CHAPITRE X

Du drainage en Italie

De tout temps l'assainissement des terres a préoccupé les agriculteurs de l'Italie. C'est dans ce pays qu'ont été faits les plus beaux travaux relatifs à l'aménagement des eaux ; c'est là qu'a pris naissance l'art de l'assèchement des terres arables à l'aide de fossés couverts ayant des rigoles souterraines formées par des pierres, par des branches d'arljres

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et par divers autres matériaux ; c'est là aussi que l'emploi des puits absorbants a été fait le plus fréquemment pour débarrasser le sol des eaux stagnantes. Cependant les procédés modernes du drainage, à l'aide des tuyaux de poterie, commencent à peine à être timidement essayés dans les États Sardes, en Toscane et dans quelques parties de la Lombardie. Deux ou trois machines à fabriquer les tuyaux ont seulement été introduites en 1855 et 1856 au delà des Alpes. Peut-être faut-il attribuer ce retard dans la propagation du drainage profond à ce que les méthodes d'assainissement déjà ;en usage en Italie étaient relativement plus parfaites que toutes celles jusqu'alors employées dans le reste de l'Europe. Nous sommes convaincu que les nouveaux procédés se répandront rapidement dès que leurs bons effets auront été constatés. Il est certain pour nous que, dans les pays chauds, où les sécheresses durent si longtemps et sont suivies de pluies si considérables, le drainage souterrain doit rendre non moins de services que dans les climats plus constamment humides. Un de ses effets les plus importants consiste à entretenir dans la terre arable une fraîcheur relative qui assure une végétation continuelle.