AUTRE GRADUEL DU DOUZIÈME SIÈCLE

Stella fulgore nimio rutilât. (Magus dicit primm.)

El secundm : Que regem regum natum monstrat.

Tercius. Quem venturum olim prophecie signaverant.

Magi swiul» Ëamus ergo et inquiramus eum , offerentes ei munera aurum, thus et mirram.

Nuncius, En magi veniunt, et regem regum natum Stella duce requirunt.

Rex. Ante (me) venire jubé, que possim singula scire :

Qui sint, qur (cur) veniant, quo nos rumore requirant. i\uncius. Regia vos mandata vocant. Non segniter ite. Magi, Nunc venerande tene sceptrum rex impériale.

Ën même temps, un de ces serviteurs, le môme qui â déjà paru, qualifié du titre de héraut ou messager {jmntiiLs), s'adres* sant aux scribes en les amenant : € Docteurs de la loi, venez aussitôt auprès du roi qui vous mande, avec les textes des prophètes {cum lineis prophetarum), »

Et Hérode les interrogeant : c Docteurs, dites-mpi ce que vos livres peuvent contenir sur cet en£ant. >

d Voici, » répon^lent'ils, c ce qui est manifestement écrit. »

Et tous en chœur chantent le verset de l'Evangile: «Bethléem (non eris minima) , tu ne seras pas la plus petite d'entre les principales villes de Juda. Car c'est de toi que sortira le chef qui doit gouverner mon peuple d'Israël. Et c'est lui qui sauvera son peuple de tous ses crimes. ».

Ces paroles achèvent d'enflammer de fureur le malheureux Hérode , qui de dépit renvoie les 'mages en leur disant : « Allez, et faites avec soin des recherches sur cet enfant, et quand vous l'aurez trouvé, au retour faites-le-moi connaître. »

Le second acte du mystère est accompli. La procession amène les mages à l'entrée du chœur. Là, ils revoient l'étoile, et se la montrant de leurs bâtons, ils chantent en se dirigeant vers l'autel : « Ecce Stella ^ voici de nouveau briller devant nos yeux et nous guider l'étoile que nous avons vue en Orient. :»

Rex. Regem quem queritis natum esse que signe didicistis ? Magi. Illum natum esse didicimus in Oriente Stella monstraute. Rex. Si illum regnare creditis dicite nobis.

Rex. Hue, semiste mei, disertes pagina ad me properantes vocate. Rex. Ite et de puero diligenter investigate, etc. Magi. Ecce Stella in Oriente previsa iterum prevenit nos lucida. Obsielrices. Qui sunt hii qui , etc.

Magi simul respondeni. Nossumus quos cernitis rages, etc. Obsielrices. Ecce puer adest, etc.

Mngi simvl. Salve, rex seculorum.

Dicit primus: Suscipe nunc aurum.

IHcit secundus : Toile thus , tu verus Deus.

Dicit iercius : Myrram signum sépulture.

Angélus excelsa voce-. Impleta sunt omnia, etc. Ite viam remeai;Ltes aliam; etc.

Arrivés devant Tautel, c-est-à-âire à Bethléem, Us trouvent, aamme les bergers , dans le mystère de Noèl , des ^ges^femmes ou nourrices {obstetrioes) (1) qui leur demsindent : « Quels sont ces hommes qui s'avancent vers nous sous la conduite d'une étoile , et racontent des choses inouïes (2). >

<t Tels que vous nous voyez , > répondent ensemble les trois mages, c nous sommes lesrois de Tharse, d'Arabie et de Sabai nous apportons des présents au Christ qui est né, au Seigneur-» Roi , auprès duquel nous sommes venus, sous la conduite d'une étoile, pour l'adorer. »

Soulevant alors le tapis qui cache le mystère: « Voici l'Enfant, > disent les sages-femmes, « voici celui que vous cherchez ; vite à genoux, adorez-le, car il est votre rédemption. »

Se prosternant, aussitôt tous à la fois s'écrient: c Salut! Roi des siècles. >

€ Prenez cet or, » dit le premier; « recevez cet encens, car vous êtes vrai Dieu, » dit le second ; c prenez la myrrhe, » dît le troisième, <l c'est le symbole du tombeau. y>

Et tandis que les mages sont en prière , comme endormis , pour mieux traduire le texte des saints Evangiles, un enfant de chœur chante ces paroles de l'ange dont il tient la place :

a Les prophéties sont entièrement accomplies. Allez , prenez un autre chemin, pour n'être pas punis comme délateurs d'un si grand roi. 2>

(!) Dans le missel du treizième siècle analyse par M. Félix Clément {Ann. archéoL, t. VIII), au lieu des femmes ce sont deux personnages, sans doute deux chanoines revêtus de dalmatiques {duo de majori sede dalmaiicis indiiti), qui se demandent à voix basse (submissa voce) quels peuvent être ces mystérieux étrangers, puis leur ouvrent le lieu sacré où se trouve l'Enfant-Jésus.

(2) Inaudila ferunU — Le drame d'Hérode ou de Tadoratiou des mages, l'un des dix mystères du recueil de Saint-Benoît -sur-Loire , de la même époque que le second graduel nivernais, avec lequel il offre la plus grande ressemblance, reproduit cette scène avec les mêmes paroles. On lira avec intérêt la traduction qu'en a donnée le Dictionnaire des Mystères (encyclopédie Migne, t. XLIII, col. 402 à 405.)

Les mages s'en retournent alors par un chemin diiférent, pour n'être pas rencontrés par Hérode, et les chantres entonnent le Te Deum que tout le chœur reprend avec enthousiasme.

Qu'on s'imagine maintenant ces cérémonies , ces marches , ces dialogues , ces chants, représentés , parlés et exécutés avec l'onction et la gravité que devaient y mettre des évèqqes , des chanoines , des prêtres ; avec le zèle , la foi et le recueillement qu'y apportaient les laïques , à qui on confiait des rôles dans ces solennités, et qui, pour la plupart, devaient être, d'après les idées du temps, des personnages considérables, déjà entourés d'un certain prestige , on s'expliquera avec peine le dédain dont ces pieuses compositions ont été Tobjet dans le dernier siècle surtout, et plutôt on éprouvera le besoin de s'écrier : Quels artistes et quels poètes que ces liturgistes du moyen-âge , et quelle grandeur dans cette simple pensée de donner au peuple ce spectacle pompeux et solennel, cette mise en action des beaux évangiles de Noël , de l'Epiphanie , de Pâques, comme nous le verrons plus tard, évangiles les plus remplis d'intérêt et par cela même les plus populaires (1) !

De ces magnifiques souvenirs, il ne restait plus dans ces dernières années que l'usage d'allumer le soir au-dessus du maître-autel, pendant le salut qui terminait l'office de l'Epiphanie , une grande étoile exposée aux yeux de tous les fidèles; et la procession solennelle du matin , à laquelle anciennement tous les chanoines devaient assister en chape (2), avait encore retenu ce dernier vestige des rites figurés : on la faisait à rebours inverso ilinerey pour rappeler que les mages , à cause des mauvais desseins d'Hérode , s'en retournèrent, dit l'Evangile, par un autre chemin.

(1) Réflexions empruntées à M. Félix Clément, à la fin de son bel article sur l'Avent et Noël. (.471^. arc/i., t. VII, p. 319.) Nous aimons à citer cet auteur, qui est notre principal guide dans ce travail.

(2) Post tertiam fit processio in navi, canonici in cappis. (Cérémonial manuscHL)