LES FLEURS DANS L'ÉGLTSE

Après les grands drames de l'année liturgique et les mystères de Notre-Dame, voici une curieuse fondation de Tannée 1695 qui nous fait connaître quelques rites figurés en l'honneur des saints Anges : Vénérable et discrète personne , maître Guy Cotignon, prêtre et chanoine de Nevers, mu de dévotion et pour le zèle et affection qu'il a en l'amour de Dieu et de la vierge Marie, et pour la dévotion particulière quHl a en son bon ange gardien^ se rend par-devant le chapitre et déclare à MM. les vénérables Doyen et Chanoines son intention « soubz leur bon plaisir », de fonder en l'église Saint-Cyr la solennité de l'Ange gardien^ pour être célébrée au chœur de ladite église chacun an, le dimanche d'après la fête de saint Michel, premier dimanche d'octobre, de la même manière quç la solennité de saint Michel^ fondée par feu vénérable personne maître Michel Cotignon, vivant chanoine de cette église et son cousin germain... sauf que les enfants de chœur n^ auront point de chappeaulx de fleurs sur leurs testes, et au lieu de cç sera dite une messe basse par un de Messieurs, etc. (2).

Pierre-des-Plals, qui se célébrait, ea effet, dans les environs de la Chandeleur (le 22 février), et qu'on nommait ainsi parce qu'en ce jour les païens faisaient des festins aux tombeaux de leurs parants...

(1) Origines latines du théâtre moderne^ p. 53, note t.

(2) Archives de l'hospice de Nevers, série B., fondations. ,

Nous nous arrêtons à cette particularité, regrettant de n'avoir pu retrouver le titre original de la fondation de la fête de saint Michel. Voici du moins ce que nous en apprend le diurnal du chapitre de 1789 :

^ Le 28 septembre, veille de saint Michel, avant vèprea, le doyen ou spé des enfants de chœur doit dessiner sur le dallage, au milieu du chœur, avec différentes fleurs, le saint nom de Jésus; il reçoit pour cela, du préfet de la fabrique, la sommte de douze sols, d'après une ancienne fondation. »

Il s'agit sans doute de la fondation du chanoine Gotignon. Ânte vêsp^ spex puerorum delimat, in medio chori si^er pavimentum SS. nomen J.-Ch. cum variis floribus etredpit 12 sol. a D. prœfecto fabricâ^ ex antiqua fundatione.

Sur le même diurnal, au 2 octobre, veille de la fête des saints Anges gardiens, dans la liturgie nivernaise de celle époque, on Ut encore : < Avant vêpres, le spé des enfants dessine au milieu du chœur, sur le dallage, un cœur de fleurs, co7' florçum, et d'après une ancienne fondation il reçoit aussi dou^se sols. ]»

Cette charmante coutume n'avait rien d'ailleurs de contraire, aux pratiques de l'Eglise. Â Home, aujourd'hui encore, on orne les tombeau:^; des saints d'un tapis de fleurs au jour d^ leur fête.

Ce tapis, que l'on nomme infiorata^ se compose avec des, tleurs entières ou des pétales de fleurs que l'on groupe par nuances, de manière à faire les dessins les plus gra^cieux ^^ les plus variés. Il décore, le jeudi-saint, le sol du reposoir ou, à la Fête-Dieu, le sanctuaire et la grande nef.

En signe de joie et pour engager les fldèles à entrer à l'église les jours de fête, on répand aussi , devant la porte principale, du buis, du laurier ou des fleurs efleuillées, mêlée§ à la verdure (!}•

(1) Traité pratique de la comlruclion.., des églises^ par Mgr Barbier de Montault, t. l", livre V*. — Les Fleurs,

Nos anciennes églises, beaucoup plus romaines qu'on ne le croit, avaient toutes ces pieuses pratiques. Un dernier souvenir eu est demeuré dans le populaire : Au jour de la Fête-Dieu, la jonchée montre le chemin que suivra la procession, et les abords du reposoir sont parsemés de roses effeuillées; des guirlandes de verdure, entremêlées de fleurs, sont attachées aux blanches tentures qui décorent les maisons sur tout le parcours du cortège...; et si nous ouvrons les comptes de fabrique de nos vieilles paroisses, Saint-Pierre de Nevers, par exemple, on voit que le « marriglier d, en 1594; fournissait de <r ramée et ballais » Téglise les jours de la Fête-Dieu et de saint Pierre, patron de la paroisse; de même, aux jours de l'Ascension et de la Pentecôte, il devait se procurer de la « rame et ballée, ou du jonc » pour garnir l'église (1).

Déjà nous avons eu l'occasion de rappeler l'usage des chapeaux de fleurs mis sur le corps de Notre-Seigneur au jour de la Fête-Dieu. Les mêmes comptes de l'église Saint- Pierre mentionnent encore les chapeaux dorés et garnis de fïeurs mis chaque année , aux différentes fêtes de Notre-Dame, et aux solennités des confréries instituées dans la paroisse, sur le chef du saint ou de la sainte.

Enfin , à la cathédrale , au jour de la fête de saint Cyr et de sainte Julitte, patrons de tout le diocèse , le chef de saint Cyr était couronné de fleurs (2) et porté par deux chanoines en chapes , à la procession solennelle qui se faisait autour du cloître avant la grand'messe, et à laquelle assistaient les ofGciers de justice du chapitre revêtus de leurs toges.

(1) Archives communales de Nevers, série GG.46. Livre de la recette et dépense de la fabrique de Saint-Pierre, 1594-1640.

(2) Post tertiam processio solemn. cum cappis circa claustrum in qua defertur a duobus canonicis caput S. Cyrici floribus coronatum... (Diurnale eccL Niv. 1789.)