LE MERCREDI DES GENDRES

Après la récitation des sept psaumes pénitentiaux et d'autres prières suivies de la distribution ou imposition des cendres à tons les fidèles par le célébrant, en adressant à chacun ces paroles que Dieu dit au premier pécheur : c Souviens-toi, ô homme, que tu es cendre et que tu retourneras en cendre, » quia cinis es et in ûinerem reverteris , on se rendait en procession au cimetière, selon l'usage des églises, dit le processionnal de Mgr d'Âlbret (1), en chantant le répons : Emendemus in melius.,,^ ne subito prxoccupati die mortiSy queramus spacium penitentie et invenire non possimus : Corrigeons-nous au plus tôt, dans la crainte que , subitement saisis par le jour de îa mort, nous cherchions en vain, sans le pouvoir trouver, le temps de faire pénitence. A la cathédrale on se rendait alors au petit cimetière de la paroisse Saint-Jean , puis à la chapelle paroissiale, où tous, à genoux devant Tautel, récitaient à voix basse sxtbmissa voce, le psaume Domine ne in furore tuo arguas me : Seigneur ne m'accusez point dans votre fureur ; puis de nombreux versets et oraisons de pénitence.

Ces prières étaient un souvenir remarquable de l'antique cérémonie de l'expulsion publique des pénitents , encore indiquée aujourd'hui dans le Pontifical romain sous ce titre : Pe expul* sione publice^ pœnitentium ab Ecclesia in feria quarta cinerunij et dont la tradition semblait s'être fidèlement conservée dans les usages de la cathédrale. h'Ordo in officio solemni pro ecclesiœ nivernensi^ publié en 1643, observe que la procession étant parvenue à la porte de l'église, du côté du cimetière [adjanuam ecclesiss a parte cymiterii) , Tévêque devait fermer cette porte

(t) In dté cinerum dicunlur septem psalmi penltentiales...; postea fit processio in aliquibus ecclesiis per circuitum cimiterii , ut moris est, cantando responsorium: Emendemus,

{claudet illam)^ puis se rendre avec la procession ad capellam sancU Joannis Baptiste,

Le missel de Mgr des Montées est beaucoup plus explicite : Pour Texpulsion des pénitents publics , y est-il dit (pro expulsions publicorum pœniteiitium) ^ Mgr TÉvèque, ou en son absence le doyen , portant une simple étole violette sur son habit de chœur, se rend processionnellement avec tout le clergé^ précédé de la croix et des céroféraires , au portail de Saint'Pierre ad porticum Sancti Pétri (le portail de Loire), dont il ferme la porte, et puis on se rend à la chapelle de Saint-Jeati.

Enfin le cérémonial manuscrit du chapitre, rédigé quelques années seulement avant la Révolution, dit formellement que la procession se fait en silence {sine ullo cantu), et qu'étant arrivée au portail de Loire, le doyen, se tenant anteportam, repousse de l'église les excommuniés et les pénitents et leur en ferme la porte {ejicit excommwùcatos ex ecclesia et pœnitentes dein claudit januam)y puis la procession se continuait jusqu'à la paroisse Saint-»Jean, où Ton récitait à voix basse le psaume Miserere (4).