DE L'EQUILIBRE

Si j'ai attendu jusqu'ici pour parler de l'équilibre, c'est parce que j'ai voulu que ce que j'avais à en dire découlât en quelque sorte de tout ce qui piéôède.

Je n'emploierai pas ces grands mots sonores d'équilibre statique, dynamique, physique, de résultante de forces, etc. Jb ne m'égarerai ni dans la géométrie ni dans l'algèbre à propos de dressage et je (lirai tout d'abord qu'à mon avis ce mot équilibre serait peut-être avantageusement remplacé par le mot harmonie.

m DRESSAGE SIMPLATIÉ

L'équilibre hippique résulte en effet de l'harmonie des mouvements d'un cheval tin aux aides et monté par un cavalier sachant se lier gracieusement à tous les mouvements de l'animal.

Le poids du corps du cheval et celui du cavalier sont supportés par les quatre membres de l'animal et doivent être répartis régulièrement sur ces quatre membres. Il importe que dans les allures ordinaires l'animal ne soit ni sur les épaules ni sur les hanches, ce qui gênerait ses mouvements, ni en avant de la main, ni en arrière des jambes, ce qui le rendrait difficilement maniable, mais qu'appuyant toujours plus ou moins légèrement sur le mors et supportant le contact constant des mollets, il soit sans cesse renfermé entre la main et les jambes du cavalier; qu'il conserve toujours dans tous ses mouvements cette légèreté relative qui le rendra facilement dirigeable et lui permettra de manier avec souplesse.

Un jeune cheval qui n'est pas habitué à porter le cavalier ou à tirer une voiture, s'arrête trop court, repart trop brusquement, tourne maladroitement. Il faut qu'un dresseur habile l'habitue à exécuter tous ces mouvements avec aisance.

Equilibrer un cheval, c'est donc arriver à une juste répartition du poids et à une harmonieuse régularisation des forces, selon la conformation physique de l'animal, la vitesse ou l'élévation des allures; c'est, en d'autres termes, répartir le poids selon la conformation et les mouvements du cheval de façon qu'il puisse faire un harmonieux usage de ses forces à toutes les allures.

Il résulte de là que la beauté des allures dépend presque autant de la manière dont le cheval est monté que de sa conformation, — à moins que celle-ci soit très défectueuse.

On peut dire que le cheval est déjà équilibré dès que, ayant une bonne position de tête et d'encolure, il n'est ni en avant ni en arrière de la main, puisqu'il est en état de répondre à toutes les indications des aides et de se mouvoir sans effort selon ces indications ; il devient, en outre, plus ou moins fin, selon qu'il est plus ou moins sensible aux aides sans jamais fuir le contact du mors ni celui des jambes ; lorsqu'il sera rassemblé et un peu assis, il aura acquis une légèreté men plus grande et obéira beaucoup plus facilement à des indications beaucoup plus fines.

On voit que l'équilibre est bien, non une chose scientifique, mathématique, mais une chose artistique, car le cavalier ne peut se rendre mathématiquement compte de là répartition du poids et des forces, ni faire un emploi mathématique des aides, mais seulement apprécier artistiquement l'harmonie et la légèreté des mouvements de son cheval et le degré de forces qu'il doit lui-même employer avec les aides

Un bon cavalier sent parfaitement tout cela, de même qu'un connaisseur qui regarde un cheval monté voit très bien — cela saute aux yeux — si l'animal répond légèrement à des aides finement employées, s'il se tient bien, si ses mouvements sont harmonieux.

Ceux qui dressent des chevaux et surtout ceux

qui les présentent soit à des acheteurs, soit dans des concours, ont généralement le tort de les trop rechercher afia de les faire stopper et de leur donner le plus de brillant possible : voyez, disentils, il marche haut comme ça l Or, l'animal, mal équilibré, ne marche haut comme ça que du devant, l'arrière-main est gênée et les mouvements n'en sont pas en harmonie avec ceux de l'avantmain. Les naïfs peuvent s'y laisser prendre, mais le connaisseur ne s'y trompe pas. Le grand talent de tout cavalier est de montrer son cheval nonseulement aussi brillant, mais surtout aussi harmonieux que possible ; dès que l'harmonie n'existe plus, le cheval devient disgracieux et ne tarde pas à perdre toute la régularité et la souplesse naturelle de ses mouvements.

Il faut, ai-je dit, que le poids soit réparti selon la conformation, de l'animal et selon la, nature des allures. « Le vrai connaisseur en chevaux », a écrit le comte de Montigny, « n'est pas celui qui se pas- « sienne devant un animal complètement beau, « mais bien celui qui sait pardonner à un animal € inférieur, ou, si l'on aime mieux, découvrir les « grandes qualités qui rachètent les petites imper. « fections. » Et le vrai cavalier, ajouterai-je, est eelui qui sait modifier ses exigences selon les aptitudes physiques de l'animal qu'il monte.

Il est impossible d'entrer ici dans tous les détails que la question comporte, car les moyens à employer varient pour ainsi dire à l'infini. Je ne puis que donner quelques exemples qui suffiront certainement à indiquer aux cavaliers doués de tact

comment ils doivent procéder, par analogie, dans

les autres cas :

Les chevaux lourds de tète et d'encohire, ceux qui s'encapuchonnent, ceux dont les membres antérieurs 'inanquent de solidité, ceux qui pèsent à la main, doivent être menés pendant longtemps sur le filet avec la tête haute ; lorsque leurs muscles auront acquis de la force avec l'âge et qu'ils auront pris l'habitude de bien soutenir l'encolure, on les exercera aux voltes de deux pistes avec la croupe en dedans, aux pirouettes ordinaires, afin de reporter une partie du poids sur l'arrière-main et de les rendre ainsi plus légers; alors seulement on pourra les ramener un peu , mais en s'attachant beaucoup plus à l'élévation de l'encolure qu'à la position plus ou moins verticale de la tête.

Les chevaux faibles de l'arrière -main, ceux qui sont acculés, qui portent' au vent, qui battent à la main, devront d'abord être mis sur les épaules et poussés sur la main aux allures vives et sur la ligne droite; puis on les exercera aux voltes et aux pirouettes renversées et on s'attachera de plus en plus à arrondir l'encolure et à placer la tête verticale par des flexions directes, qui devront toujours se faire en marchant et en poussant le cheval sur la main. Lorsqu'on aura ainsi baissé l'encolure, si plus tard ces chevaux acquièrent de la force par le dressage et le travail, il sera temps de modifier la position donnée, en les relevant un peu. Quant aux chevaux qui portent au vent et qui ont en même temps tendance à gagner à la main et à s'emporter, au lieu d'être mis sur les épaules, puisqu'ils y

;i^ DBESSAGE SIMPLIFIE

^ont déjà, iis devront, au coniraÎFe, être assis par les voltes et les pirouettes ordinaires, après qu'on leur aura placé la tête.

Les chevaux qui raccourcissent les cercles et les tournants, ce qui indique toujours un commencement d'aeculement devront d'abord être exercés aux allures allongées sur la ligne droite, puis on les montera au manège et on leur fera faire le travail de deux pistes, la croupe au mur, avec .bonne position de la tête et appui sur l'encolure de la rêne opposée (rêne droite lorsqu'on est à main droite, rêne gauche lorsqu'on est à main gauche).

Parmi les chevaux qui ont besoin d'être baissés du devant, il y en a quelquefois qu'on a beaucoup de peine à placer. Le meilleur moyen consiste à s'y prendre de bonne heure; outre que l'encolure cède plus facilement, on n'a pas à lutter contre une habitude invétéi^e. Si l'on a attendu trop longtemps, il ne faut plus compter que sur l'habileté de la main du cavalier; avec certains chevaux, on obtient plus facilement la mise en main pendant les pas de côté, les voltes renversées; avec d'autres, on réussit mieux en les mettant, au petit trot ; avec quelques-uns il faut avoir recours aux flexions en place. Affaire de tact comme on voit. Je me suis quelquefois servi avec succès de la martingale à anneaux passée dans les rênes de la bride. Ce moyen est d'ailleurs logique : la martingale étant destinée à faire baisser la tête, il est plus rationnel de la faire agir sur le mors de bride qui est essentiellement un abaisseur, que sur le mors de filet, qui «st au contraire un releveitr et auquel il est

bon de conserver^ comme tel, toute son action pour modifier au besoin celle de la bride. Toutefois, la martingale ainsi employée par une main inexpérimentée pourrait occasionner les accidents les plus graves, — il est bon de le dire.

Les chevaux qui ne marchent pas au pas ont presque toujours besoin d'être à la fois baissés du devant et poussés sur la main.

Je n'ai cessé de dire qu'il faut exercer beaucoup le jeune cheval sur la ligne droite et que les premiers pas de côté au début du dressage n'ont pour but que de le faire céder à l'action de chaque jambe et de permettre au cavalier d'obtenir sûrement l'impulsion, c'est-à-dire le mouvement en avant ; une fois que l'animal est devenu bien franc, il n'y a plus d'inconvénient à l'assouplir par des déplacements de hanches et d'épaules qui le rendront plus maniable et plus léger ; mais il faut avoir le plus grand soin, lorsqu'on entreprend ce travail de deux pistes, d'obtenir une souplesse égale dans l'avant et dans l'arrière-main, d'alterner souvent ces exercices avec le travail sur la ligne droite et de ne jamais laisser se produire les déplacements d'épaules ou de hanches lorsqu'on ne les veut pas.

Le plus ou moins de mobilité de la mâchoire n'influe pas directement sur l'équilibre ; mais cette mobilité permet plus de finesse et de légèreté dans le travail, et on en appréciera les avantages avec les chevaux à encolure courte, auxquels on ne peut songer à placer la tête verticale.

Le corps du cavalier doit être si bien d'aplomb sur la selle qu'il puisse se maintenir en équilibre pour ainsi dire sans le secours des jambes. S'il en est ainsi, on comprend qu'il doit acquérir en outre une grande solidité par l'étreinte des cuisses et des genoux.

« Dans les déplacements », a dit Baucher, «-on « enseignera à l'élève à ne pas avoir recours, pour « diriger, aux forces qui maintiennent le cheval, k « ne pas employer pour s'y maintenir les forces « qui dirigent. » On ne doit donc pas compter sur les mollets, mais seulement sur les cuisses et les genoux pour assurer la solidité.

Pendant les bonds, les défenses, les changements d'allure et de direction, etc., le cavalier doit tourner et incliner le corps — plus ou moins selon que le mouvement est plus ou moins accentué et l'allure plus ou moins rapide, mais pas plus qu'il n'est nécessaire — et toujours dans le sens du mouvement qu'il veut produire ou aider et en sens contraire du déplacement qu'il veut éviter pour lui-même.

Ainsi, lorsque le cheval va sur la ligne droite à une allure allongée, le cavalier inclinera le haut du corps en avant, et plus l'allure sera rapide, plus le corps sera incliné. Pendant le reculer il faut porter le corps en arrière, mais très peu, puisque le mouvement se fait lentement. En tournant adroite, le cavalier tournera et inclinera le corps cà droite d'autant plus que l'allure sera plus rapide et le cercle plus rétréci. Pendant les mouvements de deux pistes, il doit se tourner et s'in-

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cliner légèrement du côté vers lequel il marche. Quand le cheval se cabre, le cavalier doit pencher le haut du corps en avant pour ne pas tomber à la renverse; quand le cheval rue, il redressera le corps pour n'être pas lancé en avant; quand le cheval fait des écarts violents ou des tête-à-queue, il faut, tant qu'on ne peut pas l'en empêcher, se liera ses mouvements en tournant le haut du corps du côté où le cheval se jette, en un mot, en prenant la position qu'on prendrait si l'on voulait soi-même déterminer les mêmes mouvements.

On peut dire qu'en réalité le cavalier dispose de moyens qui le mettent à môme de n'être jamais désarçonné tant que le cheval ne tombe pas. Dans la pratique, il en est quelquefois autrement: mais alors j'ai toujours pensé qu'on devrait dire: c'est ma faute: j'aurais dû faire telle ou telle chose que je n'ai pas faite. C'est ainsi qu'en escrime toutes les attaques peuvent se parer, et pourtant le plus habile est touché iorsquil ne pare pas le coup quon lui porte. C'est lorsque l'équilibre du cheval et celui du cavalier — absolument indépendants l'un de l'autre — se trouvent réunis, que l'harmonie de l'ensemble est parfaite.