LEÇON DE L'ÉPERON

X fait monter un aide sur le cheval sellé, qui a le caveçon, à moins qu'on n'ait jugé, pour des raisons sérieuses, cette précaution inutile.

La leçon se donne dès le début au milieu du manège.

Le cavalier à pied tient la longe, ou, si Ton n'a pas mis le caveçon, les rênes de bride près du mors.

L'aide a une rêne de filet dans chaque main et ne s'occupe d'abord que de sa tenue, se laissant porter sans agir en rien sur l'animal. Le cavalier à pied redemande alors tout le

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travail que le cheval a appris jusque-là non monté. C'est afin de le familiariser avec le poids de rhomme.

Dès que chacun de ces exercices s'exécute facilement ainsi, le cavalier prescrit à Taide qui est en selle de le demander lui-même.

Ce dernier commence par les flexions.

Flexions. — Il cherche donc d'abord la légèreté sur les deux rênes de filet à la fois, en élevant beaucoup la tête et Tencolure.

Il la demande ensuite sur les deux rênes de la bride, puis sur chaque rêne de filet et de bride séparément, en alternant toujours comme il est prescrit.

Marcher. — Une fois les flexions obtenues, l'aide ferme les deux jambes également et progressivement.

Si ranimai se porte en avant à cet effet, les jambes se relâchent; on caresse et on arrête. L'aide redemande aussitôt la légèreté.

Si, à l'approche des jambes de l'aide, l'animal ne se porte pas en avant, le cavalier à pied le détermme à obéir, par la cravache au poitrail , pour lui faire comprendre ce qu'on veut obtenir en le touchant des mollets. On

recommence jusqu'à ce que le contact du pantalon ou de la botte produise la marche en a^'ant.

Reculer. Pas de côté. Pirouettes. Commencements de Rassembler (et de pas espagnol). — L'aide demande de même le reculer, les pas de côté, les pirouettes, puis sur les pistes aux deux mains, quelques soupçons de rassembler [et même im peu de pas espagnol) si Tanimal y a déjà été suffisamment préparé.

Comme nous Tavons expliqué pour la marche en avant, le cavalier s'empresse de faire comprendre au cheval ce qu'on veut de lui dès qu'il montre la moindre hésitation.

On se contente de la plus petite apparence d'obéissance pour récompenser au plus vite et donner du repos.

Si l'animal essaie de se défendre ou commet une faute quelconque, le caveçon agit immédiatement comme punition.

Si Ton s'est cru assez sûr du cheval qu'on a entrepris pour ne pas lui mettre cet instrument, le cavalier à pied se contente de tenir alors constamment les rênes de bride près du mors; mais c'est toujours lui — et non l'aide à cheval

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— qui corrige par des demi-arrêts chaque fois qu'il est nécessaire.

Ces mêmes prescriptions s'appliquent à la leçon que nous allons détailler et qui a pour but d'apprendre au cheval à connaître l'éperon.

On la donne dès que Tanimal commence à répondre aux aides de l'homme qui le monte.

Habituer le Cheval à l'Eperon. — Voici comment il faut procéder.

Appui des Mollets. — L'aide ayant des bottes sans éperons, le cavalier lui prescrit, après qu'il a obtenu une bonne légèreté sur les deux rênes de filet, d'approcher les deux mollets des flancs, et d'augmenter lentement la force de cette pression, tout en faisant avec le filet une opposition suffisante pour empêcher le cheval de se porter en avant.

Si l'animal conserve son immobilité, son calme et sa légèreté pendant que l'aide serre les jambes avec une certaine énergie, on s'empresse de tout rendre et de caresser.

S'il se mobilise, s'inquiète, l'aide continue la pression de ses mollets sans l'augmenter, et le cavalier agit par saccades de caveçon ou par

demi-arrêts, jusqu'à ce que rimmobilité survienne. Alors l'aide desserre ses jambes au plus vite et le cavalier flatte le cheval de la voix et de la main.

Appui des Talons nus. — Quand Tanimal supporte la plus grande pression des jambes de Faide sans perdre ni son calme, ni son immobilité, ni sa légèreté, on prescrit à ce dernier de les fermer jusqu'au contact des talons.

Lorsqu'un fort appui des talons nus est accepté avec la même tranquillité que celui des mollets, on adapte Téperon à la botte. Mais on a soin d'envelopper les molettes d'un peu d'étoupe ou de vieux linge qu'on enferme dans des morceaux de peau ou des bouts de doigts de gants au moyen de ficelle dont on entoure les collets.

Appui des Molettes recouvertes. — On suit la même progression que précédemment, pour habituer le cheval aux molettes recouvertes.

Appui des Eperons débarrassés de toute Enveloppe. ^ On débarrasse alors celles-ci de toute enveloppe et on recommence ce qu'on a fait pour l'appui des mollets, des talons nus et des

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éperons recouverts, en agissant encore avec plus de délicatesse, si c'est possible.

En Place. — Ainsi on débute par serrer les mollets avec une grande énergie, puis le fer s'approche progressivement du poil où il se coWq franchement, mais sans trop de puissance d'abord.

Dès qu'il a touché, au premier moment de cahne, d'immobilité et de légèreté, l'aide s'empresse de rendre, c'est-à-dire de baisser les poignets et de desserrer totalement les jambes en éloignant d'abord ses éperons du poil et en relâchant en dernier lieu ses mollets. On caresse en même temps.

Si le cheval « rue à la botte », le cavalier à pied punit par le caveçon ou par des demiarrêts.

On recommence souvent à approcher ainsi en station les éperons. On se montre très généreux pour la récompense, de manière à bien confirmer le cheval, à bien lui faire comprendre que ce qu'on cherche c'est l'immobilité et la légèreté, et qu'on le flatte dès qu'il se calme et se tranquillise.

Marcher sur l'Éperon. — Quand on a obtenu

ce résultat en place, il faut ensuite, et c'est de la plus haute importance, habituer Tanimal à « se porter de pied ferme en avant sur Téperon ».

A cet effet, les éperons étant au poil, et la main, après avoir fait opposition pour maintenir l'immobilité, ayant rencontré la légèreté, Taide baisse un peu les poignets et augmente la force de Tappui du fer.

Si le cheval se porte en avant, les aides inférieures se relâchent aussitôt, puis la main arrête.

On recommence plusieurs fois.

Si l'animal ne se met pas en marche lorsque la pression des éperons a atteint son maximum d'intensité, le cavalier à pied le détermine à se porter en avant en le touchant au poitrail avec sa cravache.

On répète cet exercice autant qu'il est nécessaire pour y bien confirmer le cheval.

Appui des Eperons en marchant au Pas. — Puis on dit à l'aide en marchant au pas, d'appuyer d'abord les mollets, puis d'arriver doucement mais franchement au fer, la main empêchant l'accélération de l'allure; c'est-à-dire d'éviter rapproche timide des éperons qui produit des

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attouchements intermittents, lesquels chatouillent ou irritent Tanimal.

Si Tarrivée des éperons au poil amène du désordre, le cavalier à pied rétablit le calme et la régularité de la marche par le caveçon ou des demi-arrêts.

Passer du Pas au trot sur l'Eperon. — Il faut ensuite accoutumer le cheval, Téperon étant au poil, à passer du pas au trot par une plus grande pression du fer.

Appui des Éperons au petit Trot. — Enfin, en suivant toujours la même gradation, on habitue l'animal à supporter Tappui du fer au petit trot — la main faisant opposition — sans que ni l'allure ni la légèreté n'en éprouvent d'altération.

Tous ces appuis d'éperons se font d'abord en se servant du filet comme opposition au surcroît d'action qui en est la conséquence. Mais il faut s'empresser de faire usage du mors de bride dès que l'animal reste calme à l'approche des molettes, et c'est uniquement de ce mors, des rênes de bride par conséquent, qu'on doit se servir dans la suite, lorsqu'on a besoin, pour une cause ou une autre, d'enfermer sa

8o DRESSAGE METHODIQUE.

monture entre le fer du mors et celui des éperons.

A partir de ce moment, le cheval « connaît Féperon ». On peut alors remployer quand il est nécessaire, sans que son usage produise du désordre, et l'on est sûr, désormais, d'avoir de rimpulsion quand on s'en sert, puisqu'on a appris à Tanimal à donner toujours à ses forces la direction d'arrière en avant lorsque le fer s'appuie au poil.

De plus, on a sur le cheval un moyen assuré de domination, piliisqu'on a la facilité de Tempêcher d'exécuter quoi que ce soit de contraire à la volonté de celui qui le monte, et de le forcer par contre à lui obéir.

C'est donc le moment pour le cavalier de congédier son aide et d'enfourcher seul dorénavant son élève, devenu, par ce dressage préparatoire, entièrement à la discrétion de celui qui sait à cheval se servir convenablement de ses aides et surtout de ses éperons.