Spéculum hisloriale, lib. xx, cap. xxui-xxiv

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et d'un contemporain de Calderon,rappréciation cons'gnée dans le ms. Ce, 90 de la Biblioteca Nacional de Madrid.

Ce mémoire est adressé à un personnage de qualité par un anonyme — homme d'église ou de couvent, — qui lui donne le titre de Vuestra Excelencia, L'écriture est du xvii« siècle. L'opuscule en question eut peut-être pour bnt de résoudre une controverse motivée par le drame de Calderon, ou par celui de Lope de Vega dont nous parlerons plus loin. Mais il est plus probable encore qu'il fut écrit pour répondre au chapitre ivdu livre de Montalban : Pruebase con autoridad y razones ser cierto el Purgat'wio de Sin Patricia, L'auteur passe en revue les différents écrivains sacrés ou profanes qui, d'une manière spéciale ou incidente, s'occupèrent de saint Patrice. Il enregistre ou réfute leurs arguments, et conclut en déclarant inadmissible l'existence de la caverne expiatoire. Il n'entre pas dans le cadre de cette étude d'examiner les considérations théologiques ou autres que l'anonyme invoque à l'appui de sa thèse. Retenons simplement que, vers le milieu du xvii® siècle, diverses œuvres, nationales ou étrangères, avaient attiré l'attention de l'Espagne sur le patriarche irlandais.

C'est vers le x*oule xi« siècle que les moines hiberniens recueillirent l'histoire de saint Patrice et l'écrivirent en langue latine. L'un deux, Probus, s'inspirant de la Con/cssion laissée par l'apôtre lui-môme, rédigea une Vita sancti Patricii en deux livres. Cette notice biographique, longtemps attribuée au vénérable Béda, écrivain anglais du vni« siècle, (igure encore comme telle dans l'édition de ses œuvres complètes publiée à Cologne en 1612. On lit cependant à la fin du Livre II ; « Ecce habes, frater Pauline , à me humili Probo postulatum nostrw fratemitatis indi tum, quô nos pauperes aliqua tibi de sanctissimi patris nostri Patricii Episcopi vivtutibus scribere cupiebas, » « Le cardinal Robert Bellarmin (1 598) dans son traité des Ecrivains ecclésiastiques donne la liste des œuvres de Béda, et ces deux Livres ne figurent point parmi elles. Jean Trithème (1462-1516) a dressé le catalogue des œuvres de Béda (De scriptoribns ecclesiasticis) et n'en dit rien non plus. César Baronius (15381607) dit que ces livres sont l'œuvre du moine Probus (1) ». A l'exemple de ses illustres devanciers l'abbé Migne n'a pas inséré la Vie de saint Patrice dans son édition des œuvres complètes de Béda (2).

Au xii« siècle, Henri, moine de l'abbaye de Saltrey (Henricus Saltericnsis), et Jocelin, moino cistercien de l'abbaye de Furnsey,

l.Ms. Ce, 90 de la Biblioteca Nacional de Madrid. 2. Patrologie latine, t. XCX à XCXV.

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dans le comté de Lancastre, écriyirent à leur tour cette histoire. Leurs récits ont été insérés par Thomas Messingham dans son Florilegium insulsB sanetorum^ Paris, Sébastien Cramoisy, 1624. L'élément fabuleux y occupe une place importante. Les miracles du saint s'y trouvent minutieusement relatés, ainsi que le voyage du soldat dans les profondeurs de la caverne infernale. On voit donc combien Ticknor était mal informé lorsqu'il écrivit que ^ Montalban u ajouta à la légende ordinaire de saint Patrice ce conte étrange, tout entier de son invention. »

Mathieu Paris (1), Jacques de Yoragine acceptent cette légende, et successivement, après eux, une foule d'écrivains. Les uns n'y font qu'une brève allusion ; d'autres se complaisent à en retracer les détails; d'autres encore, comme nous l'avons déjà vu, la soumettent à un examen critique. Des relations manuscrites se répandirent en grand nombre. L'une d'elles, sous le titre de y Purgatorium sancti Patricii, fait partie du côdice Ee, 403 (pet. m-4, sur vélin, du xiv« s.) de la Biblioteca Nacional de Madrid (2). Les principales Vies des Saints parlent de Patrice k la date du 47 mars. On peut consulter par exemple, pour ne citer qu'un ouvrage espagnol, Flos sanctorum d'Âlonso de Villogas.

Les premières rédactions en langue vulgaire apparurent au commencement du xni® siècle, prenant pour matière les ouvrages de Jocelin et d'Henri de Saltrey. La plus connue est celle que rima une poétesse anglo-normande, Marie de France (3), qui résidait en Angleterre. Son poème comprend 3302 vers et elle le composa, comme elle nous l'apprend elle-même, afin de rendre accessible à la généralité du public le Livre du Purgatoire :

Je Marie ai mis en mémoire Le livre de TEspurgatoire, En romanz k*il soit entendablcs A laie gens e convenables.

1. Ou plutôt Roper de Wendover, qui écrivit, dit-on, les premiers livres de la Historia major cnglorum^ et auquel Mathieu Paris aurait succédé comme historiographe du monastère de Saint Albans. Voir Grande chronique de Mathieu Paris, traduite par A. Huilard-BréhoUea, Paris, Paulin, 1840-44.

2. C'est une copie de la relation d'Henri de Saltrey. M. Friedel, professeur à rUniversité de Liverpool, prépare en ce moment une notice détaillée sur les différents textes contenus dans le ms. Ee, 103; entre autres sur le Purgatorium qu'il se propose de comparer au ms. de Bamberg, et au texte imprimé par Colgan, Acta sanctorum veteris et majoris Scoli3e...y Louvain, 1645.

3. Poésies de Marie de France, publiées par Roquefort. Ouvrage déjà eitè.

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Vers cette même époque, les voyages merveilleux devinrent un thème littéraire extrêmement en faveur. Les uns satiriques et allégoriques comme La voie de Paradis (i) de Rutebeuf ; d'autres, édifiants ou pittoresques. Il faudrait remonter jusque là pour chercher Forigine de certaines œuvres, bien différentes de ton et postérieures de plusieurs siècles, telles que les Histoires comiques des états et empires de la lune et du soleil^ de Cyrano de Bergerac. Et Gulliver serait bien étonné sans doute en apprenant qu'il eut pour aïeul Messire Yvain.

A leur tour, les auteurs dramatiques du Moyen-Âge usèrent de cette fiction, et Ton peut citer, entre autres, l'histoire d'un prévôt que la Vierge rappela sur terre, après sa mort, pour lui permettre de remplir certaine obligation contractée de son vivant. Il déclare avoir reconnu son frère au milieu des flammes et raconte en ces termes son arrivée au Purgatoire :

Et aussi c'un pourcel se voultre, Fu j'es peines de la voultrez Si test conme g'y fu entrez, Ne jamais n^en cuiday partir (8).

De ces diverses légendes, il en est deux surtout qui nous intéressent. La première a pris naissance à la même époque et sous les mêmes climats que celle de saint Patrice. La deuxième, imprimée en Espagne au milieu du xvi* siècle, semble dériver de la précédente .

L'histoire de saint Brandaines ou Brandan est suffisamment connue en France depuis les publications d'Achille Jubinal et de Francisque-Michel (3). Ce moine irlandais vécut au vi^ siècle. Emerveillé par les récits d'un voyageur, il s'embarqua, en com-

1. Œuvres complètes de Ruiebeuf^ trouvère du xiii® siècle, publiées par AchiUe Jubinal, Paris, DafQs, 1874-75, 3 vol. de la Bibliothèque elzévirienne. On trouve dans cette édition deux poèmes difTérenls intitulés La voie de Paradis. L'un, t. II, p. 169, est l'œuvre de Rutebeuf lui-même. L'autre, t. III, p. 195, est anonyme.

2. Cy commence un miracle de Nostre Dame d'un pvevost que a la requeste de saint Prist Nostre Dame délivra dupurgatoire.Yoir Miracles de Nostre Dame, publiés par Gaston Paris et Ulysse Robert, Paris, Rrmin-Didot, 1877-93, 8 vol. T. II.

3. Achille Jubinal, La légende latine de S. Brandaines, avec une traduction en prose et en poésie romanes, Paris, Técbener, 1836. — Les voyages merveilleux de saint Brandan à la recherche du Paradis ter^ restre, légende en vers du xii« siècle^ publiée par Francisque-Michel, Paris, Claudio, 1878.

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pagnie de plusieurs religieux, pour se lancer à la recherche du Paradis terrestre. Mais, avant d'arriver à son but, la petite troupe visite bien des terres étranges ou charmantes, et s'expose à bien dos périls. Elle côtoie TEnfer, poursuivie par un démon qui, nouveau Polyphème, jette contre elle des blocs incandescents; interroge Judas, lié au milieu des flots à un rocher que la mer flagelle sans cesse. Déjà Ton devine, informe et embryonnaire, la conception de Tépopée dantesque. Un passage de ce poème a directement rapport à saint Patrice, dont, au dire de certains auteurs, on ignorait la sépulture.

Voici la transcription de ce passage en prose romane, telle que la donne M. Jubinal :

€ Je sui norris en Vabhéie saint Patrise par. L. ans et vuardoit le cimmetière des frères. Un jour avint que mes doiiens me demoustra le liu d^une sépulture où uns mors seroit ensevelis. Uns vieillars m'aparut que je ne connissoie mie et dist : — « Ne voeilliés mie biau frère faire celc fosse chi; car chou est H fosse d'un autre. Je dis à lui : — Biau père^ ki ies-tu ? et il dist : — Pour coi ne me connaistu ? En ne suijou tes abbésl Je respondi à lui : Sains Patrises est mes abbés; mais il dist : — Je suis sains Patrises. Je trespassai ier de che siècle. Cis liu est de me sépulture. Il me demoustra che liu: — Chi enfouerai no frère, et ne di à nultii chou que je f ai dit... > (1).

.« La légende de saint Brandaines, dit M. Jubinal, existe également en vieil irlandais, en gallois, en ancien espagnol, en anglais et en anglo-normand. » Cette phrase, en ce qui concerne TEspagne, fait allusion, je suppose, à la légende de saint Amaro, imprimée à Burgos, l'an 1552 (2). Les imprimeries populaires de la Péninsule, que Ton pourrait comparer à celles de Troyes, d'Epinal ou de Montbéliard, rééditent encore aujourd'hui ce petit livre, dont je possède un exemplaire datant de ces dernières années. 11 ne diffère de ses aînés, sortis des presses de Juan de 'Junta, que par la langue, rajeunie et beaucoup moins savoureuse ; les détails sont à peu près les mêmes. Amaro était né en Asie. Comme saint Brandan, il part avec ses compagnons sur une banjue qui aborde en diverses îles habitées par des communautés religieuses. Les glaces polaires retiennent captive

i. A. Jubinal, ouvrage cité, p. 100.

2. La vida del j bienaueturado sant / Amaro, y de los / peligros q passo, I hasta que llego j al Parayso j lerrenal. j A la fin : Fue iinpressa lapresentej vida del bietwuetui^ado sant Amaro j en la nun/ noble y mas leal ciu j dad de Burgos. En casa j de Juan de Junta a j veynie dias del I mes de febre jro mil qui \ nientos j y. L. II. / aiios. / pet. in-4 golh

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Tembarcation, et l'équipage deviendrait la proie des monstres manns, si la Vierge en personne ne daignait le secourir. Enfin Amaro pénètre jusqu'au seuil du Paradis, où il passe en extase deux siècles qui lui semblent plus courts qu'une heure (1).

J ai cru ne devoir pas séparer les légendes de Brandaines et d'Amaro, quoique cette dernière ne se trouve pas ici à sa place chronologique. Si les épreuves qu'ils eurent à souffrir l'un et l'autre sont moins atroces que celles affrontées par Owen, c'est sans doute parce que leur vie avait été plus pure. Mais tous trois, qu'ils s'y acheminent sous terre ou sur mer, ne tendentils pas au même but, — contempler de leurs yeux mortels la gloire céleste et le séjour des élus? Tous trois ne se dirigent-ils pas vers la terre promise du Bonheur, cet Eldorado enveloppé de brumes si épaisses, entouré de récifs si dangereux, qu'un pied humain ne s'y pose pour ainsi dire jamais.

Danto, auteur et héros à la fois de la divine épopée, fut le dernier à accomplir le sombre voyage. Son poème se réclame de VEnéide, et si Virgile guide ses pas à travers les cercles maudits, c'est qu'il les avait déjà explorés en compagnie du fils d'Anchise. Mais l'infiuence des vieilles traditions irlandaises, qui s'étaient propagées peu à peu dans l'Europe entière, se fait sentir dans y les rimes de l'illustre Florentin, dont le génie a refondu en un chef-d'œuvre impérissable diverses matières brutes, éparses çà et là.

Après le nom sublime de l'Alighieri, nous inscrirons encore celui de Rabelais, dont l'œuvre vaste et puissante s'érige comme

i. Celte légende ôlant assez peu connue en France, je Tai traduite tout au long, à la fin de ce volume, d'après rédition de 155?. — Saint Amaro a, parait-il, réellement exislo. Il vécut en Espagne, on ne sait au juste à quelle époque. Il élait français d'origine, elle P. Florez, auquel j'emprunte ces détails {Espana sagrada^ t. XXVII), a assimilé son nom à celui de saint Maur. Se rendant en pèlerinage à Saint Jacques de Galice, Amaro s'arrêta à VHospUal del Rey, voisin de Burgos, « et, ajoute Florez, il en est peu qui aient entendu parler de lui en dehors de cette province. » Là, il se dévoua à recueillir et à soigner les pèlerins qui tombaient, sur les routes, épuisés de fatigue et de privations. Après avoir accompli son vœu et visité le tombeau de l'apôtre, il regagna Burgos où il mourut plus tard en odeur de sainteté. Au moment où il expirait, une clarté si éclatante illumina les airs que Ton crut voir la ville en flammes. Il fut enterré dans le cimetière de Vllôpital du roi, devant Tautel d'une petite chapelle où son tombeau subsiste encore, entouré des ex-voto les plus bizarres : tableaux commëmoralifs de guérisons miraculeuses, membres de cire, tresses de cheveux, etc.

un monument d'ordre composite, où le goût exquis de la Renaissance vient s'allier à l'imagination grimaçante du Moyen-Age. Les deux derniers livres de Pantagruel ne sont-ils pas comme une parodie de toutes les pérégrinations merveilleuses? Panurge faisant voile vers l'oracle de la dive Bouteille ne pourrait-il passer pour la caricature colossale des moines et des chevaliers dont nous venons de raconter les exploits ?

En 1506 parut à Lyon un livre portant le titre suivant : Le voyage/ du puys sa/ inct patrix/ auquel lieu/ on voit les peines dej purgatoire. Et aussi/ les ioyes de paradis. / A la fin : Cy finist le voyage du puy$/ sainct patrix. Imprime a lyonj sur le rosne par Claude nourry/ lan mil cinq cens et six le xxj iour doctobre/ (1). C'est une nouvelle version — probablement la première en prose française, — du roman diabolique qui, cette fois, a pour héros K ung noble cheualier lequel estoit appelle Oben et estoit natif des parties dalemaigne » (2). Trois autres relations du Purgatoire, plus ou moins différentes de cette première, s'imprimèrent à Paris avant le milieu du xvi* siècle (3). Peut-être ont-elles été imitées ou traduites toutes quatre d'un Purgatorium divi Patricii^ imprimé à Memmingen dans les dernières années du siècle précédent. Je ne me flatte pas, je l'ai déjà dit aux premières lignes de celle notice, d'établir une bibliographie sans lacune des ouvrages relatifs au patron de l'Irlande. Mon seul but a été de démontrer que sa légende, née vers le xi* siècle, ne fut jamais négligée depuis et, suivant un cours ininterrompu, a été transmise par les monastères hiberniens aux théâtres de Madrid.

L'Espagne éprouva de tout temps une sympathie, intéressée parfois, mais sincère néanmoins, pour les catholiques de la Grande-Bretagne, particulièrement pour les Irlandais. Philippe II envoie Tlnvinclble Armada contre les hérétiques; en 1592, il fonde à Salamanque le Colegio de nobles irlandeses, etc. (4). Vers

1. Pet. in-4 golh. Une réimpression fac-similé de l'exemplaire unique, conservé à la Bibliothèque nationale de Paris, a été tirée à 42 exemplaires chez Pollet et Cie, Paris, 1839.

2.Valentin Scbmidt {Die schauspiele Ca/deron'5, Elberfeld,i857, p. 424) signale une œuvre espagnole, publiée à Léon en celte même année 1506, et intitulée La cueva de son Patricio. Cette édition, dont je n'ai trouvé ailleurs aucune trace, est certainement celle de Claude Nourry, dont le critique allemand aura lu, je ne sais où, le titre cité en espagnol. Comment expliquer autrement la coïncidence des dates et la similitude des lieux d'impression?

3. Voir le Manuel du libraire de Brunet à l'article Purgatoire.

4. Les Espagnols du xvu* siècle durent, je ne sais à quelle occasion

la même époque, diverses œuvres attirent sur saint Patrice l'attention des lettrés espagnols. C'étaient notamment : De vila S. Patricii, Hiberniœ apostoli, libri duo, publiés en i587 par Richard Stanihurst chez le célèbre imprimeur anversois Christophe Plantin. Plus tard : Florilegium insulm sanctorum, de Thomas Messingham, Paris, Sébastien Cramoisy, 1624; Historise catholic3S IbemidB compendium, de Philippe O'SuIleyan, Lisbonne, Crœsbeck, 1621, et, du même O^Sullevan, Patritiana cfecos, Madrid, Francisco Martinez, 1629. Fils d'Alonso Perez, Tun des libraires les plus en vogue de Madrid, Montalban n'eut pas de peine à consulter ces ouvrages, qu'il avait sous la main.

Il s'inspira des trois premiers pour écrire et publier en 1627 une Vie de saint Patrice (1). Ce petit livre se divise en neuf chapitres. Les cinq premiers contiennent la biographie de l'apôtre, la description de l'île et de la caverne, le détail des formalités auxquelles étaient astreints ceux qui prétendaient y pénétrer. Les quatre autres sont consacrés aux aventures de Ludovic Enius. Cette histoire romanesque, semblable, par sa mauvaise exécution

avoir le dessein de débarquer en Irlande el de se porter au secours de leurs coreligionnaires. Le manuscrit P. V. — Fol. ; C. 17, n* ICdela Biblioteca Nacional de Madrid ne laisse subsister aucun doute à cet égard. C'est un rapport sans signature, ni date, mais. postérieur à 1624, sous le titre suivant : Descripsion del Reyno de yrlanda^ puerlos de mar, plaças fuertes, armas^ muniçiones, soldados, pagados, Renias RealeSt animos de los naturales del Reyno. Sur le pli : Notiçia del Reyno de yrlanda sus puertoSf fuertes, armas^ soidados, animos de la gente, y el lugar tiempo y modo de su empresa. Ce mémoire contient des renseignements très détaillés sur les forces, les ressources de Tlrlande, l'époque de l'année et le port les plus favorables à un débarquement, l'esprit de la population protestante et catholique. Il y est dit en propres termes : « Les catholiques ne désirent rien tant au monde que de se voir délivrés de la crainte continuelle où ils sont de perdre leurs biens, leurs vies, par l'avarice de ces hérétiques sans ftme. Ils n'espèrent rien que de la guerre et de la protection de Votre Majesté Catholique, en laquelle, après Dieu, ils ont mis toutes leurs espérances... Celui qui écrit celte relation s'est entretenu avec plusieurs seigneurs catholiques, lesquels lui ont affirmé que, si le roi d'Espagne envoyait une flotte en Irlande, ils se déclareraient en sa faveur. Les unsont offert mille hommes, d'autres cinq cents, d'autres deux cents... L'époque la plus favorable serait le mois de septembre ou d'octobre. Avant l'hiver, les ports les plus importants seraient pris et fortifiés, et le mauvais temps nous serait d'un grand secours, sur terre et sur mer, contre l'ennemi. »

1. L'édition que j'ai sous les yeux porte le titre suivant : Vida y purgatorio del glorioso S. Patricia, arzobispo yprimadode //t6erma ,Madridf Bernardo Peralta, 1723.

typographique et par sa forme littéraire, à tant d'autres vies de saints qui se publiaient alors en Espagne, dut être accueillie avec une singuli^re faveur, puisqu'on la réimprimait encore cent ans plus tard (1). Le personnage d'Enius y affecte une physionomie très caractéristique de Tépoque. Messire Owcn est devenu sous la plume de Montalban une sorte de Don Juan soldatesque, fanfaron de vice qui, au milieu de ses aberrations les plus criminelles, conserve intacte sa foi et finit dans la sainteté. Cette étrange conception de la grâce, si chère aux écrivains dramatiques du xvn« siècle espagnol, a défrayé pendant longtemps leur théâtre de héros extravagants et sublimes. Le premier en date fut, si je ne me trompe, Gristébal de Lugo, Vheurcux rufian de Cervantes, que suivirent bientôt le Leonido (2) de Lope, le Paulo (3) de Tirso, le Gil (4) de Mira de Amescua, TEusebio (5) de Calderon, le San Franco de Sena de Moreto, etc. La liste en serait trop longue.

Loj)c de Vega ne dut pas tarder à s'inspirer de l'œuvre de Montalban pour composer son drame El mayor prodigio. La Barrera, qui mentionne cette pièce dans son Catâlngo del teatro antiguo espafwl. commet une erreur en la rangeant au nombre de celles qui furent publiées seulement en éditions swe/^as. L'exemplaire que j'ai vu à la Biblioteca Nacional de Madrid et qui provient de la bibliothèque d'Agustin Durân, comme celui que cite La Barrera, — c'est apparemment le nit-me, — est folié de 141 à 1G2, le verso du dernier feuillet en blanc. II porte les signatures y, y 2, y 3, y 4, z, z2, z3,..., A% A* 2, A" 3, et est incomplet des f*''* I;î2i53. Preuves évidentes qu'il ne s'agit point ici d'une sueita, mais d'un fragment de quelque Parte desconocida. Le titre est comme il suit : El mayor prodigio/ comedia/ famosa/ de Lope de Vega Caryio,/ Representola Anendano./ A la fin de la pièce, le poète s'exprime ainsi par la bouche de Ludovico :

Aqui el autor humilde à lodos suplica

le pérdonen^ dando fin *

El Purgatorio en la vida que este es El mayor prodigio que hallô en historias escritas.

1. Le Catalogue of the spanisk lihrary de Ticknor mentionne une édition de Madrid, Alonso y Padilla, 1739.