La devocion de la cruz

Et certains critiques désignent, en elTet, ce drame sous le titre de El mayor proligio, y el Purgatorio en la vida.

Le nom d'Avendano nous permet d'assigner à l'œuvre une date approximative. Il ne peut être question ici que de Cristôbal de AvenJano el mozo^ lequel mourut en 1635. La comedia de Lope fut donc rej)réseiitée forcément entre Tannée 1627, où parut le livre de Montcilban qui lui servit de modèle, et l'année 1635, où mourut son principal interprète.

Le premier acte se passe à Valence. Ludovico nous est présenté comme un débauché, brelteur, brelandior et, qui plus est, tire-laine (... de noche capea...), pn^t à tous les crimes pour se procurer de larp: iit. Il sort d'un tripot ayant encore perdu. Plaintes de Teodosia, sa cousine, qu'il laisse toujours seule et dans la misère, ai)rès l'avoir enlevée de son couvent. N'ayant plus ni bardes, ni bijoux, elle lui propose de se vendre elle-même comme esclave. Ludovico l'engage à se prostituer. Survient un bourgeois qui, désirant se venger d'un ennemi, s'adresse au spadassin. Le meurtre sera bien payé. Ludovico accepte et court jouer la somme qu'il vient de recevoir. Celui contre lequel il joue est précisément ce Roberto qu'il doit assassiner. Il va l'attendre dans la rue. Mais voici qu'un papier se met à voleter devant ses yeux. Pendant qu'il s'efforce en vain de le saisir, Roberto passe et disparaît dans les ténèbres. • Ludovico revient, tenant le papier entre ses doigts -.cYa-t-il quelque chose d'écrit?... J'aperçois là-bas une lampe; à sa lueur je pourrai lire. Approchons, Elle éclaire une croix, et, au pied de cette croix, une inscription dit : Ici on a tué un homme. Priez pour /z«/ Voilà qui est de bon augure pour ce que je compte faire... Mais, ouvrons ce papier... Qu'est-ce? mon Dieu! Quelle vision épouvantable ! Quelle amère évocation ! Quel prodige effpayant ! J'y vois peints l'image de la mort et des mots qui disent : Je suis Ludovic £mus/» Cette scène se trouve tout au long dans Montalhan. Dans quel auteur ne se trouve-t-elle pas, au XVII" siècle espagnol, toujours nouvelle, déterminant toujours un frisson d'horreur (1) ?

Mais les présages les plus lugubres ne sauraient émouvoir longtemps ni profondément I^udovic. Il se prend de querelle avec un soldat qui sort de la maison de jeu et le tue. Et lorsque les gens de justice se présentent pour l'arrêter chez Teodosia, où il s'est réfugié en compagnie de Lupercio, il ouvre, l'épée à la main, un passage à sa maîtresse et à son ami.