Poét,, chap, IX

que rhistoire. Ainsi donc, s'il est vrai que le poète comique qui voudrait donner à ses personnages une physionomie assez particulière pour qu'elle ne pût ressembler qu'à un seul personnage au monde ramènerait la comédie à Tenfancé, comme Diderot le dit, et la ferait dégénérer en satire; il n'est pas moins vrai que le poète tragique qui voudrait seulement représenter tel ou tel homme, tel que César ou Caton, avec tous les traits particuliers que nous connaissons de lui, sans montrer en même temps comment ces particularités tiennent à son caractère, qui peut lui être commun avec plusieurs; il n'est pas moins vrai, dis-je, que ce poète énerverait la tragédie et la rabaisserait au rang de l'histoire.

Mais Aristote dit aussi que la poésie vise à cette généralité en donnant les noms à ses personnages ^; ce qui, dit-il, s*est déjà manifesté particulièrement dans la comédie. Et c'est là ce que les commentateurs d'Aristote se sont contentés de répéter après lui, sans l'expliquer le moins du monde. Cependant quelques-uns d'entre eux se sont exprimés à ce sujet de telle façon qu'on voit bien qu'ils n'y ont rien compris ou qu'ils l'ont entendu faussement. Voici la question : Comment la poésie, en donnant les noms à ses personnages, vise-t-elle àleur donnerde la généralité? Et comment ce dessein est-il depuis longtemps sensible dans la comédie en particulier?

Dacier traduit ainsi le passage d'Aristote*.

« Une chose générale, c'est ce que tout homme d'un tel ou d'un tel caractère a du dire ou faire vraisemblablement ou nécessairement, ce qui est le but de la poésie, lors même qu'elle impose les noms à ses personnages. »

M. Gurtius traduit exactement de la même façon*; et,

1 . Ou (Tfo^âCtTai ^ «oii)9ic M\f.axa. iiciTt6t(iivi|. Cité en grec dans le texte. (Trad.)

2. Cité par Lessing on grec dans le texte. *Em, ii xoAiXw i&lv, t^ «olw tè «ol* irra <n»|iS«tvii "kiftw ^ «^mtv, xati xi «Uôç î^ti éMtyKoXwoJt vroj^âl^iTat... (voy. pluS haut). {Trad.)

3. L'auteur cite la traduction de Gurtius; nous ayons jugé inutile de la reproduire. (Jtad,)