LE VENDREDI-SAINT

PltVis encore que louies les autres grande scèoes fournies jMir jia vh de t^otre^Seign^r Jésu»*|Christ . la pf^sion) ^vlt ^eç

j(,y Jn reditu, resp^ jReiq : Domine tmmç seqiiimur te^.^io. .(Prpçes^ional manuscrit.)

(2) Arch. de la préfecture, titres de familles. — 11 paraît cependant que les exécuteurs testamentaires du défunt modifièrent cette clause et que la somipe affectée au mandé fut aiôénée pour ramg m b nt atioa des {«hiKulvier^ices.

offices figurés qui s'élevèrent parfois jusqu'à la hauteur du véritable drame liturgique. Un seul débris de ces anciens usages, qui rappellent les pieux mystères joués dans nos églises au moyen-âge, a traversé les temps , et il est impossible de n'en être pas ému. C'est le chant soleunel de la passion qui s'exécute encore aujourd'hui par trois diacres ou trois prêtres portant l'aube et l'étole diaconale. Le premier des prêtres , qui chante le texte de la passion ou la narration , est un ténor; le second, qu'on appelle ancilla, et qui dit les paroles des Juifs, est une haute-contre ; le troisième , qui représente le Sauveur, est une basse profonde et grave. Chaque rêle a sa cadence particulière parfaitement adaptée à son esprit ; c'est un chant ancien , simple , mais riche et digne de la tragédie antique. Celle du narrateur est claire , nette et parfaitement modulée ; celle des divers interlocuteurs a un ton vif et approchant presque de celui de la conversation familière ; celle du Sauveur est lente et grave , et pleine de majesté. Elle commence fort bas , et monte par tons pleins , puis elle s'étend en modulations simples et riches , et finit gracieuse et expressive , modifiée avec plus d'effet encore dans les phrases interrogatives.

Il y a quelques années , avant le retour au rite romain , ce chant de la passion, au lieu d'être exécuté par trois diacres placés à côté les uns des autres au bas du chœur, du côté de l'évangile , offrait dans la disposition des personnages quelque chose peut-être de plus dramatique encore , mais, il faut bien le reconnaître, d'origine sans doute très-moderne. Le prêtre célébrant, à l'autel , chantait lui-même les paroles de Notre- Seigneur ; le diacre , placé à l'ambon de l'évangile , chantait la narration , et le sous-diacre, à l'autre ambon, les paroles des Juifs. C'est le mode permis pour les églises inférieures.

Le missel nivernais de 1728 note que la passion se chante au milieu du chœur, in medio chori, à triple voix, grave, médiocre et élevée (gravi , mediocri et superiori,) Les paroles du Christ^ qui doivent être prononcées à voix grave , sont désignées par une croix; les paroles de l'évangéliste, prononcées

medhcri tantu ^ sont indiquées par on M, et les paroles des Juifs, dites voce superiori^ sont marquées par un S. Dans le missel romain, la croix indique également les paroles de Noire- Seigneur ; un C est placé devant celles du chantre ou du narrateur, et un S devant celles de la synagogue ; ces indications sont les mêmes sur les anciens manuscrits que nous avons consultés.

Au commencement du dernier siècle , les Pères Jésuites 4e Nevers avaient accoutumé de chanter la passion au grand séminaire, pendant les trois derniers jours de la semaine sainte Voici comment le Père Brisson, procureur de la maison, raconte le fait dans ses mémoires manuscrits (1) : < Comme Tancien autel de la grotte (à Saint-Sauveur) ne subsistait plus, on en fit construire un autre en forme de tombeau dans lequel fut placée une représentation en pierre de Notre-Seigneur. Cet autel, ainsi construit, nous sert pour la cérémonie des jeudi , vendredi et samedi-saints ; on suspend sous la pierre dudit autelle saint-ciboire, où est Notre-Seigneur; on pare l'autel en noir avec un crêpe devant la statue de Notre- Seigneur; on y chante la passion à trois chœurs pendant les trois jours , à huit heures du soir, ce qui attire la dévotion du peuple, qui y vient en foule, et à neuf heures on ferme l'église, après en avoir fait sortir le peuple. »

Après le chant de la passion , la cérémonie de l'adoration de la croix se faisait dans plusieurs liturgies avec une solennité et un appareil qui peuvent aussi rappeler les anciens rites figurés. Ainsi , dans la liturgie de Mgr des Montées , les oraisons pour tous les hommes, pour les païens et même pour les Juifs, étant achevées, le diacre et le sous- diacre d'office , deux des septprètres, et deux choristes bas-formiers {de bossa forma), en chapes noires, se rendent au trésor (la sacristie), et tous les six, s'arrétant à l'entrée , fléchissent les genoux , tandis que tout le monde de l'église demeure prosterné. Le diacre prend alors avec respect la croix, couverte d'un voile, crucem linleo coopère

(1) Archives communales, série G6., fonds Saint-Sauveur.

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tam rewrentêr coeipU , et flontenaDt d'une loain te^ bras de la etciK^ de Tautre le pied^ en ayant soin de tourner vers le choeur la face du crucifix , il s'avance avec le soas*diaere entre deux clers portant des torches et précédé de deux cérofiéraires. Aussitôt^ les deux eept-prètre» entonnent le preoûer imprepère; Pùpule "meus quid feci tiH: O mon peuple, que t'ai-je donc fait? en quoi t'ai-je contristé? réponds*nioi... et puis les deux cborieteSy comme pour venger Notre^Seigneur des injures dont le peuple a payé ses bienfeits, se prennent à chanter en grée le trieagion, lé cri de gloire: Dieu saint, Dieu fort. Dieu immortel, ayez pitié de nous, que tout le chœur reprend aussitôt en latin , car les deux Églises grecque et latine ont la même foi , bien que l'Église grecque ait la priorité.

Tout le groupe se lève ensuite et se dirige vers la porte du chœur, ad porlam chori , où il s'agenouille de nouveau pour chanter un second impropère , suivi du même trisagion , et la troisième station se fait au pied de l'autel, avec la même cérémonie, puis est suivie du découvrement de la croix, à \toin reprises , et enfin de l'adoration , par un triple proslernement, comme il se pratique encore aujourd'hui dans la liturgie romaine.