LAVENT
Le temps de l'Âvent, dont les quatre semaines symbolisent les quatre mille ans qui ont précédé la rédemption du genre humain , n'était en effet, pour nos pères, qu'un long soupir d'amour vers le Sauveur et qui se traduisait par ce cri d'allégresse : Noël, Noël, Noël !
À la cathédrale, d'après une coutume très-ancienne, cette solennelle acclamation était chantée par les musiciens du baschœur, en faux-bourdon^ dit la rubrique, et non-seulement tous les dimanches après complies, comme à Reims (2), ou les derniers jours de l'Avent, après laudes, comme à Saint- Mau* rice d'Angers(3), mais tous les jours, après laudes etcomplies,
(1) Annales archéologiques , t. VII, p. 303 et suivantes.
(2) Annales archéologiques, t. VII, p. 306.
(3) Voyages lititrgiques de France, par le sieur de Moléon, p. 90.
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depuis le samedi avant le prermer dimanche de TAvent jusqu'à la vigile de Noël (1).
Cette sainte joie du retour de Noël se montrait d'ailleurs jusque dans les rues de la cité, comme aujourd'hui encore en Italie.
Les comptes du receveur de l'hôtel commun pour l'année 1455 mentionnent une dépense de trente sols tournois, donnés à deux « menestriers ^ pour cause <i d'avoir fait plaisir es bour- )^eois, manants et habitants de cette ville i en jouant de leurs instruments pendant les Avents, tous les matins^ c cornant les advenues et joyeulx advénemens de Notre-Seigneur (2). »
En d'autres villes^ ainsi à Dijon, ces chants se faisaient la nuit; des hauts-bois, payés exprès, avaient ordre de jouer, pendant les quatre semaines de l'Avent, de rue en rue, depuis les neuf heures du soir jusqu'à minuit, et le peuple appelait ces hauts-bois les Aivan, Vêlai , disait-on , les Aivan qui passent (3).
Un autre souvenir du drame du moyen-âge, plus généralement répandu, se retrouve dans le chant de ces grandes antiennes qui toutes commencent par Tinvocation 0, parce que, dit un vieil auteur, lorsqu'on désire ardemment quelque bien, le premier mot que l'on prononce est : 0, — utinanhy plaise à Dieu! Aujourd'hui réduites à sept dans la liturgie romaine, ces antiennes étaient au nombre de onze dans les liturgies nivernaises de Mgr d'Albret (1534) et de Mgr Fontaine des Montées (1728), quoique les textes de ces deux époques fussent variés. Il est à remarquer que les sept antiennes de la liturgie romaine placées les premières , et dont nous rappelons seulement te
(1) Sabbato, — Post eompletorium cantatur in f. b. Noël^ Noël, Noël et sic quotidie post laudes et completor. usque ad vigil. Nativit. D. exclusive, ex usu antiquissimo. iDiurnale el obiluarium Ecclesiœ Nivernensis, pro anno Domini 1789. Niverni, ex typographia viduae Le Febvre Régis et cleri nivernensis typographi.)
(2) Arch. com. de Nevers, série GC. 52.
(3) Noël Borgtiignon de Gui Uarôzai, 1738. (Voir au Glossaire alphabéliquey p. 4, au moi Aivan.)
premier mot, ofiFrent une particularité très-curieuse et bien touchante, qu'elle ait été prévue ou qu'elle soit le fait d'un heureux hasard. Prenant la première lettre de chaque mot, en commençant par le dernier, on forme ces deux mots :
ERG CRAS :
