communauté c'est l'Association ou la Société organisée sur la base de Vénalité, de h/raiernUé, de I'unité dans tout , dans la propriété , dans l'industrie , dans l'éducation.

Vous savez que la Nation ne forme qii'une seule Société de citoyens , tous frères et tous égaux en droits ; que le territoire ne forme qu'un seul domaine, ou une seule propriété, exploitée dans l'intérêt de tous; que toutes les industries ne forment qu'une seule industrie, dirigée et exercée dans l'intérêt commun ; que tous les citoyens sont ouvriers ; que tous reçoivent la même éducation élémentaire , et l'éducation la plus parfaite ; que les machines , multipliées à l'infini , rendent le travail modéré , court , agréable , sans péril , sans fatigue et sans dégoût; que la production est assez augmentée pour produire l'aisance de tous et faire disparaître entièrement la misère ; que tous les produits de la terre et de l'industrie sont recueillis en commun et distribués également à tous , de manière que tous sont également bien nourris, bien vêtus, bien logés, de manière aussi que tous peuvent se marier et élever une famille , sans avoir jamais ni soucis , ni tourments , en jouissant au contraire de tous les beaux-arts et de tous les plaisirs qui n'ont pas d'inconvénients.

Ce bonheur, la Communauté le donne aux femmes comme aux hommes , parce que son principe fondamental est l'égalité de droits et la fraternité entre l'homme et la femme. — Bien plus , c'est pour

les femmes que sont toutes les faveurs dans la Communauté

Veuillez redoubler ici d'attention.

L'un des premiers articles de la Constitution de la Communauté proclame que la masse des hommes doit à la masse des femmes reconnaissance, respect, affection, dévouement, protection , soins, égards ; que partout et toujours la première place et la première part doit être pour les femmes; et que, dans toutes leurs séances, les représentants du Peuple doivent s'occuper d'abord des lois et des mesures qui intéressent les femmes.

Un autre article proclame que chaque homme doit reconnaissance, amour et vénération à ses père et mère et surtout à sa mère, amitié à ses frères et sœurs et surtout à ses sœurs, amour et dévouement à sa femme, amour et protection à ses enfants et surtout à ses filles.

Un autre proclame que , chacun devant se conduire envers ses concitoyens ou ses frères comme il désire que ceux-ci se condui-

sent envers lui, chacun doit aux autres femnnes, vieilles et jeunes, les mômes sentiments et les mêmes égards qu'il désire voir aux autres hommes pour sa mère et sa sœur, pour sa femme et sa fille.

Toute la légisiation, tous les actes des magistrats expriment, appliquent, réalisent, tous ces sentiments envers les femmes.

L'éducation les justifie et les grave dans l'esprit et le cœur des jeunes hommes ; les mo'urs ou les usages en présentent constamment l'application.

En un mot, dans la Communauté, l'homme, prenant pour guides la Nature et la Raison, met sonbonheur dans la femme, en fait prcsqne son idole, et s'occupe sans cesse de l'embellir , de la perfectionner et de la rendre heureuse. — Vous devinez les conséquences!

Vous devinez tous les soins qu'on prend de la femme, dès sa naissance, pendant son enfance et sa jeunesse, pour développer sa santé, ses grâces et sa beauté; pour cultiver son intelligence et sa raison ; pour orner son esprit ; pour perfectionner son cœur ; pour en faire une compagne digne de l'homme et capable de faire sa félicité.

Ses quinze ou seize premières années sont consacrées à son éducation physique , intellectuelle et morale. — Ou lui enseigne, comme à l'homme, les éléments de toutes les sciences et de tous les arts, en prenant tous les moyens de lui rendre l'étude aussi agréable que facile. — On s'attache surtout à en faire une bonne fille, une bonne sœur, une bonne épouse, une bonne mère, une bonne ménagère, une bonne citoyenne.

Toutes les femmes travaillent dans l'atelier et exercent un profession de leur choix ; mais leur travail est court et modéré , et tout ce qu'on peut faire est fait pour leur rendre le travail , comme l'étude, agréable et facile : c'est pour elles surtout qu'on invente toutes les machines qui peuvent les soulager.

Inutile d'ajouter qu'il n'est pas de soins et de ménagements dont la Communauté toute entière ne se f;isse un devoir envers In fiMiimc qui porte un enfant dans son sein ou dans ses bras.

Je n'ai pas filus besoin de vous dire que la Communauté admet le Mariage et la Famille ; et je ne m'arrêterai pas môme à réfuter l'opinion de quelques individus qui , trop frajjpés des incouvcuionts qu'on trouve dans le Mariage et la Vamillc d'aujourd'hui, n'y voient de remède (pie dans la suppression du Mariage et di- la /-'aviille. Celte opinion, d'un bien petit nombre, nie parait si erronée , si fausse, si inqjrudonte, si contraire au sentiment universel, qu'elle me parait une folie, quand elle n'est pas une perfide hostilité contre la Communauté.

Ce ne sont pas le Mariage ot la Famille en eux-mêmes qui sont un mal, mais leur mauvaise organisation, la mauvaise éducation du mari

et de la femme, la dot, l'ioêgalité de fortune, etc., etc. Pour y remé* dicr, il n'est pas plus nécessaire de supprimer le Mariage et la Fa* mille que de supprimer la Société elle-même: il suffît de les mieux organiser, en donnant aux futurs époux une meilleure éducation, en supprimant l'inégalité de fortune et la dot, en rétablissant le divorce, on assurant l'existence des deux époux et de leurs enfants, ea abolissant le célibat, en instituant partout l'égalité et la fraternité. Quand \a Société, le Mariage et la Famille sont bien organisés, il est évident que \e Mariage et la Famitle n'ont plus d'inconvénients pour la Société et n'offrent plus que des avantages pour l'homme et pour la femme. Si quelque femme d'aujourd'hui, opprimée, tyrannisée par son mari, rêve, dans son esclavage et son désespoir, l'indépendance absolue et perpétuelle de la femme par l'abolition du Mariage et de la Famille, la masse des femmes préfèrent sans doute, avec vous, une institution qui leur donne un époux, un ami, un protecteur pour leur vieillesse comme pour le temps des orages, et des enfants qui prolongent leur bonheur jusqu'à leur dernier soupir.

Oui, le Mariage et la Famille sont, pour la femme, la source de mille jouissances morales bien supérieures aux autres jouissances. Oui, le Mariage et la Fam«7/e sont plus conformes à la dignité , au repos, au bonheur de la femme, que son isolement et son indépendance. Oui, c'est la femme surtout qui doit désirer la conservation du Mariage et de la Famille, purgés de tous leurs vices....

Aussi , dans la Communauté , tout est combiné pour perfectionner le Mariage et la Famille. — L'éducation dispose le jeune homme à devenir bon époux et bon père , en même temps que bon citoyen , et la jeune fille à remplir tous ses devoirs d'épouse et de mère, en même temps que de citoyenne. — Tous, hommes et femmes , peuvent se marier, puisque la Communauté leur assure leur existence et celle de leur famille , à la seule condition d'un travail modéré. — Tous doivent le faire dans l'intérêt de l'ordre et de la Société ; — tous le font avec empressement , parce que c'est le premier vœu de la Nature.

Point de dots; — par conséquent, point de raison pour consulter, dans le choix d'un époux ou d'une épouse, autre chose que les convenances personnelles, les qualités de la personne , de l'esprit et du cœur. — D'ailleurs , fréquentation libre avant le Mariage pour se connaître , et liberté parfaite de la part des parents. — D'ailleurs encore , point de misère , point de soucis ; — par conséquent , toutes les conditions et toutes les garanties pour le bonheur des époux et des enfants. — Et si, par hasard, la vie commune trompait les espérances des premiers jours , divorce facile. — Mais vous devinez que le divorce ne sera presque jamais nécessaire.

Vous le devinez aussi , plus de désordres , plus de troubles dans les

ménages , plus d'infldélités , plus d'adultèrej , plus de procès scajQdaleux, plus d'empoisonnements...

Plus de jeunes filles séduites, trahies, abandonnées... — Plus de débauches, plus de prostitution , plus d'infanticide... — Plus d'intrigues , de jalousie , d'envie... — Plus de coupable coquetterie , de fausse galanterie...

Partout la pureté, l'innocence, la candeur, la sincérité... Ah! j'aurais du plaisir si je pouvais énumérer toutes les conséquences pour le bonheur des femmes et la félicité des hommes !

Joignez-y toutes les jouissances que peuvent donner la Nature et les beaux-arts...; car rien n'égale la puissance productrice de la Communauté... et cette Communauté travaillera sans cesse pour le bonheur des femmes !

Oui , la Communauté sera le paradis des femmes, tandis qu'il n'en est guère aujourd'hui pour lesquelles la Société actuelle ne soit pas un enfer !

Et devinez aussi l'amélioration de l'Espèce humaine après quelques générations !... Figurez-vous combien les femmes pourront se perfectionner en grâces et en beauté !...

Mais je unis et je me résume.

Ainsi, ma chère amie, c'est surtout h l'égard de la femme et de la femme du Peuple que l'Organisation sociale actuelle est vicieuse, injuste, immorale, oppressive, inhumaine, honteuse, intolérable —

C'est surtout dans l'intérêt de la femme que je désire, que je veux à tout prix une réforme radicale ; et si, pour lui rendre ses droits et sa destinée naturelle, il était indispensable d'aller jusqu'à une révolution, c'est l'amour pour la femme opprimée et tyrannisée qui pourrait le plus rendre révolutionnaire. — C'est pour la femme aussi que je désire le plus ardemment la Communauté. — C'est la femme surtout qui doit désirer cette bienfaisante Communauté, la femme de toutes les conditions, la femme du Peuple, la jeune fille pauvre et laborieuse qui veut être sage, la mère de famille. . . . Plus elle aime ses enfants, plus elle est inquiète pour sa lillc, plus elle doit faire de vœux pour un système d'organisation sociale qui peut seul assurer le bonheur dans le travail, la sagesse et la vertu.

Aussi, voyez quel enthousiasme le tableau de la Communauté dans mon f'oijage en Icarie inspire à une jeune fille du Peuple qui, sans me connaître, sans être connue de moi, et gardant l'anonyme pour exprimer plus librement sa pensée , m'écrit, il'uue de nos grandes villes. Je n'aurais certainement pas la folie de vous communiquer ses expressions élogieuscs,si leur exagération n'était trop manifeste pour pouvoir me séduire, et si vous ne saviez pas parfaitement que l'amour de l'humanité qui, d«puis mon enfance remplit et absorbe mon ûme,

DTN COMlllISTE A UN KÉFORMISTE

Huitième Itettre.

Organisation politique dans la Communauté.

A nous deux maintenant, monsieur Eugène! Ahl vous me menacez ! Vous prétendez que vous n'aurez pas, comme votre femme, la faiblesse de vous laisser séduire, sans résistance, par l'utopie de la Communauté! /?e/brmi6'^e armé d'une triple cuirasse, vous m'attendez à mon système d'organisation politique, de liberté, de suffrage universel! Et c'est avec le dernier livre de M. Lamennais que vous voulez m'assommer!.... Eh bien! n'importe; j'accepte le combat. Voyons , et parlons sérieusement.

Tu me parles sans cesse de liber téy mon cher ami; mais qu'entendstu par liberté'!

Ce n'est sans doute ni l'anarchie ni la licence ; ce n'est pas le droit de tout faire suivant son caprice ou sa fantaisie, même ce qui pourrait nuire à un autre et violer sa propre liberté; car celui-ci voudrait l'empêcher, et ce serait la guerre. — Ce n'est pas même le droit de faire tout ce qu'on croit juste comme ne pouvant nuire à autrui ; car l'un peut trouver injuste ce que l'autre trouve juste, et la différence de leurs opinions et de leurs volontés amènerait encore entre eux une lutte violente qui troublerait la Société.

Le but de la Société politique et civile étant précisément d'assurer les droits de tous les associés en les conciliant, de maintenir la concorde, la paix, l'ordre et la sOcurité de chacun d'eux, et d'empêcher la violence, l'injustice etTopprcssion du faible par le fort en substituant la volonté générale à la vo'.onté individuelle, voici comment je doHnis la liberté : C'est le droit de faire tout ce qui n'est pas défendu par la loi et de ne pas faire tout ce qui n'est pas ordonné par elle, lorsque cette loi est rexpresslon de la volonté générale-

Pour moi, la définition de la liberté sociale ne peut pas être séparée de la définitioa de la loi. Quand la loi est faite par tous les associés, après une discussion dans laquelle chaque associé (le plus instruit, le plus expérimenté, le plus capable, le plus estimé, comme tout autre) a développé sou opinion et sou vote, cette loi, soit qu'elle ordonne, tott qu'elle prohijbe, est, autant qu'il est humainement po»-

l'a trop épurée pour y laisser le germe d'une puérile et dégradante vanité. Voici sa lettre :

Monsieur ,

Je viens, en rendant hommage à vos à votre dévouement à la cause sacrée dont le succès n'offre point d'obstacles

que votre amour de l'humanité et votre ne sache franchir,

vous offrir les expressions de reconnaissance que tout être doué de quelques bons sentiments doit former pour vous dans son cœur.

Plus qu'à tout autre , il appartient à une JiUe du peuple d'élever la voix pour vous crier : merci ! parce qu'elle, plus que tout autre, sait mesurer votre courage et comprendre la grandeur de vos sacrifices. Permettez-moi donc, ô vous qui assignez dans la société régénérée une si belle place à la femme , cet être déchu dans l'esprit de bien des hommes ; permettez-moi , dis-je , de vous admirer en secret et de faire des vœux pour le triomphe de la Communauté , cette incomparable souveraine que vous faites briller à nos yeux d'un si bel éclat. La Communauté ! oh! qui pourrait ne pas en faire son idole, le but de ses espérances ou le garant de son bonheur? Celuilà qui , la connaissant , peut la haïr, n'aime point ses frères ; il a un cœur pervers et corrompu. Pour moi, la Communauté c'est mon rêve; depuis que vous m'apprîtes à la connaître , j'ai appris à l'aimer. Oui, écrivain, c'est peut-être à vous seul que je dois

quelques heures de parlait bonheur , et ces heures, je les tiens de vos écrits ; ils ont fait couler en moi une nouvelle vie ; et quand je voyais tristement tomber ma dernière illusion , quand je croyais mon cœur vide de toutes jouissances , ils l'ont rempli d'une douce espérance , qui désormais me fait vivre dans l'avenir. Oh ! quel indicible plaisir j'ai éprouvé en lisant voire Voyage en Icarie ! Quel ravissant tableau pour l'esprit ! quel pur aliment pour le cœur ! Ce précieux ouvrage que vous avez en quelque sorte dédié aux femmes , prétendu roman offert à un sexe frivole , et le seul peut-être qu'il puisse lire avec sécurité , restera profondément gravé dans ma mémoire.

Apôtre zélé de la Communauté , grande est la tâche que vous avez à remplir ; elle n'est certainement point au dessus de votre courage ; mais ce courage , vous l'avez éprouvé , déchaîne contre vous les ennemis que l'implacable envie vous a suscités. Quel horrible effroi a parcouru mes veines , quand j'ai lu ces mots que votre plume avait tracés : « La mort rôde ou voltige peut-être autour de moi en ce moment.... » Ah ! par pitié pour le bien de l'humanité •

opposez le mépris aux injures de vos

perfides agresseurs ; punissez leur lâche barbarie par une constance inébranlable dans vos refus : le duel est le partage de ceux qui n'ont point d'autres armes; mais vous.... Vos lumières ont ébloui vos ennemis, et ils veulent en éteindre le flambeau dans le sang!.... Les infâmes ! ils n'entendent donc point ces voix accusatrices qui les traitent de meurtriers, d'assassins ? Ah ! qu'un faux point d'honneur ne vous porte jamais à accepter leurs méprisants défis : la Communauté ne veut pas de martyrs ; mais elle a besoin d'un prophète tel que vous pour lui faire des prosélytes , et le peuple a besoin d'un fanal qui lui indique le but où il doit marcher.

Poursuivez donc. Monsieur, la carrière difficile, mais glorieuse, dans laquelle vous avancez avec tant de persévérance. Si l'égoïsme traverse vos projets, bien des gens intéressés à leur succès vous

aideront à les réaliser ; et la postérité , en maudissant les tyrans qui s'opposent à son bonheur, bénira votre mémoire qui , immuable comme la vérité, restera debout au milieu des siècles dont vous aurez préparé la félicité.

Agréez, Monsieur, de celle que vous avez faite Communiste, les plus sincères remerciments et l'assurance qu'elle est , non pas une de vos lectrices les plus éclairées , mais du moins votre plus fidèle admiratrice. MUe P... G..

Je vous le répète, l'exagération est trop évidente pour qu'il soit possible à l'amour-propre le plus aveugle de s'y laisser prendre, quand d'ailleurs tant d'ennemis travaillent à l'avertir par leurs injures et leurs calomnies. Mettez donc de côté toutes ces exagérations, et voyez seulement l'enthousiasme qu'inspire la Communauté à l'âme inoffensive et pure d'une jeune femme qui ne rêve que le bonheur de l'humanité. Et quoique vous ayez déjà la félicité pour vous et pour votre Eugène dans votre petite Communauté conjugale, j'espère que vous n'en désirerez pas moins la grande Communauté qui doit faire le bonheur de tous, et que vous hâterez son avènement en en proclamant vous-même ses perfections et ses bienfaits.

Ma prochaine sera pour Eugène, vers le 19. Je lui parlerai de Vorganisatîon politique tX AqY éducationàdxxs la Communauté.

Agréez, etc....

Cabet.