FERRER LE JEUNE CHEVAL

Il y a des chevaux dont le système nerveux très impressionnable est irrité par le moindre attouchement à certaines parties du corps, même par les cirasses, ainsi qu'il arrive aux personnes chatouilleuses ; alors il se produit des mouvements nerveux (1), soit pour frapper avec les pieds, soit pour mordre, et on dit que ces chevaux sont «méchants», bien qu'en ^réalité ils frappent et mordent aussi bien dans le vide et, par conséquent, sans intention de faire du mal à l'homme. Presque toujours, en voulant corriger ces animaux, on les effraie, on les surexcite, et il en résulte qu'ils deviennent de plus en plus inabordables.

Il faut savoir s'y prendre pour aborder le jeune cheval, lui lever les pieds, le ferrer, etc. Au lieu de l'attacher court, de lui prendre les pieds et

(1) Mouvements réûexes. {VoirV Homme et l'Animal devatii la Méthode expérimentale, par MM. Nettkr et Musany, page 49 et suivantes. — Dentu, éditeur.

de vouloir les lui tenir de force, puis, s'il tire au renard ou s'il lance des ruades, de le frapper pour le corriger, on l-ii mettra un bridon et on l'amènera dans un endroit tranquille et clos. Le dresseur prenant de la main gauche les rênes du bridon tout près du menton placera l'animal d'aplomb sur ses membres ; il tiendra dans la main droite une cravache avec laquelle il caressera l'encolure, donnant de temps en temps de petits coups et levant la cravache pour attirer sur elle les regards de l'animal. Alors l'aide dresseur, sans^ parler au cheval, prendra doucement un pied de 'devant en ayant soin d'appuyer légèrement sur l'épaule pour que le poids du corps se porte sur l'autre membre, tiendra quelques instants le pied, donneia quelques coups sur la sole, puis le reposera à terre. 3i le cheval retire le pied ou s'irrite, c'est qu'il n'est pas assez sous l'influence de la cravache ; avant donc de recommencer, le dresseur tapotera un peu plus fort sur l'encolure et au besoin donnera un ou deux petits coups secs pour éveiller la sensibilité, puis, tandis qu'il agite doucement la cravache, l'aide reprendra le pied ; aussitôt qu'il le tiendra, le dresseur caressera l'encolure, flattant l'animal de la voix et levant de nouveau la cravache, s'il est besoin, pour prévenir tout désordre.

Il est très important de ne tenir le pied ."que quelques instants les premières fois, afin de ne pas incommoder l'animal qui n'a pas l'habitude de se tenir sur trois jambes. On^passera ensuite à l'autre pied de devant.

8 DRESSA&E SÎMPLÎflÈ

Pour lever ceux de derrière, l'aide doit poser une main sur le dos, puis sur la hanche, et descendre l'autre main, en tapotant et en la posant de temps en temps jusqu'à ce qu'il arrive au paturon. L'animal est toujours tenu en éveil par la cravache du dresseur qui doit surveiller tous ses mouvements, donner quelques coups sur l'encolure ou caresser, en un mot concentrer sur luimême les sens de la bête, la calmant de la voix, etc., tandis que l'aide doit être tout à fait silencieux et ne faire aucun geste brusque. Quand celui-ci sera parvenu à poser la main sur le paturon, il tirera doucement le pied pour lui faire quitter le sol, puis le reposera à terre presque aussitôt ; le dresseur caressera alors le cheval et lui fera faire quelques tours au pas. Une autre fois, on lèvera le pied plus haut ; bientôt on pourra replier le membre sous le ventre, puis l'amener en arrière dans la position nécessaire pour le ferrage.

Observons ici que, lorsqu'un animal est irritable, le dresseur doit l'étudier avec soin et modifier selon les cas la manière de procéder ; ainsi, tel cheval regimbera, lorsqu'en descendant la main le long du membre, on arrivera au jarret, tandis que, si on met tout de suite la main au tendon ou au boulet, il restera tranquille, etc. etc.; mais ce qui ne varie pas, ce qui est la base même de tout le système que je viens d'indiquer, c'est la manière d'employer la cravache qui doit produire sur le sens de la vue et sur celui du toucher des sensations plus fortes que celles que produit l'homme

qui lève le pied, afin que celles-ci passent presque inaperçues.

En suivant cette méthode, on arrive trèspromptement à ferrer les chevaux les plus difficiles, et ils s'y accoutument mieux de jour en jour, tandis que si l'on a recours au tord-nez, au travail et aux autres moyens en usage, c'est l'inverse qui se produit.

Je terminerai ce chapitre en appelant une fois pour toutes l'attention sur le grand inconvénient qu'il y a à chatouiller, à agacer inutilement les chevaux impressionnables, ainsi qu'on voit faire souvent aux hommes d'écurie et quelquefois même à certains dresseurs.