BASES DU DRESSAGE

Je n'ai pas l'intention de revenir sur la question de savoir si les animaux en général et les chevaux en particulier sont intelligents, capables ou non de comprendre quoi que ce soit.

Ce qui est certain, c'est que, fussent-ils doués de la faculté de penser, de raisonner, nous n'aurions aucun moyen de connaître exactement ce qu'ils pensent, de savoir comment ils interprètent les intentions du maître, puisqu'ils ne peuvent répondre à nos questions ; nous ne pourrions faire que des conjectures à ce sujet et^ par conséquent^ nous risquerions de nous tromper souvent si nous voulions, dans le dressage^ tenir compte de ces conjectures : c'est la., selon moi, la cause principale DE TOUS LES INSUCCÈS. Il Serait facile de faire à ce sujet des expériences dont les résultats seraient concluants.

Ce qui est certain encore, c'est que, capable ou non de comprendre ce qu'il éprouve, l'animal agit toujours selon les impressions qu'il reçoit : touchez-le de la cravache plus ou moins fort selon sa

sensibilité, il fera un mouvement quelconque, soit en avant, soit en arrière, soit de côté, soit pour lancer la ruade, etc.

Or, s'il suffit de produire adroitement certaines sensations pour obtenir sûrement tout ce que l'animal est capable de faire, il faut se borner à cela, sans chercher à agir sur le moral, et surtout il faut renoncer absolument aux corrections, puisque, encore une fois, il est impossible de se rendre exactement compte de l'effet qu'elles produisent. J'ai reconnu qu'elles ont presque toujours des résultats opposés à ceux qu'on en attend et que, dans tous les cas, 'elles sont préjudiciables au dressage.

La Guérinière a dit : « C'est dans le temps que la faute est commise qu'il faut employer les châtiments: autrement, ils seraient plus dangereux qu'utiles. » M. J. Peltier fils, dans VEquitalion pratique, dit : « La correction qui vient après la défense manque d'à-propos; c'est pendant la défense qu'il fallait châtier ». Or, corriger le cheval dans le moment même où il commet la faute, ce n'est pas, à proprement parler, le punir pour Jui ^aire comprendre qu'il a mal fait, mais tout simplement, au moment où la résistance se produit, — c'est-à-dire au moment où une sensation quel conque, externe ou interne, pousse l'animal à faire autre chose que ce qu'on veut qu'il fasse — produire une autre sensation assez forte pour surmonter la première et empêcher le désordre. Mais alors, s'il ne s'agit plus que de soustraire l'animal à une influence étrangère, il n'est pas

nécessaire de frapper selon la gravité de la faute commise ; il suffit de produire une sensation plus ou moins forte, selon le degré de sensibilité du cheval, et de petits coups sont tout ce qu'il faut : une sensation exagérée ne pourrait que produire des mouvements désordonnés et., par conséquent, entraver le dressage, sinon amener un accident immédiat.

Les qualités essentielles qui font le bon dresseur sont la patience et le calme. La plupart des chevaux ne deviennent réfifs que parce qu'un cavalier imprudent, comptant trop sur sa solidité et sur son adresse, a agi avec brutalité ou précipitation, et, quant aux autres, je ne crains pas d'affirmer qu'il y a TOUJOURS une cause physique plus ou moins cachée qui les fait agir contrairement à nos intentions.

Cette cause peut être constante ou accidentelle : constante, si elle vient de la conformation de l'animal, de la faiblesse ou du mauvais état de certains de ses organes ; accidentelle, si elle dépend d'une souffrance passagère ou de circonstances extérieures variables.

Quand la cause est accidentelle, c'est au dresseur à la découvrir et à y remédier ; quand elle est constante, il doit renoncer à exiger de l'animal un service auquel il n'est pas propre. Au point de vue artistique, des écuyers peuvent se complaire à triompher des difficultés de ce genre ; mais, dans la pratique, ce serait dépenser du temps et de l'argent en pure perte.

En résumé, tout l'art du dresseur, dans les cas

difficiles, consiste à produire habilement certaines sen3ations qui aient pour effet de prévenir les causes de la résistance et de l'empêcher de se produire.

Telles sont les bases toutes nouvelles de cette méthode qui, j'en suis convaincu, donnera satisfaction à tous ceux qui voudront l'appliquer,