LES ROGATIONS

En plusieu>rs diocèses, ainsi à Vienne,, il était d'usage de porter aux processions de Saint-Marc et des Rogatiens des perches et des piques au haut desquelles étaient attachés des serpents et des loups, en mémoire de l'horrible fléau dont cette ville avait été délivrée par les processions que fît £aire saint Mamert, son illustre évèque (1). En l'église Sainte-Croix d'Or> léans on portait simplement un dragon, pour figurer sans doute,

Lîgeris, antiphona : mille...; succentor dicit ter: ul naviganlibus...; chorus respondit • Te rogamus... — Le rituel de Soissons (du douzième siècle), dans la série des antiennes et collectes qui se disent aux processions des Rogations, sur les divers lieux du parcours, indique au troisième jour, en passant sur un pont in Iransilu ponlis, la collecte du vendredi-saint pro naviganlibus , où se retrouve la môm» pensée: Oremus.,, Deum Patrem omnipokntem ul... naviganlibus porlum salulis indulgeas,..

(1) GoBSBTTi, Praxis riluum sacrorum el caremoniarum.

— MB —

dit l'auteur qui nous fournit ce otjtrieux détail, le serpent élevé par /Moïse dans le désert, figure de Jésus*» Christ élevé en croix, et qu'il eufitsait de regarder pour être préservé de la mort (1). Ënân, Durand de Mende, au treizième siècle, signale aussi cette: pratique dans son Raiional des divins offices^ et il en donne, selon sa coutume, de longues explications, où son génie pour le symbolisme se donne pleinç carrière (2).

A Nevers , d'après une tradition qui nous a été affirmée par le vénérable abbé Cassiat , déjà enfant de chœur à l'époque de la Révolution , le chapitre de la cathédrale faisait porter par un clerc ( un des coutres ) , aux processions de Saint-Marc et des •Rogations, un dragon fixé à une longue perche et dans la gueule duqael , inous disait-il , on mettait quelquefois un pain -mollet. Nous n'avons cependant trouvé aucune mention de cette coutume dans les anciens oérémoniaux ou autres livres liturgiques de Saint-^Cyr.

Il est certain d'ailleurs que ces processions se faisaient ainec une grande solennité.. D'après un antique usage, consigné^jdans le diurnal du chapitre , les échevins devaient y assister (3), cet fParraentier ob8erv:e qu'en 'ces jours , iMîessîeurs se Teadcut à 'Saint^Gyr, à huit heures,- sans robes, entendent la messaau lieu de< la station, puia reviennent avec le' chapitre, à la- cathédrale , où l'on se sépare (4).

(1) Le Brun des ^arettes, Voyages liiurgiqttes de France,

(2) ' OansiLevii guoque quidam draco cum cauda longa , erecia et inflata duobus primis diebus ante cnucem et veaMa^procedere ; ullima vero die quasi rétro aspiciens cauda vacua atque depressa relro sequitur. — Le dragon est la figure du diable qui, pendant trois époques, avant la loi/ sous la loi et auNtemps^ de la grâce, n'a^oesséde tromper les hommes. La longueur de sa queue révèle sa, puissance pendant les deux premières époques ; son enflure est la marque de l'orgueil. A la troisième époque, au troisième jour, sous la loi.de

. grâce, sa puissance est presque anéantie, le Christ Ta vaincu; il marche après la croix privé de sa longue queue....

(3) Diurnale 1789... Et urbis aediles processioni interesse debent ex usu antique.

(4) Archives de Nevers , 1. 1«% p. 298.

En parcourant les anciens comptes des receveurs municipaux» nous avons aussi rencontré de curieuses mentions relatives à ces processions. Comme, aux seizième et dix-septième siècles, le lieu de la station était éloigné ; — surtout les deux derniers jours , où Ton se rendait le mardi à Chaluzy , le mercredi à Coulanges, — après la messe, avant de reprendre la procession) il y avait une fraternelle agape dont le menu se retrouve chaque année soigneusement noté. Il consistait régulièrement en pain, vin, gâteaux et € perrauldelles , » beurre et œufs. En 1607 , il est dépensé 3 livres 10 sols pour quatorze pintes de vin clairet, à 5 sols la pinte , portées auxdites processions. En 1616, la consommation a progressé : elle s'élève à vingt pintes de vin clairet , à 4 sols la pinte , plus neuf pintes et chopines de vin blanc , à 3 sols la pinte. En 1620 , on va jusqu'à trentecinq pintes de vin. Le nombre des pains, à 12 deniers la pièce^ n'est habituellement que de sept ; les gâteaux , à 6 deniers la pièce , varient de six à sept douzaines , puis deux à trois douzaines d'oeufs , et une livre et demie de beurre et fromage (1).

Que ces repas aient facilement entraîné des abus , personne ne s'en étonnera ! C'était d'ailleurs une pratique générale , et Mgr Eustache du Lys, dans son rituel de 1622, < rendu le plus qu'il a été possible conforme au romain , ^ lorsqu'il proteste contre cet abus de porter avec soi des victuailles dans les processions, et recommande d'en instruire les fidèles, le dimanche qui précède les Rogations , ne fait que reproduire textuellement les prescriptions du rituel romain (2). *

(1) Inventaire des archives communales , série GG. Voir à la table, au mot Processions.

(2) Edendi ac bibendi abusum, secum ve esculenta et poculenta deferendi in sacris processionibus... tôlière parochi studeant, ac fidèles praesertim die dorainica, quae proxime Rogationes antecedit, quam haec dedeceat corruptela saepius admoneant. (Riliiale romanum. De processionibus. llem^ RUuale curaiorum diœcesis Nivernensù 1622.J