I.VTHOnilCTIOV

science et de lact. Ce résultai ne peut donc être obtenu que par des natures d'élite, et encore il arrive toujours en pareille circonstance , que si l'homme est vainqueur, c'est aux dépens du physique de l'animal. Tous les chevaux, sans en excepter un seul, que j'ai vu dresser par ce système, avaient les jarrets plus ou moins compromis. Dans cette lutte, si le cavalier ne réussit pas de prime abord, il arrive qu'il peut facilement y laisser un bras ou une jambe, et le cheval peut devenir complètement rétif. Le dressage du cheval est comme l'éducation de l'enfant, tout le mérite est de l'amènera de bons résultats sans être forcé d'employer la violence.

De tels principes ne peuvent être admis comme progrès, parce qu'ils renferment en eux tous les éléments nécessaires pour rendre cet art à jamais stationnaire; car ils ont pour résultat de créer des difficultés qui exigent des cavaliers d'une nature exceptionnelle pour les vaincre, et comme le nombre des natures d'élite n'augmente pas chaque année, l'art, par ce système, ne peut donc progresser.

« Toutes les résistances des jeunes chevaux pro- 3) viennent d'une cause physique, chaque cheval a 5' une conformation particulière. »

Dans le premier paragraphe, l'auteur fait prévaloir l'idée qu'une lutte est nécessairement inévitable avec tous les jeunes chevaux, et dans le second,

22 IXTRODICTIOX.

l'idée que les luttes ne proviennent que d'une cause physique ; comment concilier de telles contradictions? Le bon sens ne peut admettre que tous les jeunes chevaux aient des défauts physiques de nature à provoquer des défenses.

En admettant que chaque cheval ait une conformation particulière, c'est rendre l'art et la science impossibles; car il faudrait créer une nouvelle théorie à la naissance de chaque cheval, ou admettre que le tact seul est l'art et la science.

Des opinions aussi exclusives ne sont fondées sur rien de vrai , car si les défauts physiques provoquent des défenses, il en est de même d'un mauvais moral. Il arrive aussi quelquefois que des chevaux parfaitement conformés ont un très-mauvais moral, et que des chevaux ayant des défauts physiques sont très-doux de caractère. On ne peut donc jamais être absolu en parlant des chevaux , et en fait de conformation, les différences sont très-restreintes ; il y a en général très-peu de conformations dont la différence exerce une influence qui rende le dressage plus difficile, tels que l'épaule et le jarret droits, les reins longs et faibles, une tête mal attachée.

« Les résistances ont leurs sources dans les con- « tractions occasionnées par les vices physiques , il 55 ne s'agit que de chercher les parties où s'opèrent 3> les contractions. «

IXTRODUCTIOX. 2^

Si cclto opinion était admissible dans sa plus Irgèro acception, au lieu de faire dompter et dresser des chevaux par des écuyers, il serait préférable de les faire dompter et dresser par des vétérinaires.

Le cb(îval est orjjanisé en quelque sorte comme riiomme; ce n'est pas toujours le physique qui gouverne le moral , mais bien le moral qui gouverne souvent le physique. Si vous voulez obtenir quoi que ce soit, tout dépend de la manière de le demander et de se faire comprendre ; au lieu de chercher à détruire par un système des contractions qui n'existent pas, il faut tout sinqjlement éviter d'en faire naître. Si vous voulez faire un bon danseur, commencez en lui faisant faire des battements, afin de lui assouphr les jarrets; si vous voulez obtenir de la légèreté et de l'élégance chez le cheval, assouplissez-le eu employant des moyens qui ne l'irritent pas, et vous arriverez tout naturellement à lui faire faire tout ce que vous voudrez sans peine et sans la moindre lutte.

« Un cheval bien construit ne peut pas se livrer à )' des défenses ni à des mouvements désordonnés , » car il lui faudrait faire des efforts surnaturels pour » détruire l'harmonie de ses ressorts , et déplacer » son centre de gravité. »

Pour qu'un sauteur saute bien franchement, il est indispensable qu'il ait de bonnes épaules, et que les reins et les jarrets soient solidement construits. Lors-

24 IXTRODLCTIOX.

qu'un cheval est dans de telles conditions, il sautera avec plaisir toutes les fois qu'on le lui demandera. Cet exercice comporte le déplacement continuel du centre de gravité; chaque fois que le cheval détache la ruade et la pointe, son centre de gravité se trouve instantanément déplacé; effets qui sont exactement les mêmes que lorsque le cheval se défend; seulement, dans le premier cas, il le fait avec plaisir el obéissance, tandis que dans le dernier cas, il le fait avec colère, 11 est donc impossible d'admettre qu'une bonne conformation, qui facilite les mouvements lorsqu'ils sont demandés, soit un obstacle invincible dans le cas contraire. C'est exactement comme si on prétendait, que parce qu'un homme est bien fait, il faudrait qu'il fit des efforts surnaturels pour se mettre en colère et se battre.

« On a beaucoup parlé du rassembler, comme on 55 a parlé de Dieu et de tous les mystères impénétraî' blés à la perception humaine. 5»

Comment a-t-on pu émettre une semblable opinion? — En commençant par Xénophon, il est facile de se convaincre, en lisant tous les auteurs, que de tout temps on a assoupli, rassemblé el mis le cheval dans la main, et la meilleure preuve, c'est qu'on lui i'aisait exécuter tous les mêmes exercices qu'aujourd'hui, ce qui eut été moralement et physiquement impossible sans la mise en main, l'assouplissement

ivinoDiciiox. 45

et le rassembler. Le pas, le Irol, le ;{alo|), les cliangemenls de pied en Pair, les demi-voltes , les voiles, pour apprendre aux. chevaux à s'arrêter court, les assouplir, les grandir, tout cela se taisait du temps de Xénoplion. La manière de monter à cheval dans ce temps est encore auiourdliui en usage en Angleterre.

« Tous les chevaux peuvent se ramener, et acqué- V rir une même légèreté. »

Pour peu qu'on ait la moindre notion du cheval, le bon sens se refuse à admettre une semblable assertion; en l'admettant un seul instant, c'est nier la supériorité des chevaux de race et les avantages de la beauté de la conformation; tout ce qu'il est possible d'obtenir chez certains chevaux , c'est un ramener et une légèreté bons, en raison de leur conformation.

« Si le cheval reculait pour éviter la flexion , le î» cavalier n'en continuerait pas moins son opposi- !' tion des mains , jusqu'à ce que l'animal s'arrête et 5) cède de l'encolure, j»

Ce qu'il faut éviter au contraire avec le plus grand soin, c'est que le cheval recule de lui-même pour se soustraire à l'effet du mors; si on le laisse faire, il ne manquera pas de recommencer toutes les fois que l'occasion se présentera; non-seulement ce moyen n'est pas théorique ni pratique, il est encore très-

26 IXTRODUCTIOY.

mauvais pour le cheval et dangereux pour le cavalier. Dans un manège où il y a de nombreux cavaliers, il peut arriver que le cheval, en reculant au moment où on ne s'y attend pas , blesse grièvement le cavalier qui se trouve derrière lui.

« Lorsque le cheval obéira à l'action du bridon, il >' cédera bien plus promptement à celle de la bride , '■> dont l'effet est plus puissant. «

L'effet du bridon étant beaucoup plus doux que celui du mors, c'est le résultat contraire qui a lieu chez presque tous les chevaux. Si on leur donne le temps de bien s'habituer au bridon, ils se défendront loutes les fois qu'ils auront un mors; ce changement produira exacteriient le même effet que si on metlait un mors très-sévère à un cheval qui a l'habitude d'en avoir un très -doux. On serait certain de le faire défendre.

« Comment a-t-on pu croire qu'une ou deux lignes » de chair de plus ou de moins faisaient céder à la ^> plus légère impulsion de la main , ou faisaient em- 5> porterie cheval?»

En ne reconnaissant pas qu'une mauvaise conformation des barres occasionne une plus grande sensibilité dans la bouche du cheval, ou peut la rendre plus froide , c'est fournir une preuve incontestable que les chevaux dressés d'après cette méthode ne donnent jamais franchement dans la main , mais qu'ils

i\Ti{()i)rr,Ti()\. 27

i(>s(('nl (IcrricTo pour se souslrairc à l'oiïol du mors. Dans ce cas, il anivo quo si le cavalier veiil rclenir son clicval pour ralentir son allure, il ramène immc- (lialcnuMil la (clo jusqu'au poilrail en bourrant a la main; cl plus le cavalier tire sur les rênes, plus le cheval s'encapuclionne; aussi voit-on les quelques chevaux dressés d'après cette méthode l'aire la balançoire aux Champs-Elysées et au Bois, position aussi disgracieuse pour le cheval que ridicule et fatigante pour le cavalier.

« On amènera la tête avec les rênes près du poi- « trail, pour l'y maintenir oblique et perpendiculaire 1» jusqu'à ce qu'elle se soutienne d'elle-même; le " cheval, en mâchant sou mors, constatera sa par- " faite soumission. »

Cette flexion est très-mauvaise, elle indique au cheval un des plus puissants moyens pour se défendre; lorsque le cheval mâche son mors sur l'attaque de l'éperon, ce n'est pas toujours un signe d'une parfaite soumission, c'est quelquefois un signe de colère, et dans ce cas tout son corps est contracté.

« L'application bien entendue de ma méthode r mettra le commun des hommes de cheval à même )) d'obtenir des résultats qui n'appartenaient autrefois » qu'aux organisations équestres les plus favorisées. 5>

L'auteur, dans ce paragraphe, prétend que le commun des hommes peut obtenir par sa méthode

28 IXTRODICTIOX.

(les résultats qui n'apparteuaieut qu'aux organisations équestres les plus favorisées , et dans le paragraphe qui suit, il dit au contraire que pour réussir avec sa méthode, le cavalier devra déployer autant de savoir que de tact.

Je ferai observer que l'auteur émet deux opinions qui sont diamétralement opposées.

u L'allure du pas est la mère de toutes les allures; » c'est par elle qu'on amènera la cadence, la régu- ;> larité , l'extension des autres; mais le cavalier, 5' pour arriver à ces brillants résultats , devra déî> ployer autant de savoir que de tact. 35

L'auteur dit que pour arriver il faut du tact : il me semble qu'il eût été beaucoup plus rationnel d'indiquer les moyens qu'il faut employer pour réussir.

Comme la plupart des jeunes chevaux ne savent pas marcher d'une manière convenable, pour arriver à ces résultats , le meilleur moyen est de commencer par leur apprendre à placer leurs pieds , afin de répartir le poids du corps d'une manière juste et régulière. Par là , le cheval arrive à s'équilibrer immédiatement à toutes les allures, et pour obtenir ces brillants résultats, il suffit de le faire marcher au pas d'équilibre décomposé pendant deux ou trois leçons.

« Le cavalier, pour porter son cheval en avant , V au pas, et le maintenir léger à cette allure, doit

IXIKODl CI'IOX. 29

■> dépenser une loree égale à vitijjl livres; quinze •' pour l'impulsion et cinq pour le ramener. Si les •'jambes dépassenl leur elfet, il faut que les mains - augmenlenl le leur dans les mènu\s proportions. »

L'emploi de vingt livres de forées dans les jambes, pour porter le ebeval en avant au j)as, et cinq livres dans la main , est un moyen infaillible pour le mettre sous lui du devant; l'impulsion en avant se trouvant combattue par une impulsion rétrograde, force les membres antérieurs à se placer en arrière de la ligne verticale. Dans cette position , le ebeval arrive tout naturellement à être sous lui du devant, et il rejette la plus grande partie de son poids sur ses épaules; pour se soustraire aux cinq livres de forces qu'on emploie sur ses barres, il s'encapucbonne , et se place derrière la main , ce qui devient une fatigue continuelle pour le cavalier. Pour qu'un cheval se conserve léger à la main, il sufiit de le faire marcher au pas d'équilibre, et de le faire partir et arrêter en diminuant graduellement la force jusqu'à ce qu'il parte et s'arrête sur un centigramme de forces de la main et des jambes.

«La difficulté qu'éprouve le cheval pour se con- 5) server uni à l'allure du trot, provient presque tou- » jours de l'arrière-main , soit que cette partie ait î) une construction faible, ou que les ressources trop ;' supérieures de l'avanl-main en paralysent les res-

âO I.\TK()DL1CT10\.

" sorts; toujours est-il que, comme c'est elle qui re- 5> çoit le choc et donne l'élan, ses effets dans l'un ou » l'autre cas restent impuissants, et rendent par suite 5> le mouvement irrégulier. «

En admettant une opinion diamétralement opposée , on sera dans le vrai ; car chez le cheval la difficulté pour trotter provient toujours de l'avant-main. Il suffit, pour être convaincu de cette vérité, d'examiner la conformation des beaux trotteurs allemands ; ils sont en général très-faibles de l'arrière -main, cl possèdent une très -grande puissance dans l'avantmain. Lorsque les forces de l'avant-main priment celles de l'arrière -main, le cheval n'en trotte que mieux. Cela est si vrai , qu'on voit souvent des chevaux ayant l'arrière-main et les reins mauvais avoir un trot admirable.

Comment peut-on dire qu'au trot c'est l'arrièremain qui reçoit le choc et donne l'élan? tandis qu'au contraire c'est l'avant-main qui donne l'élan ; et quant au choc, il n'existe pas; car c'est de toutes les allures celle qui comporte la plus juste répartition des forces de l'animal.

La difficulté du trot provient en général des épaules droites , de la faiblesse ou de la roideur des membres antérieurs , et lorsqu'un cheval est conq)létement usé de devant, il cherchera toujours à prendre le galop.

I\iK(M)l(ni(»\. 31

DU RECULEll.

« Il fera relliier le poids de l'avant-raain sur Tar- » rièrc-main , ayant soin do Icnir les jainbcs coii- » stammciit près , pour que le corps du cheval i\v » cède qu'a[)rès l'encolure. La prépondérance des )) forces de devant sur celles de derrière est une des » nécessités du reculer. On devra donc les ramener î' le plus près possible du milieu du corps du cheval. '^

En faisant relluer le poids de l'avant-main sur l'arrière-main, au lieu d'obtenir le reculer on obtient de l'acculement; la prépondérance des forces de devant sur celles de derrière est la ruine des jarrets du cheval ; en disant de ramener les forces le plus près possible du milieu du corps du cheval , on n'obtient pas la position du reculer, mais on obtient le véritable rassembler du lapin au moment où il va s'élancer.

Le véritable reculer est tout simplement une impulsion rétrograde imprimée par les forces de derrière, et suivie par celles de devant; il n'y a donc aucun reflux dans ce mouvement qui s'exécute en sens inverse, exactement de la même manière que le mouvement en avant.

L'auteur, dans sa Théorie militaire, dit que, d'après sa méthode, un instructeur ne doit faire travailler que six cavaliers à la fois. Comme une remonte

82 IM'HODl CTIOX.

est oïdinairoiuenl de cent vingt chevaux , en les taisant travailler deux fois par jour, cela nécessiterait l'emploi de vingt instructeurs par régiment, au lieu d'un seul qu'il y a habituellement. Dans d'autres passages, il reconnaît l'intelligence du cheval, mais il ne donne aucun moyen pour la développer ou la combattre , selon les bonnes ou mauvaises dispositions de l'animal : les moyens physiques sont seuls employés. Il est làcheux qu'en recommandant toujours la douceur, il soit constamment par ses principes en contradiction avec lui-même, car F emploi répété qu'il recommande de l'éperon et de la force dans la main et les jambes, sont des moyens qui font souffrir le cheval et l'irritent au suprême degré.

«Il devra être fait un usage modéré du reculer; !' ce mouvement ne devrait être exécuté que rare- » ment par le cheval de guerre, w

Le mouvement du reculer est un des mouvements les plus importants pour le dressage du cheval de guerre; il assouplit les hanches et les jarrets. Il est donc indispensable de le faire exécuter très-souvent pour arriver à l'assouplir, à l'asseoir et à le rendre gracieux; et pour qu'il puisse exécuter ce mouvement facilement dans un travail d'ensemble, tel que les manœuvres militaires, il faut qu'il lui soit très-facile. Cette opinion expHque parfaitement le motif pour lequel les chevaux, dressés d'après cette mélhode,

IVTI'.ODl CTIOX :\:]

ont la crouiu' clcvcc cl disgracieuse; car ce ii'esl que pai- le reciilei* (|iron arrive à l'aire baisser la croupe à un clreval el à lui faire l'aire les pirouelles sur les hanches, sans ruiner les jarrels.

« Le cavalier doit se rappeler que la mise en main » est une barrière infranchissable; chaque fois que )) celui-ci veut sortir de la |)osition en dedans de ■' cette limite, il n'y a qu'aisance et bien-être, en 5) dehors douleur et gène. 55

C'est démontrer que les chevaux dressés par ce système doivent être complètement derrière la main.

a Comme délassement , on fera marcher le cheval 5> au pas, pendant plusieurs tours de manège, en le « maintenant dans la position du ramener. «

La position du ramener, chez le cheval qui n'est pas dressé , est une très-grande fatigue et non un délassement. Lorsqu'on veut lui donner un délassement, il faut lui jeter les rênes sur le cou et le laisser marcher sans rien lui demander,

« Dans la leçon de montoir, le cavalier caressera > son cheval pour lui donner de la confiance. "

Ce moyen produit généralement l'effet contraire ; il inquiète le cheval et suffit souvent pour le rendre rétif au montoir. De plus il est dangereux pour le cavalier, car en caressant le cheval il fait des mouvements qui ont pour résultat certain, de l'efi'iayer, lorsqu'il est monté pour la première fois, au lieu de

34 IMRODUCTIOX.

le leiiclrc conlianl, et, dans ce cas, le premier mouvement (le l'animal est de jeter son cavalier par terre pour s'en débarrasser.

« Onaccoutumera les chevaux, dans les écuries, 5> à se laisser lever le pied, frapper sur les fers, en 55 observant si un cheval fait des difficultés, d'user w toujours de douceur pour le guérir de son inquié- 5) tude. »

Tout ceci n'indique pas un moyen : la douceur ne suffit pas en pareille circonstance, elle n'est qu'un auxiliaire qui vient en aide au moyen.

Lorsqu'un cheval fera des difficultés pour se laisser prendre le pied , on lui brossera la jambe comme pour le panser; on lui lèvera le pied près de terre, en le caressant chaque fois, et on le lui reposera très-doucement. 11 faudra continuer jusqu'à ce qu'il n'offre plus aucune résistance et augmenter progressivement le mouvement, en ayant bien soin d'éviter d'employer la force. Lorsque le cheval donnera le pied sans résistance , on frappera dessus très-doucement avec un marteau, comme pour le ferrer; au même instant on lui donnera une poignée d'avoine pour le récompenser. Lorsqu'il sera tout à fait eu confiance , il faudra le conduire à la forge ; les mêmes moyens seront employés pendant quatre jours de suite avant d'essayer de le ferrer, en faisant bien attention de ne pas lui lever le pied trop haut.

IMKODICTIOX. 35

.rajoiilerai iiiio dernière remarque a celles que je viens de foire.

Quoique l'auteur parle toujours de l'équilibre du cheval, il lui a été inip()ssi])le d'y arriver en suivant les principes qu'il s'est tracés, car la ])reniière condition pour l'obtenir est une juste répartition du poids de l'aninud, et c'est ce dont il ne s'est jamais douté. Il nous a toujours présenté le cheval équilibré, réunissant tous ses moyens dans une torce d'impulsion dirigée dans une ligne horizontale, tandis qu'au contraire, pour arriver à l'équilibre parlait et que le cheval soit léger à la main et gracieux dans ses mouvements, il faut que la répartition des forces se lasse en ligne horizontale et verticale.

Pour que cette répartition des forces soit juste et régulière, comme l'avant-main est beaucoup plus chargée par le poids de la tête et du cou que l'arrière-main, et que c'est elle qui donne à cette dernière la force impulsive, il faut rejeter sur l'arrièremain la moitié de la différence du poids de l'avantmain ; et pour que l'avant-main conserve toute sa force d'impulsion, il faut même qu'elle soit un peu moins chargée que l 'arrière-main.

Pour arriver à l'équilibre parfait, il faut grandir le cheval, de manière à balancer le poids de Tavant et de l'arrière-main, et assouplir parfaitement les jarrets, pour qu'ils ne fassent pas obstacle. Pour se con-

30 IXTHODrCTIOX.

vaincre de celle vérité, il suffira de regarder des chevaux allelés : on verra toujours l'arrière-main des chevaux qui sont enrènés courl et ont l'encolure relevée , se ramener vers le centre de gravité et l'avantmain tonctionner avec une grande facilité et beaucoup de légèreté, deux choses qui constituent l'équilibre parfait; tandis qu'au contraire, si le poids de l'animal est réparti d'une manière égale sur chaque membre, il en résulte que toutes ses forces se trouvant réunies dans une force d'impulsion horizontale, le cheval lève péniblement ses membres antérieurs et reste loin de lui de derrière, position qui indique que le poids de l'avant-main empêche le cheval de s'équilibrer.

Je pense que les erreurs que je viens de signaler suffiront pour éclairer mes lecteurs et leur donner une juste idée des dangers de ce système. Ils comprendront facilement que tant qu'il y aura à la tête de la cavalerie des hommes ayant la plus légère notion du cheval, ce système ne pourra y être admis.

Si mes lecteurs sont assez bienveillants pour prendre quelque intérêt à mes travaux, je les prierai de vouloir bien me faire la gracieuseté de me suivre dans les expériences que je fis de ma méthode dans le cours de mes voyages.

Lorsque j'eus créé ma méthode je paitis imnic- (iiatenicnl pour l ieinic, afin de rexj)érimenter et de

IVÎHODICTIOX :iT

la nieltro à l'abri des lnlrij]iies iVuuo certaine classe tlMionmies, dont le mauvais génie exerce au début, sur tout ce qui apparaît de bon en France, rune fôcbeuse influence, ayant pour résultat d'entraver momentanément tout progrès.

A mon arrivée à Vienne, le prince régnant Louis de Liclitenstein cul la gracieuse bienveillance de mettre son joli manège à ma disposition pour m'en servir pendant tout le temps qu'il me serait agréable. Pendant le séjour que je fis au manège du prince, Son Altesse Sérénissime et sa noble famille me traitèrent avec la plus grande courtoisie : aussi conserverai-je toujours un délicieux souvenir de cette cbarmante ville, car les relations que j'eus furent des plus agréables, et si jamais j'y retourne ce sera pour moi un véritable plaisir.

Je me mis immédiatement à l'œuvre , et pour commencer j'acbetai une jument nommée Coquette. C'était un animal d'une grande intelligence, mais d'un mauvais caractère, très-entètée et accoutumée à faire sa volonté en toutes choses. Un jour qu'elle était attelée, elle avait jeté son maître et la voiture dans un fossé, et lorsqu'elle était montée, si le caprice lui en prenait, elle faisait brusquement un écart et s'emportait. Elle avait la mauvaise babitude de prendre les branches du mors entre ses dents, et il était bien difficile de b^s lui faire làeber. Klle était sous

38 IMRODICTIOX.

elle (le devant par suite de Tabus du bridon; ses membres antérieurs étaient arqués, elle avait des molettes et ses jarrets étaient en très-mauvais état : du reste elle était très-bien conformée. J'entrepris de la remettre en bon état et de la dresser; ce n'était assurément pas une tâche facile en raison de son mauvais caractère et de ses défauts physiques. Je réussis cependant, et je fis de ma Coquette un animal aussi fin , aussi élégant qu'il soit possible de voir.

Elle semblait avoir été créée pour le nom qu'elle portait ; je n'ai jamais rencontré un animal plus élégant dans son port ni plus gracieux dans ses mouvements.

J'ai vu des milliers de chevaux, mais aucun d'eux en action n'avait une démarche aussi fière ni une physionomie aussi expressive; ses yeux lançaient des éclairs, ses naseaux étaient ouverts et rouges comme du sang; la grande énergie et le feu qui caractérisaient tous ses mouvements, inspiraient à la fois un sentiment d'admiration et d'effroi.

Jamais un cheval n'a galopé plus vite dans une course rapide, ni plus longtemps que ma Coquette, et sur un parcours de trois milles, elle n'a jamais manqué de laisser ses rivaux à un quart de mille en arrière. Aussi elle sentait si bien sa supériorité et en était si fière, qu'elle ne souffrait pas qu'un camarade la dépassât d'un quart de tête. Si pendant

ixTRonrr.TiOY. 30

qu'elle inarchail de compajpiie avec d'aulres chcvaiix, son voisin s'avisait d'oublier le respect qui lui était dû, en la dépassant un peu, elle le rappelait immédiatement à l'ordre par un grincement de dents et par une vive démonstration avec ses pieds de derrière, sans aller cependant jusqu'aux voies de fait. Lorsqu'elle avait levé le pied et fait entendre le bruit de ses dents , sa colère était apaisée par la défense de son bonneur, et avec une grande dignité elle reposait gravement son pied sur le gazon et se dépêchait de mâcher son mors en redoublant de vigueur".

Elle avait une telle énergie, qu'après une promenade de huit heures elle rentrait au piaffer.

Les comtes F et 0 , tous deux parents du

prince régnant Louis de Lichtenstein, l'un propriétaire d'un des plus beaux haras du pays et célèbre pour ses profondes connaissances en chevaux, l'autre un des cavaliers les plus éminemment distingués de l'Autriche, connaissaient ma jument au moment où je l'achetai. Ils vinrent tous deux la voir après que je l'eus dressée, et furent autant frappés du brillant, de l'élégance et du bon état dans lequel j'étais parvenue à la mettre, que du travail que je lui fis exécuter. Ces grands seigneurs, tous deux hommes de progrès , se firent un devoir de proclamer hautement à la cour e( dans le monde le succès que je venais d'obtenir.

W IXTRODICTIOX.

Les plus grands seigneurs de la cour et les officiers de cavalerie vinrent chaque jour au manège du prince j)0ur voir Coquette et l'admirer. Il vint aussi un grand nombre de dames de la cour, et plusieurs d'entre elles la montèrent. Un jour, en me promenant au Prater, elle eut Tlionneur d'être remarquée par Sa Majesté l'empereur Mcolas, qui à celte époque se trouvait à Vienne.

Par cette jument, j'ai acquis la certitude que lorsqu'un cheval a été bien assoupli et parfaitement dressé pour la haute école, ses allures sont aussi vives que celles du cheval dressé à l'extérieur, avec une grande supériorité, car lorsqu'il a été exercé pendant quelques jours à la promenade et qu'il est en haleine, la souplesse de ses membres lui permettra d'aller beaucoup plus vite et plus longtemps, car le dressage du cheval à l'extérieur est très-incomplet; la roideur des membres occasionne une plus grande fatigue , et ses allures sont désagréables et fatigantes pour le cavalier.

Je dirai comme Frédéric le Grand : Il n'y a pas de bonne cavalerie sans manège.

Le baron K vint au manège du prince et me

pria d'examiner un cheval qu'il aimait beaucoup parce que c'était un de ses élèves et qu'il était doué d'un très-bon caraclère : u Mais, dit-il, malheureu- " sèment pour moi, je ne puis pas le monter parce

IXTHODICTIOV VI

:) qu'il hronclic à cliaqiic pas vl qu^W lui arrive soii- 5' v»Mil de lomhcr. Je ne suis plus un jeune lionnne , » el une ehule à mon àj^e pourrait avoir des consé- » quenees très-«{raves. » Je le piiai de m'envoyer son cheval : on me l'amena, cl dès (pie j'eus jelé un eonp d'œil sur Tanimal, j'affirmai au baron qu'au bout de six jours je le lui rendrais Terme el solide sur ses'jambes. Le baron me regarda avec étomiement, el lors(|ne le premier moment de snrprise lut passé , il s'écria : u Ab ! madame , si vous pouvez y parve- » nir, vous me rendrez un véritable service, car j'ai » ce cheval en très-grande affection. »

L'animal avait un bon caractère et élait parfaitement construit, mais il avait été gâté par l'abus du bridon, avec lequel on l'avait fait travailler trop longtemps sans être dressé, ce qui l'avait amené à être sous lui de devant, à forger et à croiser, en marchant , les membres antérieurs et les membres postérieurs.

Je tins parole : le cheval fut dressé par ma méthode; pendant une semaine, une heure par jour seulement, je le soumis aux effets du surfaix- cavalier, et lui fis faire le pas d'équilibre décomposé. Le septième jour il était devenu ferme et solide sur ses jambes et très-léger à la main. Je le rendis au baron , qui en fut ravi ; mais une appréhension troublait son bonheur, il craignait qu'il ne fût pas de

42 IXTROnUCTlOX.

longue durée. Je l'engageai à prendre patience et à attendre le résultat. Après avoir monté son cheval pendant quinze jours, les craintes du baron cessèrent, et il fut convaincu qu'il avait acquis au contraire, encore une plus grande solidité sur ses jambes. Il s'empressa de venir me faire part de son heureuse découverte , et me remercia gracieusement pour le service que je lui avais rendu. Un mois plus tard il y eut dans les montagnes une partie de plaisir où il assista; sur cinquante chevaux dont se composait la cavalcade , il n'y en eut pas un plus adroit ni plus solide que le sien. Le baron fut alors au comble du bonheur.

Le comte J avait une très-jolie jument de trois

ans et un gentil petit groom qui la soignait. Quoique charmants tous deux, ils étaient loin de s'entendre. La jument prenait un malin plaisir à jeter son cavalier par terre; elle avait réussi si souvent k ce jeu, que le jeune groom était bien décidé, quoiqu'à regret, à quitter son maître à la première occasion si elle continuait; de plus, elle forgeait horriblement. Le comte tenant beaucoup au groom et à la jument, et ne sachant que faire dans cette circonstance, vint me consulter dans son embarras. On décida que la jument serait confiée à mes soins. Je la soumis aux effets du surfaix-cavalier et l'exerçai au pas d'équilibre décomposé. Au bout de quelques jours elle ne

IXTRODUCTIOX. 43

forgeait plus, el il exislait entre elle et son groom la meilleure intelligence et l'amitié la plus franche. J'avais promis au comte que sa jument serait montée à la douzième leçon; il vint chaque jour pour admirer les progrès qu'elle faisait, et à la huitième leçon il me pria de la lui laisser monter, ce qu'il fit en présence de plusieurs seigneurs. Il la monta en habile cavalier, et lui fit exécuter divers mouvements au pas, au trot et au galop, ensuite il la fit reculer. La jument exécuta parfaitement bien tout ce qu'on lui demanda et de la meilleure grâce.

Les succès que j'obtins en Autriche eurent un grand retentissement et me valurent le suffrage de tous les hommes éminemment compétents en fait de chevaux et d'équitation, et de toute la haute aristocratie. Un général, qui pendant quarante ans avait été chargé de diriger l'instruction de la cavalerie, témoigna, en présence d'une nombreuse réunion au manège du prince, son admiration d'une manière si bienveillante et si gracieuse, que je ne peux moimême, par un sentiment qui se comprend, rappeler ici les paroles dont il se servit; mais ce que je peux faire remarquer, c'est que les succès que j'obtins furent tels, qu'ils aplanirent les immenses difficultés qui existaient alors pour pénétrer en Russie.

Ce n'était ordinairement qu'après avoir vaincu des difficultés inouïes qu'on pouvait obtenir un passe-

VV IXTKODLCTIO.V.

port, et encore arrivait-il souvent qu'une fois à Cronstadt on refusait de vous laisser passer : j'ai connu des voyageurs qui ont fait quatre fois le voyage sans pouvoir réussir à pénétrer. J'écrivis en Russie, comme c'était l'usage à cette époque, pour demander un passe-port ; on m'envoya la permission par le retour du courrier, et à mon arrivée à Cronstadt les ordres avaient été donnés avec tant de courtoisie qu'on ne me fit ])as la moindre difficulté; on avait envoyé quelqu'un à bord pour me recevoir, et le chef des bateaux à vapeur de la couronne eut l'excessive politesse de faire le voyage tout exprès, pour m'accompagner jusqu'à Saint-Pétersbourg et me servir d'interprète.

Avant d'entrer dans des détails sur mes travaux à Saint-Pétersbourg, je crois devoir expliquer comment je fus amenée à l'invention du surfaix-cavalier qui forme la base de ma méthode.

J'avais commencé par étudier toutes les inventions de cette nature dans leurs détails les plus minutieux, et je fus convaincue qu'elles émanaient d'hommes de progrès, mais tout à fait incompétents en fait de dressage de chevaux.

Pour qu'un cheval soit bien placé, parfaitement droit, la tète doit être perpendiculaire; et pour obtenir cette position sans fatigue et sans souffrance pour ranimai, il est nécessaire, avant de le placer.

iXTRoniCTiov vr»

de rassoii|)lir ii Ja joiiclioii do la Iric au ((ui , à droite et à gauche. Cet assouplisseniciil a pour résultat de diuiiuuer eousidérableiiuMit les glaudes salivaires et de racililer la positiou de la tète.

Lorsque les rênes sont fixées séparément l'une de l'autre elles ont pour effet inévitable de développer énormément les glandes salivaires et de rendre la jonction de la tète au cou si roide, que par la suite il devient j)resque inq)ossible de placer le cheval à droite ou à gauche. Cette manière de fixer les rênes est diamétralement opposée à ce qu'on doit l'aire pour arriver au résultat qu'on désire obtenir.

Il y a une chose indisj)ensable poui" dresser un cheval, sans laquelle il est impossible de réussir, c'est une grande fixité de main , afin de forcer le cheval à obéir, sans jamais ])eser à la main et tirer sur les rênes. Si les rênes sont en caoutchouc ou en toute autre matière élastique, l'aclion produite est tout à fait opposée à celle qui est nécessaire pour dresser un cheval, car dans ce cas elles cèdent chaque fois que le cheval tire dessus, et il contracte l'habitude, lorsqu'il est monté, de tirer constamment pour tâcher de les arracher de la main du cavalier.

Ce fut sur Coquette que j'essayai pour la ])remière lois les effets du surfaix-cavalier, et le succès que j'en obtins me prouva rexcellence de ce nouveau système. Par la suite j'en applicpiai l'aclion aux che-

46 IXTRODLCTIOX.

vaux de tous les âges et de toutes les conrorinations, et je découvris son infaillibilité dans toutes ses applications, car il réussit sans une seule exception. Mais lorsque ses effets étaient produits par la main, cela devenait très-fatigant, et encore ils ne pouvaient être obtenus avec une certitude absolue, parce qu'un grand tact était nécessaire. Alors j'inventai le cavalier de fer; j'avais combiné tous ses effets de manière à produire exactement la main du meilleur écuyer, mais avec une grande supériorité résultant de sa fixité et de ses effets directs sur les glandes salivaires dont il diminue considérablement la grosseur. De plus, il rend la bouche parfaite, augmente la vitesse des allures du cheval, et lui donne un gracieux et une élégance, qu'on n'a jamais pu obtenir avec les autres méthodes.

Ainsi, selon moi, le surfaix-cavalier a résolu le problème du dressage , car il l'a mis à la portée de tout le monde , avec les immenses avantages de diminuer les dangers pour le cavalier, de dresser le cheval sans lui faire éprouver la plus légère fatigue , et d'augmenter ses moyens d'une manière considérable.

Pendant mon séjour à Saint-Pétersbourg un officier des chevaliers-gardes avait un cheval que tous les écuyers avaient abandonné comme ne ])Ouvant être dressé ni monté tant il était rétif et dangereux. Les écuyers du comte C... déclarèrent hautement

1\ IHODICIIOX. i7

(jiic |H'rsoiiii(' lie poiinail roussir parce que le elicial avait uiu' maladie de la colonne vertébrale; il lut offert pour trenlc roubles, mais |)ersonne ne voulut racheter. L'oflicier, pour s'en débarrasser, Faurail volontiers donné pour rien. Il nie fit voir Tanimal , et je lui dis qu'après douze leçons par le surlaixcavaliei" il en obtiendrait un bon prix. A l'expiration du leuq)s que j'avais fixé le cheval était parfaitement dressé et il n'essayait même plus de se défendre. L'officier le monta lui-même et fut bien étonné du changement qui s'était opéré chez le cheval. Quelques jours a])rès il le vendit à un officier trois cent cin(|uante roubles.

L'empereur Xicolas donna l'ordre qu'il me fut confié deux de ses chevaux, dont l'un était rétif et l'autre n'avait jamais voulu se laisser monter. J'entrepris de les dresser, et à la onzième leçon , Son Excellence le comte Apraxime, grand écuyer, vint au manège pour les voir. Je les fis monter par un simple soldat qui leur fit exécuter tout le travail de manège. Le comte admira beaucoup les résultats surprenants que j'avais obtenus, et partit convaincu de l'excellence de ma méthode, dont il fut dès lors un des plus chauds partisans.

J'écrivis pour demander à Sa Majesté l'Ejnpereur de m'accorder l'insigne laveur de faire monter mes chevaux à la douzième leçon en son auguste pré-

V8 I\TR()I)IGTI()\.

seuce. Le Icndeniain je reçus de Son Excellence le comte d'Adleiberji, ministre de la maison de l'Empereur, la réponse qui suit :

« Je m'empresse de vous informer., madame, que » Sa Majesté l'Empereur désire que vous lui lassiez 5) voir les deux chevaux que vous avez dressés , à ^5 Zarkayé-Sélo, vendredi prochain, 22 courant, à ;; une heure après midi, devant le nouveau palais que 5' Sa Majesté occupe. Veuillez, madame, j)rendre vos 55 arrangements pour le trans})ort des chevaux de 55 Pétersbourg à Zarkayé-Sélo pour le jour et l'heure 55 indiqués. Vous voudrez bien me faire savoir votre 55 arrivée, ou en cas de mon absence en informer Son 55 Excellence le comte Apraxime, le grand écuyer.

55 Agréez, je vous prie, mes salutaticms empressées.

55 Comte d'Adlerberg.

- Mai 1853. "

L'Empereur, avec la courtoisie exquise qui le caractérisait, arriva à une heure moins cinq minutes. Sa Majesté me fit l'insigne honneur d'une brillante réception , dont je conserverai toujours un noble souvenir. Les princes, la cour et tous les écuyersde l'Empereur y assistaient. Par un sentiment de haute politesse, on m'envoya chercher dans une voiture de la cour. A mon arrivée Leurs Excellences les comtes A|)raxime et d'Adlerberg vinienl nie recevoir à ma voilure et me présentèrent à Sa Majesté.

I\TIUM)l ClIOX. 49

Tons les 0(.'ii\t'is ôlaiciil loiniés sur deux rangs. I,(' prciiiior ccuyer de Sa Alajcslé me pria de clioisir dans le nombre deux cavaliers pour mouler les chevaux. J'en désignai deux qui les monlèreni au pas, au Irol et au galop.

L'Empereur admira beaucoup réléganee de la mise en main de mes chevaux.

Je fis en son auguste présence une démonstration de ma méthode. Sa Majesté entra dans de minutieux détails à ce sujet, et je lus à même d'apprécier ses profondes connaissances en chevaux et en équitation. C'était pour la première fois que j'entendais faire une aussi juste appréciation de cette science. A cette réception l'Empereur témoigna le désir de me voir monter à cheval. On m'en amena un que je montai h la première vue, et auquel je fis exécuter tout le travail de haute école en présence de la cour.

Lorsque j'eus fini, l'Empereur me témoigna sa satisfaction, et en s'adressant à ses écuyers il leur dit qu'il désirait qu'à l'avenir tous ses chevaux fussent dressés d'après ma méthode; puis me faisant remarquer un des deux chevaux, il me dit que c'était l'animal le plus terrible qui existât; que son premier écuyer l'ayant mis à la longe, il s'était jeté dessus, l'avait renversé, et avait failli lui briser la poitrine avec ses pieds de devant.

Six semaines plus tard, le farouche animal était

50 LXTRODUCTION.

monté par le jeune comte Zouboff, filleul de Tempereur Alexandre, et par le baron de Mirback, un des aides de camp de l'Empereur : j'avais monté ce magnifique cheval moi-même tous les jours. Enfin l'Empereur le monta et en fui si enchanté, qu'il me témoigna sa satisfaction en m' envoyant un magnifique présent.

Après le succès que j'obtins sur ces chevaux, l'Empereur me fit prier de me rendre au régimentmodèle d'instruction de cavalerie, pour y expérimenter ma méthode.

Arrivée à cette école-modèle de cavalerie, j'entrepris de dresser tous les chevaux que l'on considérait comme ne pouvant l'être. Je les soumis à l'action du surfaix- cavalier, et je réussis parfaitement bien avec tous.

Parmi eux se trouvait un délicieux cheval arabe nommé Séidy appartenant au général inspecteur de l'école. Cet animal d'une grande beauté était doué d'une remarquable intelligence. Depuis trois ans d'habiles écuyers s'occupaient de le dresser; mais résistant à tous leurs efforts, il était devenu rétif el si méchant pour l'homme, qu'on ne parvenait jamais à lui mettre une selle sans qu'il y eût plusieurs hommes, dont l'un était employé à lui montrer un gros bâton pour le tenir en respect.

La première fois que j'eus l'honneur de faire sa connaissance il se jela sur moi. Lorsqu'il était monté.

IX'TKODUOTIOX. 51

il l'allîiil tout II' talent et la science de son noble maître pour rester en selle. Je le soumis à l'aclion du sui-faix-cavalier. Lorsque les officiers de l'étatinajor apprirent que ce cheval célèbre était entre mes mains, ils vinrent me féliciter et me dire qu'ils faisaient des vœux pour que je réussisse , mais que pour arriver il me laudrait au moins une année. A la quatrième leçon le cheval donnait son dos pour être sellé de la meilleure grâce du monde, et un seul palefrenier suffisait. Au bout de six semaines il faisait un travail de haute école sans offrir la plus légère résistance. Il était devenu tellement doux qu'après la leçon je me faisais un plaisir de le mettre en liberté dans le manège. Il me suivait et me caressait comme eût fait le chien le plus attaché. J'avais un grand plaisir à lui faire ma visite de temps en temps dans sa stalle. Chaque lois qu'il m'entendait ouvrir la porte, il m'appelait de son hennissement le plus doux , et tout son corps tremblait de plaisir en m'apercevant : sentiment bien partagé, car ce cheval fut une de mes plus grandes passions.

Ensuite je dressai des chevaux de troupe de trois et quatre ans, eu trente-six leçons; je réussis parfaitement, et aucun d'eux, malgré sa jeunesse, ne tourna mal. Au contraire, ils devenaient plus vigoureux, mieux portants, et se trouvaient dans les meilleures conditions.

52 IXTHUDUn O.V.

Celte école était commandée par le «jénéral Lanskoy, qui depuis quarante-deux ans était à la tête de l'instruction de toute la cavalerie russe; officier d'un mérite incontestable, qui a reçu quatorze décorations pour sa bravoure sur les champs de bataille , d'un noble et loyal caractère, et connu comme le meilleur cavalier de toute Farniée. Tout se passa loyalement et de la manière la plus convenable.

A mon arrivée je remis au général l'ordre dont j'étais porteur; il le reçut et s'expliqua avec la franchise d'un brave militaire : i<. Je vous préviens , 5> madame, me dit-il, qu'au régiment-modèle les 55 cavaliers ont un double service de cavalerie et d'in- » fanterie; ils sont donc fort occupés et n'ont pas 55 de temps à perdre; si votre méthode n'amène |)as 5» de meilleurs résultats que ceux que nous obtenons 55 avec la nôtre, il faut vous attendre h rencontrer 55 une grande opposition de ma part; depuis \ingl- :5 quatre ans que j'ai fondé cette école, il est venu un 55 très-grand nombre d'innovateurs dont les méthodes 55 ne valaient pas la nôtre. Mais si au contraire vous 55 me prouvez d'une manière incontestalile que votre 55 méthode renferme un progrès en abrégeant le 55 temps et en aplanissant les difficultés, vous pouvez 55 compter de ma part sur un concours loyal. 55

La promesse du général ne se démentit pas un seul instant j)endant tout mon séjour à l'école. Il

I\TM()I»I CTIOX. S.i

examina loiil minulioiiscMiicnl pondant un mois sans se prononcer, ))nis il lit lui-niômc rapplicafion do ma mélhode sur ses clunanx; lorsqu'il l'ut convaincu par les résullals qu'il ol)tinl de l'amélioration qu'elle renl'ermait, il donna tranchemenl son opinion en sa faveur et lui accorda un ferme appui. Le f|énéral travaillait souvent avec moi, et nous discutions régulièrement tous les jours, en ne cédant jamais qu'à l'évidence; lorsqu'il avait reconnu que j'avais raison, il s'avouait vaincu de la meilleure grâce du monde ; et ce qui lui plaisait le pins dans mon caractère, c'était de voir que je ponssais le courage de mes opinions jusqu'à ne pas Ini faire la pins légère concession, font en sachant que la réussite de mon affaire dépendait entièrement de lui. Ceci prouve combien il avait de grandeur d'àme.

Ma méthode obtint un grand succès, et un grand nombre de généraux commandant les magnifiques régiments de la garde m'envoyèrent des officiers en députation, et vinrent eux-mêmes pour me prier de solliciter, auprès de l'Empereur, un ordre qui m'envoyât dans leur régiment, pour y faire l'application de ma méthode.

Lorsque ma mission fut terminée à l'école-modèle. Sa Majesté l'empereur \icolas passa lui-même la revue de mes jeunes chevaux au manège des écuyers à Saint-Pétersbourg. Son Excellence le général Lanskoy

54 I\TRODl(,TIO\.

eut l'extrèine bienveillance de prendre le commandemenl de mes cavaliers. Ce général de division commanda les exercices avec une habileté et un tact tellement remarquables, que depuis, dans de semblables circonstances, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui pût lui être comparé. Aussi tout alla parfaitement, et j'obtins un éclatant succès. Les chevaux et les cavaliers avaient un brillant et une élégance qui frappèrent l'Empereur à un tel point qu'il le fit remarquer au général ; il exprima hautement son admiration et me remercia dans les termes les plus flatteurs et les plus bienveillants, et me dit à la fin : u Madame, je n'oublierai jamais tout ce que » vous avez fait pour ma cavalerie. » Ces faits eurent lieu en présence du grand-duc héritier, d'un brillant état-major, des aides de camp de Sa Majesté et de tous les écuyers de l'armée.

L'Empereur, en parlant des résultats que j'avais obtenus, me dit qu'il ne comprenait pas comment j'avais pu y parvenir. Je lui répondis que si j'aidais réussi c'était grâce à la loyauté des cavaliers et à leur bon vouloir.

La veille je demandai à mes cavaliers comment ils trouvaient que leurs chevaux allaient. Ils me répondirent qu'ils étaient dressés de manière que s'il y en avait un qui fît une faute, elle ne pourrait provenir que de la déloyauté du cavalier, et que de ce

1\TRODUOTIO\ 55

côlô jo pouvais êlrc parniilomonl sure cl complcr sur eux comme sur un seul homme; on effcl, ils linrenl parole. Depuis je fus malhcureusenicnl à même d'apprécier toute Timportance de loyaux cavaliers, car sans une intègre probité de leur part, quelle que soit la puissance de ma méthode, elle ne peut produire tous ses effets. Ce qui fit dire à un général français en parlant de cela : « Quoique l'invention soit •>i très-bonne, il faudrait, madame, pour que le suc- » ces fût toujours certain, inventer un surfaix-cava- « lier qui produisît le même effet sur le mauvais vou- « loir de certains hommes, que celui que vous avez » inventé produit sur les chevaux. 11

Cette réflexion, quoique vraie, n'est juste cependant que jusqu'à un certain point, car dans tous les établissements militaires commandés par un chef, le mauvais vouloir des subordonnés ne provient jamais que de l'incapacité de celui qui commande. Si le chef n'a pas assez d'énergie pour faire exécuter avec respect les ordres qu'il est chargé de transmettre, il est certain que chacun exécutera l'ordre avec l'idée de ne faire que ce qu'il croira utile à ses intérêts , idée incompatible avec le progrès, car pour qu'il marche librement, il faut que chacun fasse au besoin dans de certaines limites abnégation de ses idées et de ses intérêts. J'ai été à même de me convaincre dans toutes les écoles de cavalerie où je fus admise, que

56 I\THOI)L!r.T!()\.

la conduite du clief exerce une si grande influence sur tout le personnel, que si je peux me permettre une comparaison, je dirai que Técole est comme un miroir dans lequel se reflètent les bonnes ou mauvaises qualités du chef. La grande énergie et les hautes capacités que j'ai rencontrées chez le général Lansi\oy et chez d'autres chefs de différentes écoles oii je fus appelée pour la mise en application de ma méthode, expliquent le succès que j'y obtins et démontrent la vérité de cette assertion.

Dans une circonstance semblable, je fus à même d'apprécier les résultats qui furent la suite de l'incapacité et de la faiblesse du chef. Il y eut un homme de lucre qui, trouvant une invention bonne, ne crut rien faire de mieux que de la dénigrer par tous les moyens pour s'en emparer plus sûrement; un ambitieux convoitant la place d'un autre, qui, inspiré par un mauvais génie, n'imagina rien de plus adroit que de faire de cet homme un instrument qu'il jetât en travers afin qu'une fois brisé la place restât libre; un troisième, qui ayant peur que ses intérêts ne fussent compromis, fit tous ses efforts pour les sauvegarder, quoique ses appréhensions ne fussent pas fondées. Ces trois faibles causes réunies parvinrent à arrêter momentanément l'essor d'une invention, qui avait obtenu, dans tous les pays de l'Europe oii elle avait été produite, les suffrages unanimes de tous les hom-

IVTMOIH CTIOX. 57

mes les pins illiislrcs, loiicliaiil nii sominrl dos gian- (loiirs ci los |)lus éniinemniml distinguos par Icnrs profondes connaissances, et eiil élé accueillie avec empressement, car elle était «généralement demandée.

En résumé, on peut dire avec justesse, dans celte circonstance, que quelquefois les petites causes produisent de grands effets.

Avant déparier de la France, j'éprouve le vif désir de reporter encore une fois mes souvenirs sur la Russie. Si je pouvais emprunter pour un instant la plume habile d'Alexandre Dumas, je raconterais sur cet intéressant pays une foule d'anecdotes très-curieuses et qui pourraient donner à mes lecteurs quelques notions sur les moeurs de cette grande et belle nation; mais comme mon faible talent ne pourrait être à la hauteur de ces récits, je me contenterai de raconter simplement quelques faits qui se rattachent particulièrement à l'équitation.

En Russie, le bon goût pour le cheval est développé au suprême degré; on ne l'achète pas précisément pour le service qu'il peut rendre, et on ne l'expose pas, en le vendant par un regrettable intérêt, à passer de l'équipage du seigneur aux voitures de remise, ensuite aux fiacres, et à finir par le vil emploi de traîner une ignoble charrette, jusqu'à ce qu'une affreuse misère vienne terminer prématurément sa malheureuse existence; j'ai dit plus haut

58 I\TRODUCT!0\.

regrettable, parce que le cheval, ainsi que l'homme, ne devrait jamais sortir de sa position que pour s'élever et non pour descendre. Dans l'acquisition d'uu cheval, c'est l'idée de luxe qui prédomine. On tienl avant tout au brillant et à l'élégance, et lorsque par l'âge ou la fatigue il a perdu son cachet aristocratique, on lui donne les invalides.

Lorsqu'on me fit voir pour la première fois une revue dans l'immense manège du régiment d'instruction de cavalerie, j'éprouvai un sentiment de surprise et d'admiration en voyant la bonne tenue des cavaliers et des chevaux, et la précision avec laquelle les cavaliers exécutèrent spontanément et alternativement les manœuvres de cavalerie et d'infanterie. Je fus aussi étonnée du soin minutieux avec lequel le général et tout son état-major examinèrent la position de chaque cavalier et de chaque cheval.

On forma les escadrons, l'un après l'autre, en deux colonnes, placées sur deux lignes parallèles, e( on fit exécuter aux cavaliers tous les mouvements individuellement et successivement à toutes les allures.

Aussitôt que les chevaux furent en mouvement, je pus juger des hautes capacités du général qui était à la tête de l'instruction. On fit marcher les chevaux d'abord au pas cadencé; puis, lorsqu'ils furent arrivés au milieu de la distance qu'ils avaient à parcourir, ils allongèrent le pas et conservèrent une si

I\TRODLr/riO\ 59

jjraiule rc'gularilé dans colle allme, qu'on eùl pu marquer une mesure à quatre temps en suivant leurs mouvements. Les jambes, le corps et la main de chaque cavalier oiiVaienl une fixité parfaite ; les poijinets étaient placés à une distance si égale de la ceinture, qu'en les voyant on eut pu croire que les distances avaient été mesurées. Tous les chevaux étaient parfaitement placés. Ensuite on les fil marcher au trot cadencé, puis au trot le plus allongé, sans qu'un seul cheval sortît de la main. A celle grande vitesse, chaque cavalier arrêta individuellement son cheval sur place. On les fit partir individuellement de pied ferme au galop et arrêter court, sans qu'un seul commît une faute. Les foulées du galop étaient d'une régularité si remarquable, qu'à chacune d'elles le cheval prenait une pose académique. On fit exécuter des conversions à pivot fixe et à pivot mouvant, sans que, depuis l'aile marchante jusqu'au pivot, il y eût un cheval qui dépassât l'autre. Toutes les têtes formèrent une ligne droite d'une régularité parfaite. Après on les fit ranger de front, charger au galop et arrêter sur place; ils exécutèrent ces mouvements avec le plus grand ensemble. Ensuite ils reculèrent au pas et au trot d'un bout du manège à l'autre, sans qu'un cavalier touchât son cheval avec les éperons, ce qui est une preuve de la parfaite instruction du cavalier el du cheval.

60 1\TR()1)LCTR)\.

Ensiiilp vint le tour tles Cosaques. L'aspeet des cavaliers et des chevaux changea tout à coup, et au lieu de brillants cavaliers et de chevaux nobles et fiers, on vit le rude cavalier des montagnes né guerrier militaire.

C'était pour la première l'ois que j'avais sous les yeux tout ce que l'équitation instinctive peut produire. En voyant ces cavaliers, je reconnus qu'ils possédaient le sentiment du cheval au suprême degré et un tact infini; cependant j'acquis par eux la certitude que la pratique seule ne suffit pas pour produire de brillants cavaliers et des chevaux élégants.

Le général devinant ma pensée sur ma physionomie, me dit en riant : « Je ne veux pas, madame, » que vous restiez sous cette seule impression. î^ Aussitôt il commanda l'exercice de la lance. Que diraije ici! Les mots me manquent pour peindre l'admiration que j'éprouvai alors. Hommes et chevaux acquirent, comme par enchantement, une grâce et une élégance d'une beauté idéale; c'était la réunion de ce que le talent instinctif et la théorie la plus parfaite peuvent produire. Dans cet exercice le cavalier se grandit, sa physionomie s'anime et son regard, dans lequel brille l'intelligence, semble dire : « Après mon cheval, ce que j'aime le plus au « monde c'est ma lance. ^^ La lance entre les mains d'un Cosaque devient une véritahle plume, il la manie

IXTKODl C l'I()\. fil

avec une (IcvUmUc cl une U'ijcrt'lc (|iic je iTai jiuiiais lonconlréos cUc/. im aiilir |)ou|>lo. (-et excicico comporte une assez ||rainle vaiicté àe iiioiivemciils ([u'ils cxécultMil loiis avec la iiuhnc ;}ràce.

Au iiioiiKMit où le cavalier coininence, le cheval s'anime, comme par iiislincl; il se jjrandit, se rassemble, |)iiis s'élance comme un trait. On dirait qu'il devine la pensée du cavalier, en voyant l'accord |)arl'ait qui existe entre lui cl son maître.

Pendant le temps que dura la revue, le jjénéral conmiandanl et les officiers supérieurs d'état-major vinrent courtoisement me demander mon opinion sur la manière dont les manœuvres avaient été exécutées, ainsi que sur la jtosition du cheval et du cavalier. Je donnai iranchemenl mon opinion en signalant ce que je trouvais de hien et ce qui était susceptible de recevoir quelques améliorations. A la manière dont ces oiliciers reeurent mes observations, je lus convaincue que j'avais affaire à des hommes dévoués au progrès.

Maintenant que j'ai terminé la revue à l'école-modèle, je vais, dans l'espoii- d'être agréable à mes lecteurs, entrej)rendre de leur donner quelques légères notions sur la vie équestre des Cosa(|ues et sur leurs chevaux.

La plupart des soldats ap|)arlenant à ces tribus se livrent, dès leur jeune âge, à l'agriculture et au

68 IXTRUDUCTIOX.

métier des armes. Ils vont aux champs portant pistolets, couteaux et poignards à la ceinture. Ce peuj)le semble avoir été créé pour la guerre. Autrefois c'était un esprit de conquête qui l'y poussait constamment; maintenant poursuivis et traqués, ils sont forcés d'être toujours sur la défensive.

Leurs chevaux, tous nés dans les steppes, sont de petite taille, bien construits, et ont les membres solidement soudés. La plupart ont l'encolure courte» ou l'encolure de cerf, la tète petite , Fœil vif et à fleur de tête, les naseaux grands et ouverts, la queue et la crinière longues et à tous crins. Ils sont tous en très-bon état; du reste, le Cosaque considère son cheval comme son meilleur ami et son frère d'armes ; il sait l'apprécier autant qu'il le mérite , car sur les champs de bataille, dans maintes occasions, c'est à son noble courage qu'il doit son salut; aussi en a-t-il le plus grand soin et le voit-on souvent au milieu d'une bataille, sous le feu de l'ennemi, prendre le temps de le faire manger. Ces chevaux sont d'une grande sobriété et faciles à nourrir; lorsqu'ils n'ont rien de mieux, ils mangent les racines et les écorces d'arbres, et lorsqu'ils sont réduits à la dernière extrémité, ils mangent leurs excréments. Us supportent des fatigues inouïes sans tomber malades. J'ai vu souvent aux manœuvres des officiers qui, sur six de leurs chevaux, en avaient cinq sur la paille par