LE DIMANCHE DES RAMEAUX
Le souvenir de l'entrée triomphante de Notre- Seigneur à Jérusalem, aux acclamations du peuple, qui allait au*devant de lui, tenant en main des rameaux et des branches de palmier,
(1) Y avait-il vraiment des pénitents publics, où plutôt la cérémonie ne se faisait-elle que pour la forme ? On peut le croire. Cependant il est bon de se rappeler que le chapitre avait ses prisous, qu'il les eut jusqu'en 1790, et que, d'après le diurnal de 1789, la concio oapitulaire se tenait la veille des Cendres, aux prisons {ad carceres), à quatre heures du soir. Pourquoi cette réunion, en ce jour, dans ce lieu ? Nous avons entendu dire par d'anciens prêtres que les prisonniers y étaient invités à se soumettre à cette humiliante cérémonie avec la perspective de leur délivrance au jour de l'introduction des pénitents, le jeudi-saint i
-Slot instituer, dëy les premiers siècles de l'Eglise, la célèbre procession de Pâques fleuries {i) ou du dimanche des Rameaux. Tous les fidèles, tenant à là main des rameaux bénits, y figuraient les Juifs, et le prêtre, monté sur un âne, représentait Notre* Seigneur. Toiutefois, celte représentation naïve avait été de bonne heure remplacée, soit par la sainte Eucharistie qui, portée triomphalement par des prêtres, dans une sorte de tabernacle, sur un. brancard richement décoré, était bien mieux encore la figure vivante du Seigneur Jésus*Christ (2) ; soit par le livre dos saints Évangiles, qui contient la parole même du Sauveur; ailleurs, par quelque relique insigne, ou simplement, comme il se fait aujourd'hui, par la croix procès** sionnelle, dont le sous-diacre ou, dans les petites paroisses, un simple clerc, n aura qu*à frapper les portes fermées du temple pour les faire à Tinstant s'ouvrir. L'église, en effet, n'est pas tant la figure de la Jérusalem terrestre que de la patrie d'en* haut, et cette patrie, le péché nous en avait fermé les portes, mais Jésus, le Roi de gloire, les a rouvertes par la vertu de la croix.
(1) C'était autrefois l'usage, qui subsistait e^ncore k Nevers au commencement de ce siècle . de porter à la procession, outre les rameaux de buis (de palmiers ou d'oliviers, selon les contrées), des bouquets de fleurs au haut de petites baguettes de coudrier. Aujourd'hui, les petits enfants continuent seuls à porter de magnifiques rameaux tout fleuris de pommes, d'oranges, de fruits divers ou de gracieux bonbons. Ne pourrait-on pas rattacher à ce souvenir de Pâques fleuries les articles curieux de la dépense des receveurs municipaux de Nevers au dixseptième siècle, mentionnant chaque année une somme qui va toujours grossissant, pour les oranges du jour des Rameaux ! En 1607, il est payé. trente-cinq sols pour quatre douzaines; en 1615, quarante-deux sols pour sept douzaines achetées la veille des Rameaux; en 1618, trois livres pour sept douzaines et demie « d'oranges qui ont accoustumé estre données le jour de Pasques fl(yries » tant aux échevins qu'aux autres officiers de ville. Puis, la même année, le receveur ajoute dixhuit sols pour une autre douzaine d'oranges données ledit jour , etc. (Arch. com., pièces justificatives des comptes, passùn,)
(2) Voyages liturgiques du sieur de Moléon^ processions en l'église Notre-Dame de Rouen, p. 337.
A la cathédrale, il était d'usage déporter la précieuse châsse contenant le chef de saint Cyr, et les prêtres chargés de cet ofGce étaient désignés par VOrdo diocésain. G*étaient d'abord le trésorier et le sacriste y puis les deux plus anciens curés de la ville y le curé de Saint Jean et celui de Saint*Sauveur (!)• Cette procession se faisait d'ailleurs avec la plus grande solennité: tout le clergé séculier et régulier de la ville et les échevins eux-mêmes devaient y assister (2). Tout d'abord , on se rendait à l'antique abbaye de Saint- Martin , où se faisait la bénédiction des rameaux et leur distribution à tous les fidèles. Ensuite, la procession se dirigeait vers le monastère des religieuses Bénédictines de Notre-Dame et s'arrêtait à la porte de cette vieille chapelle de Saint- Michel dont naguère encore on voyait Tabside romane avançant sur la rue Saint-Genest. Et c'est ici qu'après le chant de l'hymne : Gloria , laus et honor : Gloire, louange et honneur soient à vous, Roi Christ Rédempteur, alternativement répétée par les musiciens et les enfants de chœurs du chapitre, entrés dans la chapelle, et les religieuses de l'abbaye (3), se poursuivait ce beau dialogue si dramatique de VAttoUite portas: Princes, ouvrez vos portes, disait le pontife célébrant; élevez- vous, portes éternelles, et le Roi de gloire entrera , et en prononçant ces derniers mois il frappait à la porte avec le bâton de la croix , et les musiciens et les enfiints de chœur répondaient de l'intérieur de l'église : Quel est ce Roi de gloire : Quis est iste rex glorix?
(1) Ordo de 1789. — Defertur caput S. Cyrici sub. tensam a D. Thesaurario et Sacrarii custode in albis usque ad basilicam S. Martini et ex dicta... a rectoribus S. Joannis et S» Salvatoris; huic processioni interesse debent olerus secul. et regul. eLiamque Urbis sediles.
(2) Parmentier, Archives de Nevers, t. I'% p. 297. — « Le dimanche jour des Hameaux , assemblée sans robes à Saint-Gyr, à huit heures du matin; la procession va à Saint-Martin, etc. »
(3) Vadit processio ad capeliam S. Michaelis apud moniales, in quam intrant musici ac pueri albarum ; et tune clausa janua moniales ex adverso cantant hymnum : Gloria, laus et musici cantant: Israël es tu. (Processional manuscrit. — Missel de Mgr des Montées, 17^8.)
Le célébrant reprenait : C'est le Seignear puissant et fort, le Seigneur puissant dans le combat. Ouvrez donc vos portes... attoUite portas ; mais de nouveau les clercs répétaient : Quel est ce Roi de gloire ; comme si les anges dont ils sont la figure, dit un pieux commentateur (1), ne pouvaient se convaincre que les portes de la céleste patrie,^qui semblaient pour toujours fermées aux hommes, doivent en6n s'ouvrir à la voix du Rédempteur ; et toujours les portes ne s'ouvraient pas.
Cependant le célébrant continuait : Ce Roi de gloire, c'est le Seigneur des vertus, et pour la troisième fois il redisait : AttoUite portas, et les portes s'ouvraient, tandis que les choristes répétaient de même une troisième fois : Quis est iste rex glorias^ mais sur un ton plus élevé, comme pour mieux exprimer non plus leur étonnement, mais leur admiration pour le Roi de gloire qui allait faire son entrée.
Dans les paroisses rurales du diocèse, la même cérémonie s'observait. Le lieu de la station était une croix^ d'où l'on revenait à la porte de l'église, qui était fermée et qui ne s'ouvrait qu'après le dialogue que nous venons de reproduire (2j.
 Nevers, la grande procession étant entrée dans la chapelle de Saint-Michel, puis dans l'église de Notre-Dame, aujourd'hui détruite de fond en comble, saluait en passant la patronne de céans par le verset accoutumé en l'honneur de la sainte Vierge : Ora pro nobis Sancta Deigenitnx^ et par Toiaison : Concède nos, après laquelle l'évéque bénissait solennellement le peuple , puis on revenait à la cathédrale. Cependant , au moment de franchir l'ancienne enceinte de la cité consacrée au glorieux martyr saint Cyr, le cortège s'arrêtait une dernière fois pour invoquer
(1) Catéchisme de l'abbé Guillois, t. IV. Dimanche des Rameaux.
(2) Dominica in ramis palmarum, processio vadit ad crucem... Can* tatur a curato vel a diacono evangelium ante crucem... et pastor aspergat ramos... et dispergantur omnibus... revertitur processio in ecclesia... curatus incipit dicere : Àllollile portas , percutiendo ter contra portam ecclesie cum baculo crucis, ut moris est, dicendo illud : et introibit rex gloriâB, et in ultima vice aperitur porta. (Processionnal de Mgr d'Âlbret, 1535.)
le tfpint pairot) de lu ville et du dioeàse^ ei aprà» rinvoealion : Orapro nobis DominuiUf marlyr satMWime CyricCi Tévèque prononçait cette touchante oraison : « Dieu tout- puissant et éternel, édiQcateur et gardien de la céleste Jérusalem, gardez nuit et jour cette cité, ce pays et tous ses habitants, et que par l'intercession de la bienheureuse Marie toujours vierge, du bienheureux Cyr votre martyr et de tous les saints, ce lieu soit pour nous un séjour de salut et de paix. Nous vous en prions. Ainsi soit-il (1). »
