CHAPITRE III

Invention du drainage moderne

Ce n'est que vers 1810 qu'on a songé à remplacer les anciens matériaux, employés dans les tranchées souterraines. On a d'abord eu recours à des tuiles plates et creuses, en anglais tile. Le tUe-drainage paraît avoir été exécuté pour la première fois à Netherby, dans le Cumberland, sur la propriété de sir James Graham. « Une tuile creuse et une tuile plate pour semelle (fig. 3), avec une petite quantité de pierres, voilà le nec plus ultra du drainage, »

lisons-nous encore dans un Mémoire publié en 1841 dans le Journal de la Société d' Agriculture d'Angleterre (1). On voit par là qu'au bout de trente ans, on ne pensait pas qu'on put faire faire un pas à la méthode du drainage inaugurée en 1810. Mais, durant cet intervalle de temps, lestra-

Fig. 3. — Drainage à l'aide de tuiles courbes posées sur des semelles.

vaux de drainage prirent une extension vraiment remarquable. Cette extension fut due en grande partie à M. Smith, de Deanston, dans le Stirlingshire , en Ecosse. M. Smith, mécanicien distingué, directeur d'une filature de coton, étonné de l'infertilité d'un terrain annexé à celte usine, parvint, après une étude attentive, à reconnaître que sa trop grande humidité en était la cause, et, sans être au courant des travaux des anciens cultivateurs, il imagina des fossés couverts pour assainir le sol arable. Son succès eut un grand retentissement dans le voisinage, et il le publia en 1833 dans une brochure intitulée Smith' s Remarks on thorwffh drainmg; et quoiqu'il ne fût réellement pas le premier inventeur de son procédé, il rendit à l'Angleterre et cà l'Ecosse le service de faire adopter une méthode d'assainissement qui augmente dans une forte proportion le rendement des terres de la Grande-Bretagne. Il faut ajouter d'ailleurs, à l'honneur de ce pays, que ses grands propriétaires, que ses gouvernants , se hâtèrent de donner l'exemple. Nous citerons notamment sir Robert Peel, qui, en 1 8 40 , fit drainer par M. Smith une partie de sa propriété à Drayton, dans le Straffordshire (2 .

Les premières tuiles à drainer furent faites à la main :

(1) T. II, p. 293.

{'?.) Jounwl of thermal Àgricult. Sêtiety of England, t. III, p. 18.