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On conçoit dès lors que celles-ci aient laissé leur marque sur les différents caractères que présentent les langues primitives.

I. — Tout d’abord le domaine d'une langue, c'est à-dire l'étendue territoriale du groupe social qui la parle, dépend de ce qu'est le système économique. Là où la société est divisée en villages fermés au dehors et presque sans rapports économiques entre eux, chaque village tend à se faire un parler spécial et original : c’est ainsi que chez les Hurons par exemple, presque chaque village avait son langage propre (1). Le domaine des langues dépend aussi de la nature de l’activité économique : Roscher notait que chez les peuples chasseurs, qui sont nécessités à vivre par petits groupes isolés et disséminés en raison de la rareté de la subsistance, la multiplicité et la diversité des langues est la règle (2).

II. — Le contenu même des langages dépend aussi de l'état économique des sociétés qui les parlent.

Les éléments du langage sont, soit des gestes, soit des dessins ou idéogrammes, soit enfin des mots, parlés ou écrits. Le langage par gestes est le plus descriptif de tous: on désigne naturel-