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lement â Tenserable des faits un air embarrassé, équivoque et romanesque; mais encore cela affaiblit extrêmement rintérôt. Chez Euripide, le spectateur apprenait d'Égisthe même ce qu'il était; et plus il était certain que Mérope allait tuer son propre fils, plus grand devait être TefiFroi qui s'emparait de lui, et plus douloureuse la pitié à laquelle il se préparait d'avance, au cas où le bras de Mérope ne serait pas retenu à temps. Chez Mafifei et chez Voltaire, c'est tout le contraire : nous conjecturons seulement que le meurtrier supposé du fils n'est autre que ce fils même; et notre effroi est réservé pour la minute même où il s'évanouit.

Et ce qu'il y a de pis encore est que les motifs qui nous font entrevoir dans le jeune étranger le fils de Mérope sont précisément ceux qui devraient conduire Mérope elle-même à cette conjecture; et que nous n'en savons absolument pas plus sur lui, surtout dans Voltaire , que Mérope n'en peut savoir elle-même. Ainsi, de deux choses Tune : ou nous nous fions juste autant que Mérope à ces raisons, ou nous nous y fions davantage. Si nous y avons la même confiance qu'elle, nous tenons avec elle le jeune homme pour un imposteur, et le destin qu'elle lui prépare ne peut nous toucher beaucoup. Si nous y avons plus de confiance, nous blâmons Mérope de n'y pas regarder de plus près, et de se laisser séduire par des raisons beaucoup trop superficielles. L'un ne vaut pas mieux que l'autre.

(n«» xlviii, 13 octobre 1767). — Notre surprise, il est vrai, s'accroît d'autant, si nous n'avons pas appris avec une entière certitude qu'Égisthe est Égisthe, avant le moment où Mérope elle-même l'apprend. Mais le misérable plaisir que celui d'une surprise î Et quel besoin le poëte a-t-il de nous surprendre? Qu'il surprenne tant qu'il voudra ses personnages : nous saurons bien en prendre notre part, quand nous aurons prévu longtemps d'avance le coup qui doit les frapper à l'improviste. Oui, notre intérêt sera d'autant plus vif et plus fort, que nous aurons tout prévu depuis longtemps et avec plus de certitude.