COMME LE CIEL SE LE DONNA
SCACHE QC'eN couronnant SON MAÎSTHE,
SON maistre aussi le couronna.
Ajoutons encore ici : 1* que la cou lu me qui s'était introduite, en souvenir sans doute de cet usage , de placer des couronnes royales ou de flburs sur la croix qui surmonte Tostensoir n'esl pas autorisée par Rome (1) ; — 2*" que Tostensoir ne doit pas avoir des proportions si considérables (comme celui du grand séminaire de Nevers, par exemple) qu'on ne puisse le porter en procession sans une tablette ajoutée au dais , et avec lequel il est impossible de bénir sans le démontrer en deux pièces ; encore moins faudrait-il recourir au stratagème imaginé au siècle dernier, nonseulemenl à Nevers , mais en d'autres églises f ainsi à Rouen , où le Saint-^Sacrement était porté sur un brancard par deux cbanoines revêtus de chasubles blanches (2). L'ostensoir doit être portatif et porté par le célébrant (3). — 3° La couleur du dais de la Fête-Dieu est le blanc, praeparelur baldachinum album perpulchrunij super SS. Sacramentum deferendum , dit le Cérémonial des Évêques, Le dais rouge est admis pour la vraie croix et les instruments de la Passion (4).
L'ANNONCIATION DE LA SAINTE VIERGE ET LA CHANDELEUR. OU PURIFICATION DE NOTRE-DAME.
Les mystères de la conception de Notre-Dame , de son mariage, de son annonciation, de son divin accouchement, de sa purification et fmalement de sa glorieuse assomption , furent plus ou moins, pendant les quinzième et seizième siècles surtout, l'objet de représentations dramatiques. On l'a pu remarquer dans notre précédente étude sur les mystères et moralités du moyen-âge (5).
(1) Traité pratique.,., par Mgr Barbier de Montault, p. 332.
(2) Voyages liturgiques de France, p. 348.
(3) Traité pratique..., par Mgr Barbier de Montault.
(4) Idem, p. 394-6.
(5) Bulletin de la Société nivernaise, t. VIII, p. 153 et suivantes.
Leà ritëé ftgtités dknè les églises fureht bèa^icoùp plus rares, et on le comprend aisément : le moyen -â^e, malgré sa naïveté et ses hardiesses, ne poavait admettre qu'à titre de rare eiception des rftlès joués par des femmes âii milieu des saints offices. Cependant, cette époque si féconde, si osée pour Iles représentations des saintes histoires, avait su faire péiiétrer jusque dans lé sanctuaire et dans la messe même quelques-uns de ces mystères. L'Annonciation fut surtout choisie, et M. Déschamps de Pas a reproduit dans les Annales archéologiques (i), d'après un manuscrit du seizième siècle de la bibliothèque de Lille, les curieux détails d'un Véritable drame de a l'Annonciation » représenté dans la cathédrale de Tournai, et pour lequel un chanoitie de ëette église avait institué une fondation. On y voit que, pour bien figurer la scène évangéliquë, deux grandes stalles (stallagia) ou petits oratoires étaient établis entre le chœur et le sanctuaire; deux jeunes gens s'y plaçaient, l'un à droite, habillé en vierge, pour réprésenter Marie, l'autre à gauche, habillé en ange, pour représenter Gabriel. Immédiatement avant le Confiteor les rideaux enveloppant la stalle de Marie s'ouvraient et la Vierge apparaissait à genoux en prières ; pendant le chant du Gloria in excelsis, les rideaux de la stalle de l'ange étaient aussi tirés et il apparaissait debout, son sceptre d'argent à la main. Tous les deux demeuraient ainsi jusqu'à l'évangile qu'ils chantaient alternativement. L'ange, en disant ces paroles : Ave gratia plena.,,, faisait à la Vierge trois saluts successifs de plus en plus profonds, puis Marie chantait : Quomodo fiet istud... et alors Gabriel reprenait : Spiritus sanctus superveniet in te, et en même temps l'on faisait descendre des galeries , sur la stalle de Marie, une colombe environnée de lumière qui y demeurait jusqu'au dernier Agnus Dei. M. Cb. Magnin» de l'Institut, avait déjà mentionné, en 1835 (2), un mystère de 4'annonciation de Marie, représenté bien antérieurement à Givita-Vecchia, vers 1304. Depuis, M. de Coussemaker, en
(2) Tome XVlï, p. 165 et suivantes.
(i; Journal général de rinsiruction publique, 12 novembre 1835.
1864, a publié dbhé ëes'Dmm» lUur§iquesi^ d'après tin processionnal du quatorzième siècle^ appàf tenant à la cathédrale de Gividale, le texte de ce mystère qui se jouait sur la place publi* que, durant la procession* Pendant la marche, on chantait le répons : Gaude Maria virgo; arrivé au Forum , on exécutait ce Térset avec lé Gloria Pairi , puis le diacre entonnait l'évangile et là représentation commençait. La cérémonie terminée, on retournait à Téglise, où se célébrait de suite la messe solennelle, ainsi que l'indique le Kyrie qui vient , dans le manuscrit , immédiateinent après.
Nous n'avons pas rencontré à Nevers une fondation aussi intéressante^ aussi complète que celle du chanoine de Tournai, et le processionnal de Mgi* d'Albret, évéque dé NeVers, en Tannée 1535, se contente de noter à la procession le beau répons : Gaude Maria virgo (1), qui se chantait de même au jour de la Purification. Cependant, nous croyons pouvoir signa--
(1) Gaude Maria virgo, cunctas hëreses sola intéremisti que Gabriélis archanfi^eli dictis credidisli ; dum virgo Deum et homiaem genuisti et post partum virgo inviolata permansisti. Gabrielem archangeluin scimus divinitus te esse afTatuin , uterum tuum de Spiritu Sancto credîmus impregnatum. Eriibescàt judeus infelix qui dicit Ghristum ex Joseph semine esse natum Gloria patri.
Un vieil auteur, contemporain de saint François dd Sales, raconte, à propos de ce magnifique répons, qu'au septième siècle, lorsque le pape Boniface purifia le Panthéon pour le consacrer à Thonneur de la trèssainte Vierge, mère de Dieu, et de tous les saints, les Juifs, alors trèsnombreux dans Borne, firent grand bruit, criant que c*était une indighité d'honorer ainsi une femme qui — pour tout miracle digne de son i^pothéose — avait engend ré un fils de son nlariage avec le charpentier Joseph . Ce qu'entendant un aveugle-né, bien connu du peuple, il publia bien haut que dans trois jours un miracle fait sur sa personne confondrait l'impiété des Juifs. Donc, le troisième jour, qui était celui de la Purification de f^otre-Dame, il se rend au temple à l'heure dé matines , et comme on eut terminé la neuvième leçon , il se prit à chanter avec enthousiasme : Réjouissez-vous , vierge Marie : — Gaude Maria virgo — que les juifs malheureux soient confondus..., et à l'instant il recouvra la vue. Et pour mémorial perpétuel de ce miracle, l'Ëglisé inséra ces paroles dans son office pour le jour de la Purification. {La Nouvelle Imitation de iàitit Joseph , par Ch; Barthéleniy , chap. lu.)
1er presqu'à la même date (4 novembre 1539} celle de vénérable personne messire Hugues de Champanges , prêtre , demeurant en la paroisse de Saint-Ârigle de cette ville. En présence des procureurs fabriciens assemblés, il déclare , comme bon et vrai catholique, vouloir fonder de ses biens en ladite église un service < à la louange de Dieu et de labenoiste glorieuse vierge Marie », pour le salut de son âme et de celles de ses parents. La veille de la fête de TAnnoncialion Notre- Dame, vingt-quatrième mars, sera célébrée une grand'messe de Requiem à diacre et sous-diacre, à laquelle assisteront c dévotement en surpeliz i douze prêtres habitués de cette église... et le soir dudit jour c veille de ladite Annonciation Notre-Dame », environ huit heures du soir, sera chanté tout du long le répons Gaude Mana virgo^ ce avec chappes », et se dira le verset Gabrielem archangelum avec Gloria Patri par deux enfants posément , puis le petit verset Benedicla tu in mulieribus, auquel répondront les prêlres : Et benedictus fructus venlris lui. Ensuite le curé dira la collecte de Notre-Dame : Gratiam tuamy et ceux qui auront auparavant chanté le verset : Gabrielem archangelum commenceront en chantant la Salutation angélique Ave Maria ^ à quoi les prêtres répondront aussi en chantant : Gratia plena , Dominus tecum , benedicla tu in mulieribus^ après laquelle Salutation les prêtres tenant chapes commenceront le psaume Miserere, puis le Libéra et les oraisons des défunts. A ce salut assisteront, comme le matin, douze prêtres en surplis, tenant chacun à la main une chandelle de cire, et leur sera distribuée une somme de dix livres tournois. Les deux enfants qui auront chanté le verset Gabrielem devront aussi recevoir chacun six deniers tournois (1).
Ajoutons que Ton retrouve quelque souvenir des rites figurés de l'Annonciation dans la liturgie nivernaise du dernier siècle. A Tofûce de matines, la septième leçon, qui est de l'évangile Missus est angélus Gabriel , était solennellement chantée à Vaigle^ pour cela recouvert d'un tapis blanc, par un
(1) Archives communales, série 6G., fonds Saint-Arigle.
diacre revêtu d'une dalmatique blanche, assisté du sousdiacre et des acolytes portant la croix , les flambeaux et les torches^ comme pour la généalogie des jours de Noël et de TEpiphanie (1).
Il serait superflu de rappeler ici la belle et mystérieuse procession qui se fait en la fête de la Purification de la sainte Vierge , à Thonneur de la présentation de Notre-Seigneur, vraie lumière qui doit éclairer les Gentils: lumen ad révélationem Gentium^ puisque cette cérémonie est toujours pratiquée dans toute l'Eglise. Mais nous aimons à faire connaître une pieuse coutume de nos anciens échevins de Nevers, dont le souvenir est inscrit dans les archives municipales. Chaque année, depuis le seizième siècle, le receveur des comptes note la dépense de « neuf cierges de cire blanche », portés par les quatre échevins et les cinq autres ofOciers de la ville à la procession que c de tout temps et ancienneté » on a accoutumé faire le jour de la Purification de Notre-Dame ou de la Chandeleur (2). Peut-être aussi pourrions-nous remarquer, avec
(1) Cérémonial . manuscrit. — Hodie Vil* leclio canlalur a diacono in soleninibus celebranii, albis vestibus induto y simul cum subdiacono, deferlur crux c^im ceremoniis ordinariis et duo bus facibus ad aquilam quœ tapete et mappa alba ad id iegitur. — L'Ordo de 1789 dit de môme : Canlalur a diacono dalmai. induto cum cruce, cereis et facibus, etc., et il ajoute qu'en ce jour il y avait procession dans l'église, après complies, au chant des litanies de la sainte Vierge.
(2) Inventaire des archives communales, série CG. 111, 115, 118, 120, 240, 247. — La Ghandeleuse, Gandelosaj disent plusieurs chartes nivernaises du treizième siècle. — Notons encore pour simple mémoire — à défaut de documents bien certains, — qu'une confrérie des Plats, fralernitas ferculorum, était établie à Nevers dès le treizième siècle ; ses membres avaient coutume, aux environs de la Chandeleur, de porter processionnellement des plats à l'hôtel-Dieu, en mémoire du mariage et de la purification de la sainte Vierge. Au moyen -âge, lorsqu'une femme se mariait ou relevait de couches, elle devait au curé des plats, fercula^ dit M. Morellet {Album du Nivernais ^ t. I", p. 70), citant le Glossaire de Ducange. De là Torigine de la confrérie nivernaise. M. l'abbé Millet (Bulletin de la Société nivernaise, !'• série, t. I", p. 402-406), y voit, au contraire, un souvenir de la fête de saint
Ok^
M. Edélestand du Méril (1), que dans beaucoup d'églises, ainsi dans la cathédrale de Nevers, des jeunes fiUes habillées de bianc viennent encore se faire bénir au jour de la Présentation de la sainte Vierge , comme pour célébrer d'une manière toute dramatique le souvenir de cette fôte.
