CHAPITRE III

qui lui fait peur, avec un écart plus ou moins grand. Appuyez bien votre cheval, trompez alternativement cet appui, soutenez la rêne du dehors, faites sentir la monture du fouet de ce côté, mais jamais ne fouettez votre cheval. Ce serait, pour la prochaine fois, doubler sa peur. On peut encore, avec un poulain, faire mettre pied à terre à Taide, qui se mettra du côté opposé, le caressera en lui parlant. Si le cheval a de bons yeux, il se corrigera vite de sa peur. S'il est peureux à cause de sa vue, il faudra agir comme il est indiqué ci-dessus.

Combien ai-je vu de chevaux bien conduits, bien en main, marquer à peine un léger et moelleux écart, tandis que ces mêmes chevaux, menés les rênes flottantes, faisaient un écart brusque qui conduisait l'équipage à deux doigts du fossé, sinon dedans ou de l'autre côté ! Cet écart, si le cheval était au pas ou s'arrêtait, se finissait toujours par un rapide demi-tour complet.

En résumé y votre dressage offrira toujours son minimum de difficulté, si vous avez bien débourré le cheval à l'écurie, puis monté ensuite, avec le système du marquis de Mauléon enfin, et si vous lui avez donné avec patience la leçon du tirage artificiel.

En cas d'insuccès, ne vous en prenez qu'à votre ignorance et à l'incohérence de vos demandes, souvent incomplètes et injustes.

Méditez les lignes suivantes de Howlett :

« Bien des personnes croient que les chevaux doivent leur obéir simplement parce qu'elles ont dans l'idée ce qu'elles veulent leur faire faire; elles s'étonnent que les pauvres bêtes ne leur obéissent pas. Si vous voulez faire

un L et que vous ne fassiez que le premier jambage, vous aurez formé un I et non un L ; de même si vous ne faîtes à vos chevaux que la moitié d'un commandement, il est impossible qu'ils l'exécutent en entier.

• On dit que mes chevaux marchent seuls ; que l'on essaye de les mener, et l'on changera vite d'avis. Pour moi, je n'ai jamais trouvé de chevaux, même les mieux mis, pouvant faire un 8 d'eux-mêmes. ■