DOÑA SANCHA

LUNA

ELVIRE

Soldats, Mores, femmes, musiciens.

DEUXIÈME JOURNÉE

Une toile représentant des murs occupe toute la largeur de la scène. Sur le haut des remparts apparaissent IÑIGO, RODRIGO, THEODOSE et GODMAN. Un clairon sonne, et entre, dans le bas, TARIF, More noir.

THÉODOSE

C'est vers le mur qu'il se dirige.

ISIGO.

Etonnante témérité !

RODRIGO

En signe de paix il élève en l'air un étendard.

GODMAN.

Faites donc, en lui répondant, preuve d'une valeur égale.

TARIF

Hé ! du mur.

Que veux- tu?

GODMAN.

TARIF

S'il m'est loisible de parler, écoute, impériale Tolède (1 3) . Je n'ai en vue que ton bien et ton honneur. — ïu n'ignores pas, cité immortelle, berceau fécond de la meilleure noblesse d'Espagne, toi à qui le Tage, baignant les pieds de ta grandesse, paie un tribut d'or en grains; tu n'ignores pas, ô catholique montagne, métropole et capitale de cet empire, que Rodrigue, fuyant

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ma main vengeresse, a trouvé la mort dans la campagne de Xerez. Rodrigue, votre roi, ce Goth intrépide qui, le premier et le dernier^ osa ouvrir les cadenas de la caverne fatale et contempler de ses yeux les prodiges prédits à Recisundo, — prodiges si effroyables que le monde en pleure un déluge de sang et que le soleil, dans tout l'éclat de ses rayons, fut frappé d'une éclipse et pensa s'évanouir. Yous ne l'ignorez pas, la cause de cette tragédie lamentable que vous déplorez vainement, ce fut la beauté souveraine de Florinda, que l'Africain a surnommée La Cava. Outragée par la violence brutale de ce roi, qui attenta à son honneur, elle induisit Don Julián à solliciter du Miramamolin (14) un appui qui lui fut accordé. L'alliance conclue, nos escadrons passent le détroit à l'heure indécise où le soleil meurt et disparaît à l'Occident. Ils se répandent sur les terres andalouses. L'Espagne, envahie à l'improviste, voit sur ses tours aux croix dorées se déployer nos étendards, dont le croissant, favorisé par le sort, se change bientôt en pleine lune. Interdit à cette nouvelle, Rodrigue jure dans son arrogance, se targue dans son emportement de vaincre destin et prédictions. Il prend en personne le commandement de son armée. Les malheureux escadrons qu'il conduit à la mort traversent le territoire d'Archidona, arrivent à Xerez, et croient trouver une rive hospitalière aux bords sacrés du Guadalete. Là, les deux armées s'établissent face à face et chacune d'elles attend le signal du combat. Tel le chien, impatient à la vue d'une proie, gémit, retenu à l'attache. Le clairon sonne. Le fier courage échappe aux entraves qui le contenaient, avec tant de précipitation que l'horreur de ce premier choc fit trembler la vie et défaillir la mort. La mêlée s'engage à l'heure oij le soleil, sur le char de

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Phaéton, paraît à la muraille de saphir; il s'enfonce à l'horizon de saphir que la bataille dure encore. Pourtant cet intervalle est trop court au gré des combattants. Huit fois le soleil les retrouve à son lever; huit fois il les laisse battant la montagne. Que l'aube naisse, que meure le jour, la lutte acharnée continue sans trêve ni merci. Las enfin de favoriser également les deux partis, Mars donna pour tombe aux chrétiens le fleuve, où gît leur souvenir éphémère. Votre roi, altéré de sang humain, ne voulant pas être témoin d'une victoire aussi triomphante, pique son coursier qui l'emporte là où s'évanouit toute la pompe d'ici-bas. L'on prétend, en effet, que, désespéré, plein de rage et de dépit, il s'est, impitoyable à lui-même, enseveli vivant dans un tombeau où des vipères se repaissent de sa chair. Son cœur, qu'elles déchirent, se repent trop tard, — non sans raison, mais sans efl'et, car il n'y a ni pitié ni misère capable d'attendrir le destin (15). Les Mores remportèrent une victoire méritée, et, plus que tout autre j'y contribuai, moi. Tarif, valeureux Ethiopien, compagnon de l'intrépide Muza. Le laurier couronna mon front basané. En toutes ces conquêtes se montra ma bravoure, et j'arrivai jusque devant l'alcazar de Tolède sans avoir vu la face blême de la peur. Si vous ne vous rendez pas à des conditions honorables, — conditions que vous fixerez vous-mêmes, comme vous en êtes dignes par votre valeur; si vous ne me livrez votre principale mosquée, où je me suis promis de couronner ma chère Luna, vous verrez comment mon bras saura vous en dépouiller. Tel est l'objet de ma démarche. Et pour toute réponse, si vous me repoussez, je ferai ce que j'ai dit.

GODMAN.

Ecoute, Aben Tarif, orgueilleux fils du soleil, toi

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dont Tarrogance et le nom, dans la zone torride du Levant, naquirent de quelque bête féroce, afin que le monde s'étonne de voir la nature, violant ses lois, créer un homme alors qu'elle voulait créer un fauve ; écoute et sache que mes paroles peuvent te faire frémir, car je parle au nom de Tolède. Je ne prétends pas que tu ne puisses nous vaincre. Si nombreuse est ton armée que, si elle rencontrait la nôtre dans la plaine, tu aurais à nous opposer mille hommes contre un seul. Je ne prétends pas que nous pourrons nous défendre. Tu nous tiens par la famine, couteau qui, ayant à trancher des jours aussi débiles que les nôtres, semble s'affiler sur ce qu'il coupe. Je ne prétends pas que, au point où nous en sommes, réduits à la dernière extrémité, luttant corps à corps avec la mort cruelle, nous n'ayons pas à nous vaincre nous-mêmes. Celte gloire dont nous pleurons la perte, je ne prétends pas, Aben Tarif, qu'elle ne te soit pas réservée. Mais ce que je prétends, c'est qu'il te sera plus difficile de vaincre Tolède seule qu'un hémisphère tout entier. Lorsqu'un corps est blessé par le fer ou par le feu, le sang se retire et fuit la blessure pour affluer au cœur, qui est le centre de la vie. De même, lorsque l'Espagne a senti l'atteinte de vos coups, le meilleur de son sang, fuyant la blessure, a reflué vers ces régions, parce que Tolède est le cœur de l'Espagne. Nous nous y trouvons dépourvus de toute défense. Aussi, ne te vante pas de nous avoir vaincus (seul le destin est notre vainqueur) parce que Dieu nous frappe par ton bras ; car sache-le, tu ne trouveras pas ici une seule arme qui s'oppose à ton passage. Le traître audacieux et cruel qui nous a vendus a pris soin d'abord de nous les enlever toutes (16). Entre, détruis, saccage, brûle, dévaste cité, champs, montagnes, vallons.

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rochers; abats, renverse, supprime, anéantis tours, remparts, créneaux et obélisques ; lance, répands, brandis, crache, exhale foudres, colères et lléaux barbaresques; les Tolédans sauront mourir entre vos mains plutôt qu'ils ne sauront se rendre.

TARIF

Noble valeur! Héroïque résolution!

GODMAN.

Je puis, pour irriter ta bravoure, t'affirmer que le Miramamolin, tant qu'il ne sera pas roi de Tolède, n'est pas encore roi d'Espagne.

TARIF

De quelle espérance se leurre donc votre orgueil?

GODMAN.

Notre espérance, la voici : parmi nous on ignore ce que c'est que la peur.

N'y a-t-il donc pas d'accommodement possible?

GODMAN.

Si.

TARIF

Lequel?

GODMAN.

La mort.

TARIF

Soit, Tolède ; je reviens t'obéir. (n sort.

ELVIRE, derrière la scène.

Acceptez les conditions !

GODMAN.

Qu'est-ce encore que ces cris?