LES CBBYBDX D AB SALON

modèle. La troisième journée de La Venganxa de Tamar forma le centre de son œuvre. A ce noyau d'emprunt yinreBt s'agréger ses propres conceptions. Il remania un acte» en écrivit entièrem ent un nouveau, développa le caractère de David, compléta ceux de Tamar et d'Absalon, emprunta au Livre des Rois la figure d'Aquitofel, créa celle de Teuca. Si la collaboration involontaire de Tirso entra pour une bonne part dans Téconomie de Los Cabelhs de Absahn, il serait souverainement injuste, on le voit, d'en attribuer à lui seul tout le mérite. Ecartons de notre esprit toute idée fâcheuse de plagiat, — prévention exclusivement moderne et que rien n'autorisait, au xvii* siècle espagnol, — c'est dans ces conditions seulement que nous pourrons juger ce drame, et qu'il nous paraîtra ce qu'il est en réalité : l'un des plus beaux et des plus puissants que l'on connaisse.

Les sources où Galderon en a puisé l'argument sont faciles à indiquer. Son poème suit fidèlement le récit de la Bible, Livre H de Samuel, ou des Rois, XII, 26, à XIX, 6 (i). G'est^ je suppose, la version de la Yulgate que l'auteur eut sous les yeux, et à laquelle il n* apporta que de légères modifications.

Dans le récit biblique, quarante-sept années environ s'écoulent entre la prise de Rabbatha et la révolte d'Absalon. Le poète espagnol, lui, ne suppose qu'un intervalle de deux années entre son deuxième et son troisième acte (2). Cette mesure lui fut imposée parles exigences du théâtre. Mais l'action, ainsi. condensée, présentée en raccourci, a donné lieu à diverses invraisemblances.

D*après la Bible, le meurtre d'Amon ne fut consommé que deux ans après l'inceste. Absalon rumina sournoisement sa vengeance, et Ton comprend que David, rassuré à la longue, ait consenti sans soupçons au banquet de Baalhasor. Dans le drame, au contraire, à peine les dernières imprécations de Tamar ontelles retenti que le vieux roi, sur de vagues promesses de réconciliation, laisse partir ensemble ses enfants, tout agités encore de rancunes implacables : Tirso, qui écrivit cette scène, Galderon après lui, ont senti probablement ce qu'elle avait de défectueux, mais ils n'ont pu, malgré tout leur art, ni en corriger, ni en atténuer l'imperfection.

Il en est de même au troisième acte. Après le meurtre de son

1. Schack mentionne aussi, avec raison, Fia vins Josèphe. Voir Anti^ quilés judaïques, livre VII, ch. vu à x.