DIDEROT ET ARISTOTE SUR LES CARACTERES

poëte, de quelle nature était ce qui est arrivé. C'est pourquoi la poésie est plus philosophique et plus utile que l'histoire, car la poésie tend davantage au général, et l'histoire au particulier. Or, le général, c'est ce que tout homme de tel ou tel caractère devrait dire ou faire vraisemblablement ou nécessairement; c'est à quoi vise la poésie en donnant les noms aux personnages. Au contraire, le particulier, c'est ce qu'Alcibiade, par exemple, a fait ou éprouvé. Dans la comédie, cela s'est déjà manifesté d'une manière très-sensible; car lorsque la fable se • trouve arrangée d'après la vraisemblance, on y ajoute ainsi * " les noms qui se présentent, et l'on ne fait pas comme les auteurà d'ïambes, qui se bornent au particulier. Mais dans la tragédie, on s'attache à des noms connus. La raison en est qu'on ne croit que ce qui est possible ; or, ce qui n'est pas arrivé, nous ne sommes pas sûrs que ce soit possible ; tandis qu'il est évident que ce qui est arrivé est possible ; autrement, cela ne serait pas arrivé. Quelquefois, cependant, on se contente, dans les tragédies, d'un ou deux noms connus, et tous les autres sont inventés. Il y a même des pièces ou pas un nom n'est connu, comme dans la Fleur d'Agathon. Car, dans cette pièce, noms et choses, tout est d'invention; et elle n'en plaît pas moins*.»

Je donne ce passage traduit par moi-même aussi littéralement que possible. Il y a différents points que les commentateurs que j'ai pu consulter ont mal entendus ou n'ont pas du tout entendus. Il faut que j'en détache ce qui appartient à mon sujet.

Il est hors de doute qu'Aristote ne fait aucune différence entre les personnages de la tragédie et ceux de la comédie, au point de vue de la généralité. Les uns et les autres, sans parler de ceux de l'épopée; en un mot, tous les personnages de l'imitation poétique sans distinction, doivent parler et agir, non pas d'une façon qui ne convienne qu'à eux individuellement, mais comme toute personne de leur caractère pourrait et devrait parler et agir dans la même situation. C'est cette généralité seule qui fait que la poésie est plus philosophique et, par conséquent, plus instructive