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Mais la classification des faits sociaux par leurs caractères propres est de beaucoup la plus intéressante pour notre étude, puisque c'est par elle que nous pourrons séparer, de l'ensemble des faits sociaux, le phénomène économique et lui assigner ses caractères dislinctifs.

Les phénomènes économiques, disions-nous, présentent les deux caractères généraux du fait social. Le moment est venu de le montrer (1). En premier lieu, ils sont traditionnels ; comme l'individu reçoit l’ensemble des phénomènes sociaux par l'éducation, il reçoit par un apprentissage les procédés techniques etles institutions économiques. Sans doute, dans le domaine économique, autant et même plus qu'en aucun autre, l'individu tend à innover ; mais ces innovations mêmes ne sont, on le sait bien, que des intersections de concepts traditionnels, et elles dépendent dans leur naissance même de l’état du milieu social (2). En second lieu,

1. On trouvera sans doute cette démonstration oiseuse ; mais on verra plus loin que certains auteurs ont cru devoir nier que les phénomènes économiques fussent des phénomènes sociaux.