CHAPITRE PREMIER

Définitions

Le titre que nous donnons à ce Traité est imité de l'anglais. Les expressions drainage ofland, agricultural drainage, sont usitées, dans le royaume-uni de la Grande-Bretagne, pour désigner tout simplement l'assainissement du sol arable, que cet assainissement s'exécute par des procédés nouveaux ou qu'on l'obtienne par les moyens dont on s'est servi de toute antiquité pour égoutter les terres trop humides. Le mot drainage, employé tout seul en anglais, signifie dessèchement, écoulement des eaux stagnantes. Il s'applique à l'ensemble des travaux qui peuvent être entrepris pour assainir une contrée entière ou une

grande ville, pour redresser le cours d'une rivière, et mettre les propriétés riveraines à l'abri des inondations. Le drainage général est celui qui consiste dans l'entreprise de grands travaux d'ensemble qui embrassent un bassin et régularisent l'écoulement de toutes ses eaux ; le petit drainage, ou drainage agricole, est celui qui ne concerne que l'assainissement des champs, agrieultural drainage.

En France, en important le mot drainage, on ne lui a pas laissé toute la signification qu'il a dans la Grande- Bretagne : on l'a limité à exprimer 1 assainissement des champs. Ces observations sont importantes pour empêcher les erreurs qui résultent souvent de la lecture des textes des lois anglaises, et elles rendent compte de beaucoup de méprises qu'on trouve dans les nombreux écrits auxquels le drainage a donné lieu.

Le drainage actuel est un perfectionnement, une transformation de l'ancien système d'assèchement des sols humides, à l'aide des tranchées ou fossés d'écoulement partout pratiqués de temps pour ainsi dire immémorial. On a passé, il est vrai, de Pemploi des fossés découverts, ou bien des fossés couverts et remplis de pierres, au nouveau mode d'assainissement, par des transitions lentes qui expliquent pourquoi beaucoup de personnes s'écrient, en entendant décrire le nouveau drainage : Mais cela n'est pas nouveau ! cela était pratiqué par nos pères ! — Ces personnes ont bien raison; car rien n'est absolument nouveau sous le soleil. Mais, au moins en ce qui concerne les sciences et les arts, tout se perfectionne singulièrement dans notre siècle, à tel point souvent que Pon ne reconnaît plus le point de départ.

C'est bien ce qui est arrivé pour le drainage actuellement usité, et qui consiste à permettre l'écoulement des eaux en excès dans le sol arable par des tuyaux de pote-